Déposition de l'intendant général Blondeau

5. Vingt^quatre jours de ministère, parle général de Palikao.

6. Au mois de mai 1870, rintendant.de la Valette, n'ayant reçu aucune réponse à ses rapports de 1868 et 1869, vint à Paris trouver le directeur, M. Blondeau, et lui exposa la situation . « Si vos appréciations et celles du général Ducrot étaient fondées, répondit le directeur, il îaudrait admettre que le ministre serait seul à ignorer l'état de cnoses. » Et l'on en resta là. {Enquête parlementaire.)

mine l'eût obligée à se rendre au bout d^ trois jours de

siégel .jj . . . ; . j

a Aucune des villes voisines de la frontière alleinande ne

Eossédait Tarmement fconyenable, surtout en fait d'affûts. les. pièces rayées, les nouveaux canons y étaient rjiresj il en était de même pour les munitions et les vivres, les médicaments, les approvisionnements de toute sorte. .

a Quant aux garnisons, elles étaient prpscjue eixtièrement dépourvues de troupes régulières et disciplinées ^ »

L'Empereur s'est plaint d'avoir été trdmpé. Il est certain qu'un cnef d'État ne peut entrer dans tous les détails'; mais il est responsable des auxiliaires qu'il a choisis, des fautes et des desordres qu'il a tolérés. . ,

Depuis longtemps la faveur était le seul titre à l'avancement. Il s'était entouré de généraux de cour auxquels il donnait de grandes situations ; il avait tenu à l'étart les capacités qui lui faisaient ombrage ou qui étaieiit suspectes de trop d'indépendance.

Il y avait, de jplus, dans toute T.adminisitration de la guerre uii vice d'organisation générale, des désordres graves, un défaut de contrôle, qu'il devait d'autant moins ignorer que toutes les expéditions de son règne, et particulièrement celle d'Italie où il avait commandé en chef, avaient révélé des faits analogues à ceux qui devaient inaugurer la campagne de 1870.

On a dit également que si Ton n'éts^t pas prçt. la responsabilité devait en retomber sur le Corps législatif qni «««;* pef^sé les crédits n" ' — Tk>„..4. — — x ^i^«^à

c'était surtout la faute di 'gahisation de la gard( demander la réduction de l'effectif.

Gomme si l'opposition, minorité de quelques voix, avait pu sérieusement peser dans la balance !

L'accusation portée contre la majorité n*est pas plus sérieuse, car le gouvernement a constamment trompé k France sur la situation vraie, et s'eôt de tbut tënips efforcé

1. les forteresses penddrd ta guerre, par Prévost, lieutenant-coionel du génie. .

2. Napoléon I" cependaiit en agissait ainsi. Avant (J*entrer en campagne, il se rendait toujours par lui-même le compte le plus exact et le plus minutieux de l'état des arsenaux et des approvisionnements.

LA FRANCE n'ÈTAIT PAS PRÊTE. 87

de lui persuader que tout était dans Tétàt le plus satisfaisant.

Dang la ségLUcp du. Corps législatif du 2? décembre 1867, le marécnal NieL.miiiistre.de la guerre j disait : « Nos ar- « senaux sont bien garnis, nos magasins sont pleins.,,, « Nous soinmés pourvu^ sbil powr 1 arineinentj soit poiit « les approvisionnements; vos places sont mises en état; « nous avons des chevaux; ainsi nous soinmesdans de trèsce bonnes conditions. y> . ,

Et le 4 mars 1Ô68 : « Etre arrivé à ce résultat satis-fai- « santsahs imposer une cha/rge nouvelle au pays ^ c'est « là. Messieurs^ un beau problème (^ue vous avez résolu,,,, « Nbùis ayoiis des forces suffiss^ntes, qui, sans augmenter « l'efieçtif, npus jpermetteht de faire face aux éventualités « les plii^ redoutables. x>

jb 15 juillet suivant il ajoutait : « ji es^certài^i qiie sous a la pression des événements, la Cha/mbre a largement « doté l'armée; cela iious a permis de transformer Tarlne- « ment) de perfectionnei* rartillerie^ dfe réparer déjà^ au « moins en partie, nofe places fortes, de cdmplételr û08 «^- « provisidnnendeiits en magaâiii.

<c L'armée , telle du'ëlle fest avec ce que n'oid dt^nni It « budget j peut satisfaire à toutes les nécessités..:. Vainhée a ptùt entrer en huitfoitrÈ sur te pied degfuerre^ et avtiir « six cent mille hommes bien armés et ngûerHs, Il h'y û « qu'un ordre à donner,.,. Ce résultat avec lé budget n^r- « mal que nous présentons (378 millions) sera une bonne « nouvelle potir le pays. »

Fidëlëâ ce sysième, le JoUmat officiel dii 16-17 août i8ë9 publiait le rajipbrt siiivaHt :

« Une arrilëe de lighë de ^ept cent cinquante îiiille hoiii- « mes disponibles pour là ^iiérrë, prës dé si^ cèiit mille ce hommes de garde mobile, Tinstruction dans toutes lèô « branches poussée à un degré inconnu jusqu'ici; douze ^ « cent mille fusils fabriqi^és en moins de dix-huit mois, le^s « places mises en, état, les arsenai^x remplis, un maté- « riel immense prêt àsufiire àtoutësles éventualités quelles « qu'elles soient. Tous ces grands résultats obtenus en « deux années. »

Et le 17 juillet 1870, M: Rbtihér ajoutait : « LTEînpë- « reur, depuis quatre années, a porté à sa plus haute pçr- « fection 1 armement de nos soMats, élevé à toute sa puis-

« sance rorganisation de nos forces militaires. Grâce à vos « soinSy la France est prête^ Sire,,., »

Rien de tout cela n'était vrai; et le gouvernement le savait bien, lui qui recevait les plaintes de ses intendants, de ses

fénéraux, de MM. Blondeau, Ducrot, de la Valette, et de ien d'autres, et qui se bornait à leur répondre que l'argent lui manquait, et que le Corps législatif n'en voulait pas. donner*.

Ce qui était vrai, c'était que non-seulement l'expédition du Mexique avait englouti toutes les ressources, mais qu'encore les plus çraves désordres existaient dans l'administration, qu'il n y avait pas de contrôle sérieux des dépenses, et que partout se glissaient des intermédiaires inutiles, qui pour eux-mêmes, ou pour le compte de commandi- ' taires plus puissants qu'eux^, touchaient sans bourse délier des bénéfices considérables.

Au lieu de faire fabriquer les fusils Chassepot dans les établissements de l'État ou de l'étranger, au prix de 70 à 72 francs, on en donne la commande à la maison Cahen- Lyon au prix de 85 francs. Et comme la fabrication se faisait sous la direction des officiers de l'armée et des agents spéciaux du gouvernement, « Cahen-Lyon n'arrivait qu'au dernier moment, oii il s'agissait d'être payé et de réaliser la différence. C'est là tout ce qu'il a fait, et il a bénéficié d'un million*. »

Lorsqu'il s'agissait d'habillements ou de chaussures, on traitait directement avec la maison GodiUot, au mépris du décret du 31 mai 1862, qxii défend les marchés de gréa

fré, et cette maison cédait immédiatement ses marchés à 'autres entrepreneurs, moyennant un bénéfice de 10 pour 100*. ^

Dans une autre affaire celle des lits militaires, on dressait un cahier des charges hérissé de difficultés, de nature à écarter les concurrents, puis, l'adjudication faite, onmodi-