CHAPITRE IV

L^ariiole suivant d'un journal anglais, le Daily News, a été reproduit par la plupart des journaux du temps (18-14 septembre 1870).

Les révélations qu'il contient expliquent dans une certaine mesure la difiérence qu'on a trouvée entre la force réelle c|ç Tarrnée et les chiffres que Von avait produits, et la raison qui a décidé Tempereur h se jeter dans la guerre, bien qu'il sût n'y ôtre pas préparé :

« Pendant ces dernières années, sa liste civile n'avait pas suffi aux dépenses extravagantes de sa cour, à ses largesses envers ses créatures et aux frais du service secret qu'il était obligé d'entretenir, afin de conserver l'amour de ses sujets pour l'impérialisme. Environ cinquante millions de francs étaient donc annuellement enlevés au ministère de la guerre pour être remis à l'empereur.

< Ce détournement était dissimulé par des achats d*approvisionnements qui figuraient dans les comptes, sans avoir jamais été opérés, et par rabsorption des fonds qui étaient versés dans la caisse militaire par les jeunes gens tombés dans la conscription et qui devaient servir à leur procurer des remplaçants.

c Les régimeqts qui^^ pominativement, figivraient pou? 3000 hommes, wan contenaient que UOOp L^ prix des remplaçants et les frais supposé» de leur entretien étaient détournés pour la liste civile.

€ Lorsque l'empereur fut obligé, il y a quelques mois, de céder au cri qui réclamait le jgouvernement parlementaire, il savait que la législature à venir compterait des constitutionnels en si ^rand nombre que, même en présenoa d'une majorité impérialiste, le scandale des fautes viendrait au jour, uono il ne lui restait qu'une chance : tenter la guerra.

c Une eampagne heureuse pouvait mettre de côté le gouvernement parlementaire; ou, si cela n'était pas possible, le déficit en hommes, et en matériel pourrait être mis sur le eompte de la guerre.

< Le maréchal Le Bœuf espérait que, même aveo des forées bornées, une seule victoire gagnée amènerait une paix glorieuse.

« Il était, aveo les adhérents personnels de l'empereur, dans le secret, mais ils étaient tous également compromis, et ils sentaient bien qu'ils devaient couler à fond ou nager avec le maître; car pour eux comme pour lui la seule chance d'impunité était dans cette seule victoire.

« Que le chef pille, les subordonnés pillent à l'envi.

f L'empereur et son ministre de la guerre ont vu qu'ils ne pouvaient compter sur les hommes et les ressources qu'ils croyaient posséder.

c II se trouva que les tivt*es et leâ munitions manauaient pour opérer le mouvement de passage de la frontière ; ae là le retard de Tattaque et les désastres (|ui ont suivi*

€ Je vous livre ce récit tel que je le tiens de personnes en position de savoir ce qui s'est passé < derrière le rideau. »

I Ce qui le confirme dans tna petisée, c'est qud beaucoup d'adhérents personnels qui ont occupé des postes officiels et ne possédaient aucune fortune privée avant l'empire, dépensaient notoirement lé double de leurs appointements, et sont aujourd'htii propriétaires d'hôtels, de domaines et autres sources de revefltiSi »