Il avait de plus oublié son artillerie
2. Il n'entre pas dans notre plan d'écrire Thistoire de la campagne de 1870; nous nous bornons à indiquer les faits militaires^ en enreche^' chant les causes et les conséquences.
{Note de Vauteur.)
avec une admirable énergie. Un instant ils crurent tenir la victoire, et s^ils eussent reçu à temps les renforts attendus, peut-être le résultat eûtr-il été changé ; mais écrasés par le nombre ils durent se replier, et ne furent sauvés d'un désastre complet (Tue par le dévouement de deux régiments de cuirassiers (te 8* et le 9*) qui se firent décimer pour protéger la retraite.
Le même jour le prince Frédéric-Charles attaquait à Forbach , avec des forces considérables , le corps du général Frossard.
Le maréchal Bazaine, cantonné à Sarreguemines et Saint- Avold, dut entendre le canon; il était à portée de secours; il ne se dérangea pas^
Le général Frossard fut vaincu, et disparut, laissant au général Bataille le soin de diriger la retraite, qui s'accom-
flit en bon ordre dans la direction de Sarreguemines et de utteiange.
L'Alsace et la ligne de la Moselle étaient au pouvoir de l'ennemi; il no restait devant lui que deux barrières : les défilés des Vosges qu'on ne songea pas même à défendre , et Metz qui devait être livrée sans avoir essuyé un seul coup de canon.
A ces nouvelles, une morne stupeur s'empara de la France entière. A Paris, sur les boulevards, la foule était immense,
silencieuse , épouvantée ! Cette première impression dura
i»eu, l'énergie reprit le dessus, et un cri s'échappa de toutes es poitrines : Des armes ! qu on nous donne des armes I
Cependant on savait à peine la vérité. Les dépèches étaient confuses, pleines de restrictions.
La première, datée du 7 août, 4 h. 30 du matin, et qui ne fut publiée à Paris que le lendemain & midi, était ainsi conçue :
ce Après une série d'engagements dans lesq'uels l'ennemi a déployé des forces considérables , le maréchal ae Mac-Mahon s'est replié en arrière de sa première ligne.
1. tl parait certain que Bazaine fut prévenu. U se contenta de répondre : « Que Frossard gagne tout seul son bâton de maréchal. «Triste con« séquence des effets produits par le favoritisme, et les choix de Tempe^ reur, (Voir pour plus de détails au ch. iz.)
ce Le corps du général Frossard a eu à lutter hier depuis deux heures contre une armée tout entière.
a Après avoir tenu dans ses positions jusqu'à six heures, il a opéré sa retraite en bon ordre.
« Les détails sur nos pertes manquent.
ce Nos troupes sont pleines d'élan. La situation n'est pas compromise, mais l'ennemi est sur notre territoire, et un sérieux effort est nécessaire ; une bataille est imminente. »
Puis vinrent les suivantes :
« UeU, 7 août^ 6 b. du matin.
ce Dans Taffaire qui a eu lieu hier à Forbach, il n'y a eu que le 3* corps engagé , soutenu par deux divisions des autres corps.
ce Le corps du général Ladmirault, celui du général de Pailly et la garde n'ont pas combattu.
ce Le combat a commencé à une heure et semblait sans importance ; mais bientôt de nombreuses troupes se sont emDusquées dans les bois^ essayant de tourner la jposition. A cinq heures, les Prussiens semblaient repousses et renoncer à l'attaque ; mais un nouveau corps arrivant de Warden sur la Sarre obligea le général Frossard à se retirer.
« Aujourd'hui les troupes, qui se trouvaient divisées, se concentrent sur Metz.
<x Dans la bataille qui a eu lieu près de Freschwiller, le maréchal de Mac-Manon avait cinc[ divisions; le corps du
Sénéral de Failly n'avait pu le rejoindre. On n'a que des étails très -vagues; on dit c^u'ii y a eu plusieurs charges de cavalerie ; mais les Prussiens, qui avaient des mitrailleuses, nous firent beaucoup de mal.
« NAPOLÉON
« Metz^ 8 août^ 8 h. 25.
« Le moral des troupes est excellent. La retraite s'est effectuée en très-bon ordre. On n'a pas de nouvelles de Frossard , qui paraît cependant s'être retiré cette nuit en bon ordre.
c^ NAPOLÉON. »
« Metz^ 7 août, 12 h. 25.
« Le maréchal de Mac-Mahon a éprouvé un sérieux échec à Reichshoffen. H se replie et couvre Nancy.
« Les troupes qui sont autour de Metz sont dans d'excellentes dispositions.
« Ce matin trois corps d'armée tout entiers n'avaient pas encore donné.
« Les pertes de l'ennemi sont très-considérables et ralentissent sa marche. L'épreuve est sérieuse, mais elle n'est pas au-dessus des efforts de patriotisme de la nation. Il n'est pas possible de préciser le chiffre de nos pertes.
« Le mouvement de retraite et de concentration s'accomplit. Le général Goffinières organise la défense. »
(Correspondance du quartier général,)
« Metz, 7 août, 3 h. 35.
« L'ennemi n'a pas poursuivi vivement le maréchal deMac- Mahon. Depuis hier soir il a cessé toute poursuite. Le ma^ réchal concentre ses troupes.
c< NAPOLÉON. «
« Metz, 8 août, 7 h. 50.
« L'armée se concentre pour marcher sur les Vosges et en défendre les passages. La nuit a été calme. D n'y a pas eu d'engagement.
«NAPOLÉON.»
Ces dépêches, pleines d'inexactitudes, révélaient en outre l'effarement le plus complet. Moins que jamais l'Empereur avait un plan des projets arrêtés ; dans la défaite la résolution lui manquait; en présence des malheurs qu'il avait déchaînés sur le pays, il ne trouvait qu'un cri de détresse.
En même temps on affichait les proclamations suivantes :
«.Français,
« Le début de la guerre ne nous est pas favorable. Nos armes ont subi un échec. Soyons fermes dans le revers et hâtons-nous de le réparer.
« Qu'il n'y ait parmi nous qu'un seul parti, celui de la France; qu'un seul drapeau, celui de l'honneur national.
114 HISTOIRE DE LA CHUTE DB l'bMPIRE.
« Je viens au milieu de vous. Fidèle à ma mission et à mon devoir, vous me verrez la première au danger pour défendre le drapeau de la France.
« J'adjure tous les bons citoyens de maintenir Tordre. Le troubler serait conspirer avec nos ennemis.
« Fait au Palais des Tuileries, le 7 août 1870, onze heures du matin.
a L'Impératrice Régente^
