CHAPITRE m

Déclaration de guerre. — Séance du Corps législatif du 15 juillet 1870. — Incident relatif à la communication des pièces diplomatiques. — Rôle de la Commission parlementaire. — Détails historiques sur la prétendue insulte faite a M. Benedetti. — Le Sénat et l'empereur. — Les manifestations.

Le 15 juillet, la déclaration suivante fut lue au Sénat par M. de Gramont, et au Corps législatif par M. E. Ollivier :

« Messieurs, la manière dont vous avez accueilli notre déclaration du 6 juillet, nous ayant donné la certitude que vous approuviez notre politique et que nous pouvions compter sur votre appui, nous avons aussitôt commencé des négociations avec les puissances étrangères pour obtenir leurs bons offices ; avec la Prusse, afin qu'elle reconnût la légitimité de nos griefs.

ce Dans ces négociations, nous n'avons rien demandé à l'Espagne, dont nous ne voulions ni éveiller les susceptibilités, ni froisser l'indépendance ; nous n'avons pas agi auprès du prince de HohenzoUern, que nous considérons comme couvert par le roi ; nous avons également refusé de mêler à notre discussion aucune récrimination ou de la faire sortir de l'objet même dans lequel nous Tavons renfermée dès le début.

« La plupart des puissances étrangères ont été pleines d'empressement à nous répondre, et elles ont, avec plus ou moins de chaleur, admis la justice de notre réclamation.

« Le ministère des affaires étrangères prussien nous a op-

posé une fin de non-recevoir en prétendant qu'il ignorait l'affaire, et que le cabinet de Berlin y était resté étranger.

« Nous avons dû alors nous adresser au roi lui-même, et nous avons donné à notre ambassadeur Tordre de se rendre à Ems, auprès de Sa Majesté. Tout en reconnaissant qu'il avait autorisé le prince de HohenzoUem à accepter la candidature qui lui avait été offerte, le roi de Prusse a soutenu qu'il était resté étranger aux négociations poursuivies entre le gouvernement espagnol et le prince de Hohenzollern ; qu'il n'y était intervenu que comme chef de famille et nullement comme souverain, et qu'il n'avait ni réuni ni consulté le conseil des ministres.

« Sa Majesté a reconnu cependant qu'elle avait informé le comte de Bismark de ces divers incidents.

a Nous ne pouvions considérer ces réponses comme satisfaisantes; nous n'avons pas pu admettre cette distinction subtile entre le souverain et le chef de famille, et nous avons insisté pour que le roi conseillât et imposât au besoin, au prince Léopold, une renonciation à sa candidature. Pendant nos discussions avec la Prusse, le désistement du prince Léopold nous vint du côté d'où nous ne l'attendions pas, et nous fut remis le 12 juillet par l'ambassadeur d'Espagne.

ce Le roi ayant voulu y rester étranger, nous lui demandâmes de s'y associer et de déclarer que si par un de ces revirements toujours possibles dans un pays sortant d'une révolution, la couronne était de nouveau offerte par l'Espagne au prince Léopold, il ne l'autoriserait plus à l'accepter, afin que le débat pût être considéré comme définitivement clos.

ce Notre demande était modérée, les termes dans lesquels nous l'exprimions ne l'étaient pas moins.

ce Dites bien au roi, écrivions-nous au comte Benedetti, ce le 12 juillet à minuit, que nous n'avons aucune arrièrece pensée, que nous ne cherchons pas un prétexte de guerre, ce et que nous ne demandons qu'à résoudre honorablece ment une difficulté que nous n'avons pas créée nousce mêmes. »

a demandé au roi, nous écrivait M. Benedôt,t,v\& V^*Y^^'^^

<k à minuit, de vouloir bien me permettre de vous annoncer vt en son nom que si le prince de HohenzoUern revenait à « son projet, Sa Majesté interposerait son autorité et y « mettrait obstacle.

a Le roi a absolument refusé de m'autorisera vous transcc mettre une semblable déclaration. J'ai vivement insisté, <c mais sans réussir à modifier les dispositions de Sa Macs jesté. Le roi a terminé notre entretien en me disant qu'il a ne pouvait ni ne voulait prendre un pareil engagement, a et qu'il devait, pour cette éventualité comme pour toute a autre, se réserver la faculté de consulter les çirconstan- « ces. »

« Quoique ce refus nous parût injustifiable, notre désir de conserver à l'Europe les bienfaits de la paix était tel, que nous ne rompîmes pas nos négociations,, et que, malgré notre impatience légitime, craignant qu'une discussion ne les entravât, nous vous avons demande d'ajourner nos explications.

a Aussi, notre surprise a-t-elle été profonde, lorsque hier nous avons appris que le roi de Prusse avait notifié par un aide de camp à notre ambassadeur qu'il ne le recevrait plus, et que pour donner à ce refus un caractère non équivoque, son gouvernement l'avait communiqué officiellement aux cabinets d'Europe. [Exclamations,] ISious apprenions en même temps que M. le baron de Werther avait reçu l'ordre de prendre un congé, et que des armements s'opéraient en Prusse.

« Dans ces circonstances, tenter davantage pour la conciliation eût été un oubli de dignité et une imprudence. Nous n'avons rien négligé pour éviter une guerre ; nous allons nous préparer à soutenir celle qu'on nous offre, en laissant à chacun la part de responsabilité qui lui revient. {Très-bien! — Bravo! bravo! — Applaudissements. — vive r Empereur! — Vive la France!)

« Dès hier nous avons rappelé nos reserves et, avec votre concours, nous allons prendre immédiatement les mesures nécessaires pour sauvegarder les intérêts, la sécurité et l'honneur de la France. (Longs applaudissements,) »

M. Thiers demanda la parole. « Vous venez, s'écria t-il, « de déclarer la guerre. M!ais, est-ce bien au ministère seul « à la faire? Les députés ne doivent-ils pas avoir la parole

« et le temçs de la réflexion. Au fond, vous rompez sur « une question de susceptibilité ; et quand le fond vous est « accordé, pour une question de forme, vous vous disposez « à verser des torrents de sang. » Et il conclut à la communication des dépêches.

Ainsi qu'il Ta expliqué plus tard*, M. Thiers, convaincu que la France était précipitée vers un abîme, cherchait à gaçner 24 heures, espérant cpie pendant ce délai le Corps législatif, remis de sa première impression, montrerait à la fois plus de prudence, de sang-froid et de véritable patriotisme. Malheureusement il parvint à peine à se faire entendre, les clameurs et les insultes étouffèrent sa voix.

Cependant M. Emile Ollivier crut devoir répondre. Il refit rhistorique des négociations, passant toutefois sous silence Tacquiescement du roi de Prusse au désistement du prince de HohenzoUern, ce qui dans la déclaration n'était indiqué que par cette phrase qui avait pu passer inaperçue : « Le roi consentait à approuver la renonciation du prince Léopold. >^ Il insista vivement sur Tinsulte faite à M. Benedetti-, insulte encore aggravée, selon lui, par la dépêche transmise aux agents diplomatiques de Prusse qui s'étaient empressés de la publier.

<c Communiquez -nous ces dépêches, interrompirent MM. J. Favre et d'Andelare.

— Je ne le puis, répondit M. Ollivier, elles sont confidentielles. »

Et le lendemain les journaux ministériels affirmèrent, pour autre raison de ce refus, qu'elles contenaieiit des détails sur des alliances négociées et qui pour réussir devaient demeurer secrètes.

Après le dépôt de plusieurs projets de lois relatifs aux préparatifs de guerre, et une courte suspension de la séance, M. Ollivier demanda pour la troisième fois la parole ; il comprenait au point de vue de sa responsabilité propre, la nécessité de préciser ses précédentes déclarations.

«Il peut, dit-il, arriver au'un roi refuse de recevoir un ambassadeur ; ce qui est blessant, c'est le - refus intentionnel, divulgué dans des suppléments de journaux, dans