Voici la situation de Tarmée au 1" août

!•' corps. Maréchal Mac-Mahon 41,156 hommes.

(Quartier général à Strasbourg.) ' ■ • •

2* corps. Général Frossard 26,0^4 —

(Quartier général à Saiijt-Avold.) 3* corps. Maréchal' Bazaine .....'.: 37,723 —

(Quartier général à Metz ) 4* corps. Général Ladmirault 28,§pi —

(Quartier général à Thionviile.) 5* corps. Général de Failly ^5,073 —

(Quartiei' général à Sarrôguemines.) , 6* corps. Maréchal' Canrobert. .:.,... 35,414 —

(Quartier général à Châlons.) 7* corp*. Général Douay 2p,34l —

(Quartier général à Belfort.)

Garde impériale. Général Bourbaki 2l,W7 —

Réserves a'artiUerié ef seri}ités àdministratiîsy env. 7,00Q —

« Mon cher général, Je yous prie d'exprimer de ma part a à la. garde nationale oe Paris combien je compte s.ur son « patriotisme et spn dévouement. .

iperatricCc « Il faut aujourd'hui que phacun^ dans la mesure de ses « forces, veille au salut de la patrie.

« GroyeZ) mon cher général^ à mes sentiments d'amitié.

« NAPOLÉON

Arrirê à Metz^ il àdrëfeôii i l'aHliëe là proclabàtiôii sûivaiité :

a Soldats,

«Je vieîis itie mettre â votre tête pour défendre l'hon- « neur et le sol de la patrie.

f:< Vous allez combattre une des meilleures arguées de « l'Europe ; mais d'autres, qui valaient autant qu'elle^ n'ont « pu résister à notre bravoure. Il en sera de même aujour- « a'^ui. ...;.. . .

« La guerre qui commence sera longue et pénij>le, car « elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de « forteresses ; mais rien n'est au-dessus des efforts persé- << vérants de^ soldats d'Afrique j de Grimée j de Ghine, d'I- « he et du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que « peut une armée française animée du sentiment du devoir, « maintenue par la discipline^ enflammée par l'amour de « la patrie. , , . .

« Quel que soit Ife chemin qiie nous prenions hors de nos « frontières, nous y trouverons les traces glorieuses de nos « pères. Nous nous montrerons, dignes d'eux;

a La Frahqe entière vous suit, de ses vœux ardents, iôt « l'univers a les yeux sur vous. De nos succès dépend le tt sort de la liberté et de la civilisation.

ci Soldats^ que chacun fasse son devoir^ et le Bien dès « armées sera avec nous I

ce NAPOLEON. », .

Une autre proclamation ce aux Français » sp terminait ainsi : c< Je vais me mettre à la tête de cette vaillante armée (( qu'animent le sentiment du devoir et l'amour de la patrie.

100 HISTOIRE DE LA CHUTE Dï! l'eMPIRE.

« Elle sait ce qu'elle vaut, car elle a vu dans les quatre <K parties du monde, la victoire s'attacher à ses pas.

<c J'emmène mon fils avec moi, malgré son jeune âge. Il <K sait quels sont les devoirs que son nom lui impose, et il « est fier de prendre sa part dans les dangers de ceux qui <K combattent pour la patrie.

« Dieu bénisse nos efforts ! Un grand peuple qui défend « une cause juste est invincible. »

La lecture de ces documents produisit dans le public une pénible impression.

L'empereur parlait « de la sécurité de l'impératrice » comme si elle devait être sérieusement compromise, et « du salut de la patrie » comme si la patrie eût été en danger. Il déclarait que la guerre « serait longue et pénible » et ce fut déjà une cruelle désillusion pour ceux qui alors encore ne croyaient qu'à une campagne victorieuse d'un mois à six semaines.

Son langage recelait non la confiance, mais comme une vague appréhension. Il pressentait sans doute qu'il ne devait jamais revoir ce Paris qu'il quittait, il savait que son trône et sa dynastie étaient à la merci de la défaite au-devant de laquelle il marchait.

Aussitôt arrivé à Metz, l'empereur prit le commandement en chef.

Après les fautes du début, c'était bien la "plus lourde qu'il fût possible de commettre.

Pour être né prince et s'être fait empereur, on ne s'improvise point général accompli. Le temps n'est plus oii, avec de la bravoure et un peu de coup d'oeil, on pouvait gagner une bataille. La guerre moderne, avec ces grandes masses de combattants, l'artillerie à longue portée et les chemins de fer, est umc opération mathématique qui exige des connaissances toutes spéciales et des études ap^^'.ofondies.

Tel général du reste qui peut diriger utilement une armée de 30 000 hommes est parfaitement incapable d'en faire manœuvrer 100 000 et plus. Napoléon I"", qui était entouré de la pléiade de généraux la plus brillante qui ait jamais existé, disait qu'U n'y avait que le maréchal Soult et luimême, qui fussent en état de commander à plus de 100 OOO hommes.

PÉRIODE DU 15 JUILLET .Atr. e AÔCt/ ; -'-: ^lÔÏ -''-

Quant aux génies complets réunissant la science du stratégiste et le coup d'œil improvisateur du tacticien, à l'esprit d'ordre et de prévoyance de l'administrateur, on ne les rencontre qu'une fois tous les mille ans.

Les Prussiens l'ont compris, et là est le secret de leurs succès. Le roi Guillaume assistait son armée, mais il ne la commandait pas.

Ils avaient séparé les fonctions du stratégiste de celles du tacticien. M. de Moltke élaborait les plans, pourvoyait aux besoins des troupes, les faisait mouvoir avec une étonnante précision, et à l'heure dite les livrait sur 1q terrain désigné comme champ de bataille, aux généraux à qui revenait le soin de diriger l'action.

Napoléon III, au contraire, voulut tout centraliser entre ses mains.

C'était cependant le plus insuffisant des généraux; il n'avait étudié la guerre que dans les livres, et n'avait de connaissances un peu séneuses qu'en balistique.

En Italie il avait combiné un mouvement tournant qu'il avait exécuté avec tant de maladresse, qu'au lieu de sur-

Mahon ne fut accouru au canon, il était perdu.

Après Magenta, il marcha devant lui, au hasard, sans plan arrêté, et se fit encore surprendre à Solférino, ses corps disséminés sur sept lieues d'étendue.

Ce jour-là, il n'y eut pas de plan ordonné, pas de bataille proprement dite, mais une série d'engagements où chacun se battit pour son propre compte et suivant ses inspirations. <c Ce tut, a dit justement le général Trochu, la victoire du soldat et du bon Dieu. »

Tel était le général en chef qui, sachant la France engagée dans une partie suprême, et dans des conditions d'infériorité notoire, n'hésitait pas à assumer sur lui toutes les responsabilités du commandement suprême.

Bt pour comble d'imprévoyance et d'aveuglement il distribuait les hauts grades et les importantes missions en se préoccupant uniquement de ses préférences personnelles, et non de la capacité de ses auxiliaires.

Il choisissait pour major général le maréchal Le Bœuf,