OPINION DBS RAPPORTEURS DE LA COMMISSION D^ENQUÂTB

SUR LA CHUTE DE l'eMPIRE.

La perte de la bataille de Sedan entraînait, par suite de la captivité du souverain, la nécessité de reconstituer le gouvernement*.

Il s'agissait seulement de savoir si le Gorps législatif s'emparerait du pouvoir par une sorte de coup d'État paiiementaire, ou si au contraire il chercherait à s'entendre avec le gouvernement pour que la transmission se fît régulièrement*. A cette terrible nouvelle (la capitulation de Sedan) l'Empire s'écroule. Un empire qui devait une partie de son prestige à la gloire de son prédécesseur pouvait difficilement survivre à une telle catastrophe •.

Facilitée par nos revers, la Révolution fut à la fois l'œuvre des circonstances et des hommes \

M. J. Favre a pu dire assurément à M. le comte de Bismark dans l'entrevue de Ferrières, (|ue l'Empire s'était effondré à Sedan et que personne ne l'avait renversé. Il a pu dire que ce gouvernement était tombé de lui-même, et qu'en prenant le

/. Rapport de U. Daru, p. 5. — î. Bapçort de H. Dara, p. 12. — J. Rapport de If. Daru, p. 432. -^ k, 'Rap'^n ^U.\>«x\i)^« ^V*

pouToir, ses collègues et lui n*avaient fait qa^obéîr à une loi de suprême nécessité '.

Nous ne contesterons pas que le 4 septembre à 3 heures après midi les pouvoirs publics ne fussent renversés, que la place ne fût vide et n^appartint au premier occupant*.

Disons d'abord que la responsabilité de la déclaration de guerre pèse tout entière sur l^Smpereur et ses ministres.... Le crime ou tout au moins ia faute est à ceux qui ont trompé la pays, ou qui se sont trompés ; ceux-là seuls sont les vrais, les grands coupables, et c'est à la France à s'en souvenir'.

La France était profondément atteinte, plus encore dans sa fierté que dans sa richesse et dans sa prospérité. Elle frémissait sous la douleur de l'humiliation ressentie. Paris, en particulier, avait plus de colère contre l'Empereur prisonnier sans blessure, que contre le souverain vaincu par suite de son imprévoyance *.

Il nous sera permis, croyons-nous, de dire que le désastre de Sedan avait été l'arrêt de mort de l'Empire"....

La paix après Sedan était-elle possible?

On a souvent accusé la Révolution du k septembre d^avoir retardé la conclusion de la paix : on a reproché au gouvernement de la Défense nationale d'avoir continué la guerre ; on a prétendu qu^après le 4 septembre on eût obtenu des conditions meilleures qu'au 8 février 1871. Les documents qui suivent permettront de porter sur cette question un jugement plus éclairé.

l^ EXTRAIT DU RAPPORT DE M. DARU.

« Après la défaite de Sedan tout le monde a voulu la continuation de la guerre*.

c On ne saurait contester que la France après Sedan ait désiré la continuation de la lutte. La satisfaction qui s^est manifestée en firovince comme à Paris, après Péchecdes négociations de FerrièreSj en est la preuve, A tort ou à raison on aimait mieux, à cette épo- C|ue, souffrir que traiter.... même dans la situation à laquelle on 3e voyait réduit, la pensée dominante était de chasser l'ennemi, csu fond U n*y en avait pas d^autre^, »

M. J. Favre partit le 17 septembre pour Ferrières.

1. Rapport de M. Daru, p. 462. — 2. Rapport de M. Daru, p. 465. — 3. Riœport de M. Ghaper, p. 7 et 8. — 4. Rapport de M. Chaji«t^'^«*)^ '-— 5. Rapport de M. Perret, p. 9. — 6. Kap^n dftU.Tiwni,^. W^- — ' 7 . hàpport de Jf. ilani, p. 486«

224 niSTOTKE DE LA CHUTE DE l'eMPTRE.

Il y avait un ?rai courage à tenter une pareille démarche dans la situation des esprits.... si cette démarche avait été connue, M. J. Favre ne serait pas rentré vivant à Paris *.

Les membres du Gouvernement n^avaient pas le choix da parti à prendre. La détermination dont parle M. J. Favre, Paris et la France Pavaient prise avant eux. Toute sanglante, tonte mutilée, toute dévastée qu'elle ait été depuis, elle ne Ta pas regrettée.... Elle a voulu obtenir le respect dû à ceux qui se battent ^jusqu'à complet épuisement de leurs forces. A défaut du concours de ses voisins elle a voulu mériter leur estime *.

EXTRArrS DU RAPPORT DE M. CHAPER.

Quelles eussent été les conditions et les conséquencea d^une paix conclue dans les premiers jours de septembre?

.... Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'un traité était impossible sans cession de territoire.

La France pouvait-elle se laisser arracher ses populations si françaises par le cœur et le patriotisme, alors que Metz et Paris étaient encore debout?...

Nous ne le croyons pas.

L'honneur d'un peuple comme celui d'un homme n'est pas un vain mot^ et l'estime de soi est aussi nécessaire à un pays qu'à un individu. Si la France, après Sedan, se fût laissé démembrer avant d'être réduite à l'impuissance, elle eût perdu toute estime d'elle-même.

Permettez-nous de rappeler ici quelques lignes remarquables à ce sujet, écrites pendant les plus tristes jours du siège par un de nos honorables collègues :

c Où en serions-nous, disait-il, si nous avions fait une paix <K trop hâtive, une paix après Sedan? presque aussi bas dans « notre propre estime et dans celle de rËurope que l'homme de « Wilheimshœhe ! Nous aurions accepté la cnute sans faire le c moindre effort pour nous mettre debout ; nous ne saurions «c même pas s'il reste dans nos veines quelques gouttes de sang; c nous nous croirions non-seulement amollis par vingt ans d'Ëmc pire, mais énervés jusqu'à la moelle, dégénérés, gangrenés 1 « D'un seul coup nous serions tombés au rang de ces misérat blés peuples indignes de leur passé, qui n'osent regarder en c face les exploits de leurs pères ; les beautés de notre histoire « nous seraient devenues une honte de plus. »

Ce qu'exprimait si bien M. Vitet, c'était la vérité même, nous le pensons encore.

Notre ComnUsiùmest unanime à croire que les membres du gou-

/. Rapport de M. Daru, p. \4B. — 1. K«i.^vort de M. Daru, p. 486.

vemeniént du k ieptembre ont eu raison d^essayer de défendre Paris et la France**