CHAPITRE IV

L^artiele suivant d^un journal anglais, le Daily News, a été reproduit par la plupart des journaux du temps (13-14 septembre 1870).

Les révélations qu'il contient expliquent dans une certaine mesure la différence qu'on a trouvée entre la force réelle de Tarmée et les chiffres que Ton avait produits, et la raison qui a décidé l'empereur h se }eter dans la guerre, bien qu'il sût n'y être pas préparé :

« Pendant ces dernières années, sa liste civile n'avait pas «uffi aux dépenses extravagantes de sa cour, à ses largesses envers ses créatures et aux frais du service secret qu'il était obligé d'entretenir, afin de conserver l'amour de ses sujets ipour l'impérialisme. Environ cinquante millions de francs étaient donc annuellement enlevés au ministère de la guerre pour être remis à l'empereur.

« Ce détournement était dissimulé par des achats d'approvisionnements qui figuraient dans les comptes, sans avoir jamais été opérés, et par l'absorption des fonds qui étaient versés dans la caisse militaire par les jeunes gens tombés dans la conscription et qui devaient servir à leur procurer des remplaçants.

c Les régiments qui, nominativement, figuraient pour 2000 hommes, n'en contenaient que 1500. Le prix des remplaçants et les frais supposés de leur entretien étaient détournés pour la liste civile.

« Lorsque l'empereur fut obligé, il y a quelques mois, de céder au cri qui réclamait Je jgouvernement parlementaire, il savait que la législature à venir compterait des constitutionnels en si grand nombre que, même en présence d'une majorité impérialiste, le scandale des fautes viendrait au jour. Donc il ne lui restait qu'une chance : tenter la guerre.

€ Une campagne heureuse pouvait mettre de côté le gouFtr" nement parlementaire; ou, si cela n'était pas possible, le déficit en hommes, et en matériel pourrait être mis sur le compte de la guerre,

« Le maréchal Le Bo^uf espérait que, même avec des forces bornées, une seule victoire gagnée amènerait une paix glorieuse.

« Il était, avec les adhérents personnels de l'empereur, dans le secret, mais ils étaient tous également compromis, et ils sentaient bien qu'ils devaient couler à fond ou nager avec le maître; car pour eux comme pour lui la seule chance d'impunité était dans cette seule victoire.

« Que le chef pille, les subordonnés pillent à Tenvi.

c L'empereur et son ministre de la guerre ont vu qu'ils ne pouvaient compter sur les hommes et les ressources qu'ils croyaient posséder.

c II se trouva que les vivres et les munitions manquaient pour opérer le mouvement de passage de la frontière ; de là le retard de l'attaque et les désastres (jai ont survi.

« Je vous livre ce récit tel que je le tiens de personnes en position de savoir ce qui s'est passé « derrière le rideau. »

« Ce quT le confirme dans ma pensée, c'est que beaucoup d'adhérents personnels qui ont occupé des postes officiels et ne possédaient aucune fortune privée avant l'empire, dépensaient notoirement le double de leurs appointements, et sont aujourd'hui propriétaires d'hôtels, de domaines et autres sources de revenus, v