Il avait de plus oublié son artillerie
2. Il n'entre pas dans notre plan d'écrire l'histoire de la campagne de 1870; nous nous bornons à indiquer le3 faite militaires, en en recherchant les causes et les conséquences.
{Note de Vauteur.)
avec une admirable énergie. Un instant ils crurent tenir la victoire, et s'ils eussent reçu à temps les renforts attendus, peut-être le résultat eût-il été changé ; mais écrasés par le nombre ils durent se replier, et ne furent sauvés d'un désastre complet Œue par le dévouement de deux régiments de cuirassiers (le 8* et le 9*) qui se firent décimer pour protéger la retraite.
Le môme jour le prince Frédéric-Charles attaquait à Forbach , avec des forces considérables , le corps du général Frossard.
Le maréchal Bazaine, cantonné à Sarreguemines et Saint- Avold, dut entendre le canon; il était à portée de secours; il ne se dérangea pas^.
Le général Frossard fut vaincu ^ et disparut, laissant au généra Bataille le soin de diriger la retraite, qui s'accomplit en bon ordre dans la direction de Sarreguemines et de Puttelange.
L'Alsace et la ligne de la Moselle étaient au pouvoir de l'ennemi ; il ne restait devant lui que deux barrières : les défilés des Vosges qu'on ne songea pas même à défendre. et Metz qui devait être livrée sans avoir essuyé un seul coup de canon.
A ces nouvelles, une morne stupeur s'empara de la France entière. A Paris, sur les boulevards, la foule était immense, silencieuse , épouvantée ! Cette première impression dura peu, Ténergie reprit le dessus, et un cri s'échappa de toutes les poitrines i Des armes! qu on nous donne des armes!
Cependant on savait à peine la vérité. Les dépêches étaient confuses, pleines de restrictions.
La première, datée du 7 août, 4 h. 30 du matin, et qui ne fut publiée à Paris que lé lendemain à midi, était ainsi conçue :
« Après une série d'engagements dans lesquels l'ennemi a déployé des forces considérables, le maréchal deMac-Mahon ifh%i replié en atrière de sa première ligne.
i. il paraît certain qiie Bazaine fut prévenu, tl se contenta de répon^ dre : «Que Frossard gagne tout seul son bâton de maréchal. «Triste conséquence ÔM «ffetu ptoduits par le favoritisme, et les choix de Tempereur. (Voir pour plus de détails au ch. a.)
« Le corps du général Frossard a eu à lutter hier depuis deux heures contre une armée tout entière.
« Après avoir tenu dans ses positions jusqu'à six heures, il a opéré sa retraite en bon ordre.
a Les détails sur nos pertes manquent.
a Nos troupes sont pleines d'élan. La situation n'est pas compromise, mais l'ennemi est sur notre territoire, et un sérieux effort est nécessaire; une bataille est imminente. »
Puis vinrent les suivantes :
« UeXZy 7 août, 6 b. du matin.
ce Dans l'affaire qui a eu lieu hier à Forbach, il n'y a eu que le 3" corps engagé, soutenu par deux divisions des autres corps.
<c Le corps du général Ladmirault, celui du général de Failly et la garde n'ont pas combattu.
« Le combat a commencé à une heure et semblait sans importance ; mais bientôt de nombreuses troupes se sont embusquées dans les bois^ essayant de tourner la position. A cinq heures, les Prussiens semblaient repousses et renoncer à l'attaque ; mais un nouveau corps arrivant de Warden sur la Sarre obligea le général Frossard à se retirer.
« Aujourd'hui les troupes, qui se trouvaient divisées, se concentrent sur Metz.
« Dans la bataille qui a eu lieu près de Freschwîller, le maréchal de Mac-Manon avait cinc[ divisions ; le corps du
fénéral de Failly n'avait pu le rejoindre. On n'a que des étails très -vagues; on dit C[u'il y a eu plusieurs charges de cavalerie; mais les Prussiens, qui avaient des mitrailleuses, nous firent beaucoup de mal.
« NAPOLÉON
« Metz, 8 août, 8 h. 25.
ce Le moral des troupes est excellent. La retraite s'est effectuée en très-bon ordre. On n'a pas de nouvelles de Frossard, qui parait cependant s'être retiré cette nuit en bon ordre.
« NAPOLÉON
« Metz, 7 août, 12 h. 25.
<c Le maréchal de Mac-Mahon a éprouvé un sérieux échec à Reichshoffen. Il se replie et couvre Nancy.
« Les troupes qui sont autour de Metz sont dans d'excellentes dispositions.
ce Ce matin trois corps d'armée tout enticBS n'avaient ^as encore donné.
« Les pertes de Tennemi sont très-considérables et ralentissent sa marche. L'épreuve est sérieuse, mais elle n'est pas au-dessus des efforts de patriotisme de la nation. Il n'est pas possible de préciser le chiffre de nos pertes.
ce Le mouvement de retraite et de concentration s'accomplit. Le général Goffinières organise la défense. »
(Correspondance du quartier général.)
« Metz, 7 août, 3 h. 35.
ce L'ennemi n'a pas poursuivi vivement le maréchal de Mac- Mahon. Depuis hier soir il a cessé toute poursuite. Le ma^ réchal concentre ses troupes.
ce NAPOLÉON. »
« Metz, 8 août, 7 h. 50.
ce L'armée se concentre pour marcher sur les Vosges et en défendre les passages. La nuit a été calme. Il n'y a pas eu d'engagement.
ce NAPOLÉON. »
Ces dépèches, pleines d'inexactitudes, révélaient en outre l'effarement le plus complet. Moins que jamais l'Empereur avait un plan des projets arrêtés ; dans la défaite la résolution lui manquait; en présence des malheurs qu'il avait déchaînés sur le pays, il ne trouvait qu'un cri de détresse.
En même temps on affichait les proclamations suivantes:
ce Français,
ce Le début de la guerre ne nous est pas favorable. Nos armes ont subi un échec. Soyons fermes dans le revers et hâtons-nous de le réparer.
ce Qu'il n'y ait parmi nous qu'un seul parti, celui dé la France ; qu'un seul drapeau, celui de l'honneur national.
\\k HISTOIRE DE LA CHUTE DE l'bMPIRE.
<c Je viens au milieu de vous. Fidèle à ma mission et à mon devoir, vous me verrez la première au danger pour défendre le drapeau de la France.
ce J'adjure tous les bons citoyens de maintenir rordro. Le troubler serait conspirer avec nos ennemis.
ce Fait au Palais des Tuileries, le 7 août 1870, onze heures du tnatin.
ce L'Impératrice Régente^
