CHAPITRE II

Les jésuites et M me de Pompadour. — Procès du père Lavaletle. — Louis XV renvoie les jésuites de France. — Charles III les chasse de toute la monarchie espagnole.

Au bruit de la chute des jésuites dans une contrée lointaine , leurs ennemis s'étaient partout éveillés. On s'étonna, en France, de la facilité avec laquelle Tordre avait subi son arrêt. Le défaut de résistance enhardit l'inimitié. Jusqu'alors la réputation d'habileté des révérends pères avait été pour eux en France la plus puissante des protections : personne n'avait voulu ouvrir la brèche contre eux ; mais lorsqu'on les vit se rendre sans combattre, lorsque la rupture d'une petite cour avec ]e saint-siége se fut bruyamment déclarée à leur occasion sans amener aucun trouble, sans avoir même causé une sensation profonde, il arriva ce qu'on remarque souvent dans les choses humaines : la probabilité du succès doubla le nombre des adversaires. Il ne fallait qu'une occasion, et, par une autre loi de l'humanité , l'occasion ne se fit pas longtemps attendre. La ruine des jésuites de France devint inévitable. Une intrigue de cour l'avait préparée, un scandale public l'acheva.

Il est très-vrai qu'après avoir tenté une négociation auprès des jésuites, M*" de Pompadour ne put s'entendre avec eux et résolut leur perte. Ici , le témoignage de la favorite est trop précieux , il est rédigé en termes trop singuliers, il peint trop bien l'époque où il fut rendu, pour qu'une simple transcription ne soit pas infiniment préférable à tous les commentaires. Il faut écouter M me de Pompadour. Ce sont des instructions données par elle-même à un agent secret envoyé à Rome.

« Au commencement de 1752, déterminée (par des motifs dont il est inutile de rendre compte ) à ne conserver pour le roi que les senti-

CHUTE DES JÉSDITES. 29

ments de la reconnaissance et de rattachement le pins pur, je le déclarai à sa majesté en la suppliant de faire consulter les docteurs de Sorboone, et décrire à son confesseur, pour qu'il en consultât d'autres, afin de trouver des moyens de me laisser auprès de sa personne (puisqu'il le désirait), sans être exposée au soupçon d'une faiblesse que je n'avais plus. Le roi , connaissant mon caractère , sentit qu'il n'y avait pas de retour à espérer de ma part , et se prêta à ce que je désirais. Il fit consulter des docteurs , et écrivit au père Pérusseau , lequel lui demanda une séparation totale : le roi lui répondit qu'il n'était nullement dans le cas d'y consentir, que ce n'était pas pour lui qu'il désirait un arrangement qui ne laissât point de soupçon au public, mais pour ma propre satisfaction ; que j'étais nécessaire au bonheur de sa vie , au bien de ses affaires; que j'étais la seule qui lui osât dire la vérité, si utile aux rois, etc. Le bon père espéra dans ce moment qu'il se rendrait maître de l'esprit du roi , et répéta toujours la même chose. Les docteurs firent des réponses sur lesquelles il aurait été possible de s'arranger, si les jésuites y avaient consenti. Je parlai dans ce temps à des personnes qui désiraient le bien du roi et de la religion , je les assurai que , si le père Pérusseau n'enchaînait pas le roi par les sacrements, il se livrerait à une façon de vivre dont tout le monde serait fâché. Je ne persuadai pas, et l'on vit en peu de temps que je ne m'étais pas trompée. Les choses en restèrent donc (en apparence) comme par le passé jusqu'en 1755. Puis, de longues réflexions sur les malheurs qui m'avaient poursuivie même dans la plus grande fortune , la certitude de n'être jamais heureuse par les biens du monde, puisque aucuns ne m'avaient manqué et que je n'avais pu parvenir au bonheur, le détachement des choses qui m'amusaient le plus , tout me porta à croire que le seul bonheur était en Dieu. Je m adressai au père de Sacy, comme à l'homme le plus pénétré de cette vérité, je lui montrai mon âme toute nue, il m'éprouva en secret depuis le mois de septembre jusqu'à la fin de janvier 1756. Il me proposa dans ce temps d'écrire une lettre à mon mari, dont j'ai le brouillon qu'il écrivit lui-même. Mou mari refusa de me jamais voir. Le père me fit demander une place chez la reine pour plus de décence, il fit changer les escaliers qui donnaient dans mon appartement , et le roi n'y entre plus que par la pièce de compagnie. Il me prescrivit une règle de conduite que j'observai exactement ; ce changement fit grand bruit à la cour et à la ville, les intrigants de toutes les espèces s'en mêlèrent ; le père de Sacy en fut entouré , et me dit qu'il

me refuserait les sacrements tant que je serais à la cour. Je lui aeprésentai tons les engagements qu'il m'avai t lait prendre , la différence que l'intrigue avait mise tlans sa façon de penser, etc. II finit par me dire : » Que l'on s'était trop moqué du confesseur du feu roi quand M. le » comte de Toulouse était arrivé au monde, et qu'il ne voulait pas qu'il » lui en arrivât autant. » Je n'eus rien à répondre à un semblable motif, et , après avoir épuisé tout ce que le désir que j'avais de remplir mes devoirs put me faire trouver de pius propre à le persuader de n'écouter qoe la religion et non l'intrigue, je ne le vis plus. L'abominable 5 janvier 1757 arriva, et fut suivi des mêmes intrigues de Tannée d'avant. Le roi fit tout son possible pour amener le père Desmarèts à la vérité de la religion : les mêmes motifs le faisant agir, la réponse ne fut pas différente, et le roi, qui désirait vivement de remplir ses devoirs de chrétien , en fnt privé , et retomba peu après dans les mêmes erreurs, dont on l'aurait certainement tiré, si l'on avait agi de bonne foi.

* Malgré la patience extrême dont j'avais fait usage pendant dixhuit mois avec le père de Sacy, mon cœur n'en était pas moins déchiré de ma situation ; j'en parlai à un honnête homme en qui j'avais confiance, il en fut touché et il chercha les moyens de la faire cesser. Un abbé de ses amis, aussi savant qu'intelligent, exposa ma position à un homme fait ainsi que lui pour la juger; ils pensèrent l'un et l'autre que ma conduite ne méritait pas la peine qnc l'on me faisait éprouver. En conséquence , mon confesseur, après un nouveau temps d'épreuve assez long, a fait cesser ceUe injustice, en me permettant d'approcher des sacrements, et, quoique je sente quelque peine du secret qu'il faut garder (pour éviter des noirceurs à mon confesseur), c'est cependant une geande consolation pour mon âme.

» La négociation dont il s'agit n'est donc pas relative à moi, mais eUe m 1 intéresse vivement pour le roi, à qui je suis aussi attachée que je dois l'être ; ce n'est pas de mon côté qu'il faut craindre de mettre des conditions désagréables; celle de retourner avec mon mari n'est plus proposante, puisqu'il a refusé pour jamais, et que par conséquent ma conscience est fort tranquille à ce sujet, toutes les autres ne me fenont aucune peine ; H s'agit de voir celles qui seront proposées au roi, n'est aux personnes habiles et désirant le bien de sa majesté à en chercher les moyens.

» &e toi, pénétré des vérités et des devoirs de la religion, désire

employer tous les moyens qui sont en lai pour marquer son obéissance aux actes de religion prescrits par l'Église, et principalement sa majesté voudrait lever toutes les oppositions qu elle rencontre à l'approche des sacrements; le roi est peiné des difficultés que son confesseur lui a marquées sur cet article, et il est persuadé que le pape et ceux que sa majesté veut bien consulter à Rome, étant instruits des faits, lèveront par leur conseil et leur autorité les obstacles qui éloignent Je roi de remplir un devoir saint pour lui et édifiant pour les peuples.

» Il est nécessaire de présenter au pape et au cardinal Spinelli la suite véritable des faits, pour qu ils connaissent et puissent apporter remède aux difficultés qui sont suscitées, tant pour le fond de la chose que par les intrigues qui les suscitent. »

Ici la marquise change de style sans en avertir le lecteur, et parle à la troisième personne comme César.

« Le roi a dans le cœur une amitié et une confiance pour M"" la marquise de Pompadour, qui fait la douceur cl la tranquillité de sa vie; ces sentiments de sa majesté sont totalement étrangers à ceux que la passion excite; Ion peut assurer, avec la vérité la plus pure, qu'il ne se passe depuis quatre ans et plus, dans le commerce du roi et de M n * de Pompadour, rien qui puisse être taxé de passion, et, par conséquent, rien qui soit contraire à la régularité des mœurs la plus exacte.

» Il y a quelques années que les dispositions du roi et de M n< de Pompadour étant telles que l'on vient de les dépeindre, avec la ferme résolution des deux parties de les maintenir dans cet élat, le roi écrivit à son confesseur, qui alors était le père Pérusseau, qu'il désirait approcher des sacrements; ce confesseur lui répondit qu'il ne pouvait pas prêter son ministère aux désirs du roi, a moins qu'il n'éloignât de lui M"* de Pompadour, objet, selon le confesseur, de scandale. I*e roi répliqua au confesseur que M"' de Pompadour notant, ni par sa conduite ni par sa volonté, une occasion de péché pour lui, il ne roulait pas sacrifier le bonheur de sa vie et de sa confiance, puisque dans le fond M n * de Pompadour n était pas une raison véritable pour lui de péché ; le confesseur persista, et le roi n'approcha point des sacrements. Telle est la situation de la conscience du roi ; depuis ce temps, le père Desmaréts a succédé au père Pérusseau {Uns la charge de confesseur;

plus borné que son prédécesseur, et entouré de même que lui des personnes qui, voulant éloigner M"* de Pompadour de la cour, lui font entrevoir du déshonneur à donner l'absolution au roi, il suit les mêmes principes »

Voilà ce qu'écrivait M"' de Pompadour. Elle se promit d'agir en conséquence et tint fidèlement parole. Peut-être dira-t-on qu'en cette occasion les jésuites se perdirent pour n'être pas restés eux-mêmes. Nous serons plus juste : celte passagère inhabileté les honore. Dans une autre occasion encore plus décisive, ils furent moins heureux. Rappelons en peu de mots une aventure trop connue. Le père Lavaleltc, hardi spéculateur doué de cette sorte d'esprit que son siècle proscrivit, mais que le nôtre adopte, se trouvait à la tète d'un grand établissement de Tordre a La Martinique. Il en profita pour faire des affaires, il créa une banque. Des amis jaloux, peut-être des confrères, entravèrent ses opérations. Ses lettres de change furent proteslées, tant en France qu'à La Martinique. Une maison de Lyon et de Marseille déposa son bilan, accusa hautement de sa déconfiture le jésuite négociant, et incrimina la société tout entière comme solidaire d'un de ses membres. Ici, la société démentit encore une fois sa vieille réputation d'habileté, mais moins noblement qu'auprès de M ,nc de Pompadour. Au lieu de payer, au lieu de faire contribuer l'ordre entier, le général livra le père Lavalctte et la maison de La Martinique. Il commit une faute bien grave en faisant attribuer le jugement du procès à la grande chambre du parlement de Paris. Les jésuites, disent leurs écrivains, cédèrent à des conseils perfides. Cela se peut; mais pourquoi les écouter? A quoi bon cette adresse si renommée, si ce n'est pour éviter les pièges? Quoi qu'il en soit, s il y eut piège, ils y tombèrent. Ce procès eut le plus grand retentissement. Les jésuites, déclarés solidaires pour la dette du père Lavalette, furent condamnés à payer à la maison de Marseille un million cinq cent doux mille deux cent soixante-six livres , et à tous les dépens ; leurs biens, mis en séquestre, devaient être vendus, si besoin était, pour le parfait payement. Celte perte malériclle, qu'un peu de résolution et de tact aurait facilement couverte, n'était rien aupiès de la blessure morale que reçut en même temps la société. Dans le cours du procès, elle fut sommée de produire sa règle, celte règle jusqu'alors

1 Manuscrits du duc de Choiscul.

soigneusement dérobée aux regards profanes. Dès lors, tontes les petites questions disparurent : les maîtresses, les banqueroutes , M m * de Pompadour, le père Lavalclte, le déficit des banquiers (qui ne furent jamais payés), tous les accidents de cette affaire s effacèrent devant la société elle-même. En France, une grande cause se maintient difficilement dans le cercle des personnalités. Une affaire qui n'est que particulière tombe bientôt dans l'oubli ; pour y échapper il faut qu'elle se rattache aux idées générales , qui seules, quoi qu'on fasse, parviennent à nous passionner. Par un caractère d'esprit qui appartient à la France et dont rien assurément ne pourra la corriger, la question accidentelle disparaît toujours devant la question de principes; c est là qu'en fin de compte aboulit tout débat, tandis qu'ailleurs on retombe presque toujours dans les discussions individuelles. On l'a vu en Portugal : l'application pratique avait été vive et pressante; les vues premières étaient bornées et mesquines ; tout était resté renfermé dans le cercle étroit de quelques noms propres et de quelques faits partiels. En France, il n'en fut pas ainsi : les griefs de telle favorite, l'ambition de tel ministre n'occupèrent que faiblement l'opinion publique ; mais on remonta à l'origine de la querelle. Ces discussions dogmatiques si oubliées reprirent toute la force de l'intérêt présent, tout l'attrait de la nouveauté. Partout on voulut voir, on voulut toucher ces constitutions mystérieuses. Les femmes, les jeunes gens y portèrent l'ardeur de vieux légistes. Pascal devint le saint du moment, LaChalotais en fut le héros. Son Compte rendu , dont en vain les jésuites ont voulu lui ravir la gloire ; ceux de l'avocat général Joly de Fleury et du procureur général Ripcrt de Montclar, le rapport de Laverdy , le réquisitoire de l'abbé Chauvclin , se montrèrent sur toutes les toilettes à côté de Tanzaï et des Bijoux indiscrets. Aux foyers des spectacles , on oubliait la pièce du soir pour le factum du matin. Tartufe pâlit devant Escobar. Dans les vastes hôtels de la Cité et de l'île Saint-Louis, habités a litre héréditaire par les antiques familles de la magistrature, aussi bien que dans les sombres arrière-boutiques où des générations de marchands s'entassaient depuis des siècles, le débat, plus sérieux et plus sincère, n était ni moins passionné, ni moins ardent. Tous les sexes, tous les âges , tous les états s'arrachaient les écrits échappés à profusion de l'officine des Blancs-Manteaux ; on ne parla plus que de probabilisme, de capitulations de conscience, de maximes relâchées, de restrictions mentales. Bref, on en parla tant alors, qu'aujourd'hui nous n'en dirons rien du tout»

34 OttJTB DES JÉSUITES.

A leur tour, les philosophes trouvèrent qu'on en parlait trop. Le triomphe des jansénistes les fit pencher du côté des jésuites. Ils les dirent justement punis de ce qu'ils appelaient leur insolence ; ils sourirent à cette chute consentie par les grands et les riches, dont ces pères étaient toujours les commensaux; ils se sentirent bien aises de les voir tomber comme moines, mais, comme proscrits, ils commencèrent à les plaindre. Les jansénistes devenaient trop poissants *. Vaine et tardive opposition ! le mouvement était donné. Voltaire lui-même n'aurait pu l'arrêter, l'eùt-il voulu, ce qui n'est pas sûr. Restait cependant un obstacle plus réel à surmonter, c'était la résistance du roi. Il y avait dans Louis XV un singulier mélange d'impressions diverses et d'habitudes contradictoires. Il avait été élevé dans le respect des jésuites, mais ce respect n'était pas exempt de crainte. Les vieilles accusations de régicide n'avaient pas fait une médiocre impression sur son esprit timide. A l'exemple de tous ses prédécesseurs, depuis Henri IV, il voyait dans le maintien d'un confesseur jésuite près de sa personne nonseulement une bienséance morale, mais une garantie matérielle ; en un mot, se broailler avec les pères lui semblait hasardé et même dangereux. Il était d'ailleurs convaincu de leur aptitude à l'enseignement, mais ce motif d'utilité générale touchait peu l'égoïsme d'un tel prince; le soin de sa sûreté l'occupait bien autrement. Né sur le trône, objet de l'adulation dès l'âge de cinq ans, arraché à la mort au bruit des acclamations publiques, déclaré le bien-aimé de son peuple, Louis XV «vait mis un prix immense à sa propre vie; il était d'ailleurs petit-fils de Louis XIV, et ne l'était pas en vain : comme son aïeul, mais non pas avec la même force d'âme, il se croyait d'une nature supérieure au reste des mortels. Telle était l'éducation de Versailles. Louis XV pensait très-franchement, très-sincèrement, de la meilleure foi du monde, qne le dévouement des rois à la religion et à ses ministres rachetait suffisamment leurs faiblesses et les maintenait dans une sphère séparée de la foule des pécheurs. « Vous serez damné, » dit-il un jour à Choiseul. Le duc se récria, et prit la liberté de faire observer à sa majesté qu'après un jugement si sévère, on pouvait aussi trembler pour elle; que, placée si fort au-dessus du reste des hommes, elle avait de plus que ses sujets le tort du scandale et le danger de l'exemple. « Nos situations sont bien différentes, reprit le roi, je suis l'oint du Seigneur. »

' « Que me servirait d'être délivré des renards si on me livrait aux loups? n Voltaire à La Chalotais, 3 novembre 1702. Volt.,édit. Detangle, t. LXXXU, p. 57.

Pour mieux expliquer sa pensée, il fit entendre au duc que Dieu ne permettrait pas sa damnation éternelle, si, comme roi, H soutenait la religion catholique. Poussant plus loin, et trop loin peut-être, le commentaire des paroles royales, Ghoiseul prétend qu'à cette condition, Louis XV croyait pouvoir, en sûreté de conscience, se livrer à toutes les voluptés. « Le roi, ajoute-t-il, était instruit de sa religion comme une tourière de Sainte-Marie. On ne pouvait l'en entendre parler sans dégoût, et, ce qui est incroyable, ce que je ne crois que parce qu'il me l'a dit, c'est qu'il ne s'est déterminé à s'allier avec la maison d'Autriche que dans l'intention, bien mal digérée, d'anéantir le protestantisme après avoir écrasé le roi de Prusse *. »

La résistance de Louis XV eût été insurmontable, si la légèreté de son caractère n'avait dominé les préjugés de son éducation. Madame de Pompadour et le duc de Ghoiseul, pour plaire à cette favorite, circonvinrent le monarque; ils lui montrèrent les parlements et le peuple animés contre les jésuites, ils lui donnèrent la peur d'une nouvelle Fronde. Placé entre deux extrémités, le roi en vint à adopter celle qu'on lui présentait comme la moins périlleuse. Ghoiseul le mit dans l'alternative de l'expulsion des jésuites ou du renvoi des parlements. Louis XV n'était pas encore préparé à ce coup d'État. La suppression de l'ordre lui sembla plus facile. On lui dit que la religion chrétienne avait subsisté quinze siècles sans les jésuites, et qu'elle subsisterait bien sans eux. Les maximes régicides de quelques casais tes furent remises sous ses yeux. Fatigué plus que convaincu, cherchant d'ailleurs en toute chose bien plus le repos que les lumières, Louis XV se rendit; toutefois, par un sentiment de modération qui lui fait honneur, il ne consentit pas à la destruction immédiate de l'ordre : il fit écrire à Rome pour l'obtenir sur le-champ, sans hésitation, sans subterfuge, courrier par courrier. Ghoiseul en dressa lui-même le programme et l'envoya au saint-siége. Par l'organe du cardinal de Btochechoeart, il fit savoir au pape que cinquante et un évéques de France avaient été réunis, non pas en assemblée régulière et authentique, mais en conférence privée chez le cardinal de Luynes, l'un d'entre eux, pour donner non une décision à l'église gallicane, mais une consultation au roi; que là, à l'unanimité moins six voix, et après un examen approfondi des constitutions de l'ordre, il avait été résolu que l'autorité illimitée du général

Manuscrits du duc de Ghoiseul.

résidant à Rome était incompatible avec les lois du royaume; que pour concilier toutes les convenances, le général devait nommer un vicaire qui résiderait en France, chose d'ailleurs conforme aux statuts, car ils autorisaient le général a nommer un vicaire dans les cas pressants. Le régime intérieur de la société ne serait point changé par cette mesure; loin de là, si par hasard le général lui-même venait résider en France, il exercerait toute autorité sur son ordre, et les pouvoirs du vicaire resteraient suspendus. Ainsi seraient conciliés le maintien de la compagnie et l'exécution des lois du royaume, notamment de l'édit de Henri IV, de 1601, dont une clause porte formellement qu'un jésuite, muni de pouvoirs, demeurerait toujours auprès du roi, comme gage et caution de la société *.

Cette transaction était honorable en tout temps, inespérée dans les circonstances présentes. On sait comment elle fut acceptée par les jésuites : sint ut sunt aut non sint; « qu'ils soient comme ils sont ou qu'ils ne soient plus. » Leurs écrivains nient aujourd'hui cette réponse. L'impossibilité de se modifier dans le fond, tout en prenant des formes diverses, est a la fois la force et la faiblesse de cette société ; c'est là ce qui la met si souvent à l'agonie, mais c'est là aussi ce qui l'empêche de mourir.

Enfin, malgré les efforts d'un parti puissant à la tête duquel étaient M. le dauphin et mesdames, Louis XV renvoya de France la compagnie de Jésus (1764), en disant pour toute oraison funèbre : « Il sera plaisant de voir le père Pérusseau en abbé. »

Deux ans après, ce fut le tour de l'Espagne. Ici une obscurité impénétrable enveloppe encore les causes de la mesure. Jamais motif plus léger n'amena un résultat plus décisif. Le nom donné par l'histoire à cet événement en démontre la frivolité : on le nomme Vétneute des chapeaux. On portait alors à Madrid de grands chapeaux à longues ailes semblables à celui que Beaumarchais donne à Basile. Dans l'ardeur de réforme qui alors s'appliquait aux petites choses comme aux grandes, Charles III voulut les supprimer. Il y était d'ailleurs autorisé par les nombreux abus qui résultaient de celle coiffure, jointe à l'usage de grands manteaux. Le ministre Squillace voulut défendre les capas et les chamhergos; mais ce ministre était Napolitain : les Espagnols ne voulurent pas obéir, ils se révoltèrent. Squillace fut assiégé dans sa

1 Dépèche du duc de Choiscul au cardinal de Rochechouart , du 6 janvier 17C2.

maison, qui s'écroula sons mille bras; le ministre n'échappa à la mort que par la fuite. En vain les gardes wal loues marchèrent contre le peuple, eu vain le roi lui-môme harangua les séditieux du haut d'un balcon ; ni la force armée, ni la majesté royale ne parvinrent a apaiser le tumulte : seuls , les jésuites y réussirent avec tant de facilité qu'on les accusa d'avoir fomenté l'émeute. Le roi le crut et ne l'oublia pas (1766).

La révolte avait duré plusieurs jours. Les ambassadeurs étaient alors peu familiarisés avec ces épisodes populaires. Le marquis d'Ossun, qui représentait la cour de Versailles à Madrid, poussé par un zèle chevaleresque, offrît au roi d'Espagne les secours de la France. Il ne fut pas désavoué, la mode n'en était pas encore établie ; mais Charles III, Castillan de cœur, répondit par un refus qui mit à l'aise le roi Louis XV, d'abord très-effrayé des troubles de Madrid. Curieux des moindres détails de cet événement, Louis les recherchait avec l'anxiété d'une âme faible et la prescience d'un esprit juste. A cette époque, une révolte était encore un accident, et le bruit d'une émeute dans un pays voisin avait de quoi réveiller le souverain le plus apathique. D'ailleurs, malgré son insouciance, Louis XV se sentait profondément blessé d'un si grand oubli de la majesté royale. Quelle image que celle d'un prince de son sang sommé de comparaître devant la plus vile populace ! Néanmoins, et en dernier résultat, comme la paresse de Louis devait l'emporter sur son indignation, il ordonna à son ambassadeur de ne faire désormais aucune proposition au cabinet d'Aranjuez, et déclara qu'il s'en reposait aveuglément sur la sagesse du roi son cousin.

Abandonné a ses propres inspirations, le duc de Choiseul aurait montré moins de patience. Il porta un jugement sévère sur la faiblesse de Charles III, et sur l'incapacité de son ministre Grimaldi ; le retour possible aux affaires de don Ricardo Wall et du duc d'Albe , ennemis de la France, aigrit encore son humeur. Il était indigné de l'inaction de Charles 1 . Cependant le souvenir de celte émeute s'effaçait rapidement. En effet, depuis le 27 mars 1766 jusqu'au 2 avril 1767, à force d'être impunie, elle fut oubliée, et personne ne songeait plus ni aux causes ni aux suites de ce mouvement, lorsqu'au moment où l'Espagne et l'Europe s'y atleudaient le moins, un décret royal parut, qui abo-

1 D'Ossun à Choiseul (27 mars 1766). — Réponse officielle de Choiseul à d'Ossun (20 mai). — Lettre particulière de Choiseul à d'Ossun.

3$ CHUX* WS «SUITES,

lissait l'institut des jésuites dans la Péninsule, et les chassait de la monarchie, espagnole.

(1767) Qu'on se représente rétonuement de l'Europe à celte nouvelle ; rien n y avait préparé les esprits : point de menaces, point d avant-coureurs de l'orage ; au contraire, un redoublement do louanges et de^es-r pects. La crédule société s'était endormie à ce bruit flatteur: proscrite par la France, elle se vantait de l'amitié du roi catholique, et au moment même, où elle s'en targuait avec le plus d'ostentation , le. bras qui semblait la soutenir se leva pour l'écraser. Comment. parer: lu coup ? comment surtout expliquer une si humiliante réprobation? Jusqu'alors l'amour-propra des jésuites s'était mis a couvert. En butte aux attaques des ministres philosophes, des parlements jansénistes, Les pères, selon leur constant usage, rendaient la religion solidaire de leurs défaites. Les maximes de leurs persécuteurs sanctifiaient leur chute. Cette fois, quel motif alléguer? D'Aranda, chef du conseil,. Menino, Roda, Can*» pomanès, ministres inférieurs, sont certainement imprégnés du venin des doctrines modernes ; mais, s'il est facile de reconnaître en, eux quelques traits affaiblis desPombal et des Choiseul, le roi don Carioa ressemble4-il à un, Joseph de Braganec, à un Louis de Bourbon ? Estil, comme ces deux monarques, assoupi par la paresse» énervé par les plaisirs ? Il est actif, vertueux, même chaste; il n'est point soumis à ses ministres, il examine tout avee l'œil du maître, il concilie dans l'exercice du pouvoir un sens droit et une âme ardente,; sa piété est d'ailleurs aussi vive que sincère. Jamais prince ne fut plus catholique dans toute la rigueur du mot ; dos miracles récents, contemporains, n'étonnent point sa raison. Loin de se montrer hostile à la cour de Rome, de dédaigner ses faveurs spirituelles, il les désire, les recherche et les sollicite. La canonisation de quelque moine est toujours, mise en première ligne dans les instructions qu'il donne a, ses ambassadeurs près le saint-siege. Tous ces faits , bien connus du public , embarrassaient les jésuites et leurs partisans; ils ne savaient comment s'y prendre pour expliquer la conduite du roi d'Espagne, pour justifier cette flétrissure imprimée à leur société par un prince moral, sincère, et d'une dévotion exaltée. Leurs premières insinuations furent dirigées contre les dominicains, ordre rival auquel appartenait le père Osma, confesseur du roi 1 . Quoiqu'il y eût une grande animosité entre les divers

» Coxe et Muriel . l'Espagne sous ks rois de la tueison de Bourbon, t. V, p. 31.

CfKJTB DES JÉSUITES; 39

ordres religieux, cette explication n'était pas suffisante ; il en fallait une plus plausible. Le nom de Choiseul se présenta naturellement : seul, le due avait tout fait ; ses machination» avaient soulevé la populace de Madrid pour amener l'expulsion des jésuites. Ce ministre, d'après la version jésuitique, voulant porter le< dernier coup à la piété chancelante de Charles III, s'était déterminé à un faux en seing privé. Une lettre attribuée, dit-on, par Ghoiseul à Ricci, et où récriture de ce général de l'ordre était parfaitement imitée, tendait à faire passer le roi d'Espagne pour un bâtard d'Alberoei et l'infant don Lonis 1 pour souverain légitime. Cette accusation est absurde ; il est également impossible que Choiseul eût supposé la lettre ou que le général de l'ordre l'eût écrite. Ni l'un ni l'autre n'étaient frappés d'aliénation mentale ; ils gavaient qu'une pareille manœuvre n'aurait trouvé que des incrédules. L'ambition fut la seule passion d'Élisabeth Farnèse, mère du roi ; jamais on ne l'accusa de galanterie. Bans l'absence complète d'une démonstration mathématique, l'histoire a recours aux inductions morales. Ici, son jury doit prononcer entre les révérends pères et le roi d'Espagne, entre une compagnie très-ambitieuse et un prince d'un esprit étroit, mais d'une loyauté, d'une franchise reconnues. Nous avons vn les allégations de la société, le témoignage de Charles 1 H ne nous manque pas; nous le trouvons dans on entretien du roi avec l'ambassadeur de France. Charles 111 jura sur 1 honneur au marquis d'Ossuu qu'il n'avait jamais eu d'animoeité personnelle contre les jésuites, qu'il avait même, avant le dernier complot, repoussé tous les avis donnés contre eux a plusieurs reprises. Des serviteurs fidèles avaient eu beau l'avertir que, depuis 1759, ces religieux ne cessaient de diffamer sou gouvernement, son caractère et même sa foi, il répondait à ses ministres qu'il les croyait prévenus ou mal informés. Mais l'insurrection de 1766 avait ouvert les yeux au roi : les jésuites l'avaient fomentée, Charles en était sûr, il en avait la preuve, plusieurs des membres de la société avaient été arrêtés distribuant de l'argent dans les groupes; après avoir infecté la bourgeoisie d'insinuations calomnieuses contre le gouvernement, les jésuites n'avaient attendu qu'un signal. La première occasion leur avait suffi ; ils s'étaient contentés des prétextes les plus puérils : ici la forme d'un chapeau ou d'un manteau ; là, les malversations d'un

• L'abbé Georgel, Mémoires J tome I er , pages HO et 112. Georgcl , ex-jésuite , ennemi passionné de M. de Choiseul , s'autorise des dépêches secrètes d'un ambassadeur qu'il oe prend pas même la peine de nommer.

intendant, les friponneries d'un corrégidor. L'entreprise avorta parce que le tumulte avait éclaté dès le dimanche des Rameaux. C'est le jeudi saint, pendant les stations des églises, que Charles III devait être surpris et entouré au pied de la croix. Les rebelles ne voulaient pas sans doute attenter à sa vie ; ils prétendaient seulement recourir à la violence pour lui imposer des conditions. Telle est la substance des motifs exposés par le roi d'Espagne au marquis d Ossun. Le monarque protesta une seconde fois de la vérité de ses paroles ; il en appela au témoignage de tout ce que ses Etats renfermaient de juges intègres, d'incorruptibles magistrats ; il assura même que , s'il avait quelque reproche à se faire , c'était d'avoir trop épargné ce corps dangereux. Puis, poussant un profond soupir, il ajouta : J'en ai trop appris. 1

La procédure contre les jésuites dura un an : elle s'instruisit daus un profond silence; jamais secret ne fut mieux gardé. C'est le chefd'œuvre de la discrétion espagnole. Choiseul lui-même ne fut averti qu'un instant avant la publication de 1 edit. Le comte d'Aranda craignait sa légèreté, ses indiscrétions avec les courtisans et les femmes *. Pour mieux assurer son ouvrage, il ne négligea aucune précaution ; il s'appliqua surtout à endormir la cour de Rome. Le roi et le ministre n'admirent à leur confidence que don Manuel de Roda, membre du conseil, jurisconsulte habile et ancien agent d'Espagne à Rome. Quant à Monifio et Campomanès, magistrats très-influents, d'Aranda conférait avec eux par des moyens singuliers et presque romanesques ; tous deux se rendaient séparément, à l'insu l'un de l'autre, dans un lieu écarté, une espèce de masure. Là ils travaillaient seuls , et ne communiquaient ensuite qu'avec le premier ministre. Le comte recueillait leurs avis, les transcrivait lui-même ou chargeait de ce soin déjeunes pages, des enfants dont on ne pouvait se méûer 5 . Jamais les ordonnances, les mé-

1 Dépêches du marquis d'Ossun au duc de Choiseul.

* L'abbé Gcorgel (tome I er , page 120) affirme que Charles III ne fit aucune confidence au duc de Choiseul : ce fait n'est exact qu'à moitié; cependant il renferme assez de vérité pour détruire l'accusation dont nous avons déjà parlé, et qui se trouve quelques lignes plus loin. Selon l'abbé, ce fut le duc de Choiseul qui fomenta la révolte de Madrid, afin d'amener l'expulsion des jésuites. Coie (tome IV de lTRatoire des Bourbons d'Espagne) insinue le même fait, en l'attribuant à d'autres motifs. Rien n'est moins exact. On n'en trouve aucune trace dans la correspondance privée et diplomatique de M. de Choiseul avec M. d'Ossun, son ami , son allié , et l'un des exécuteurs les plus aveugles de sa politique.

• Georgel, tome I", page 117. — Souvenirs et Portraits du duc de Lévis, p. 16&; article Aranda.

moires relatifs aux jésuites n'ont passé par les bureaux de son ministère. Loi-même portait les diverses expéditions an roi et n'admettait en tiers ni Monino , ni Gampomanès ; il contenait leur amour-propre en leur déclarant qu'il voulait être le inaitre, et que cela était juste, parce qu'il jouait sa téte.

Tenace, inflexible, fort de sa volonté, fort de son courage, d'Aranda alla droit au but. Par ses conseils, Charles III ne consulta point le pape et loi annonça l'expulsion des jésuites comme un fait accompli. Il n'y eut ni ambassade extraordinaire , ni démarches inusitées. Un simple * courrier porta à Clément XIII une lettre autographe, et dans le même moment une pragmatique publiée par ordre du roi supprimait la société dans toute la monarchie espagnole. D'après cette pragmatique, un exjésuite ne peut rentrer en Espagne sous aucun prétexte ; toute correspondance avec ce pays lui est interdite sous les peines les plus graves. Défense expresse est faite aux autorités ecclésiastiques de permettre en chaire aucune allusion à l'événement présent; les Espagnols de toutes les classes sont tenus de garder sur ce sujet le silence le plus absolu. Toute controverse, toute déclamation, toute critique et même toute apologie du nouveau règlement sera réputée crime de lèse-majesté, parce qu'il n'appartient pas aux particuliers déjuger et d'interpréter les volontés du souverain.

Les ordres de la cour furent exécutés sur- le champ. Le 2 avril 1767, le même jour, à la même heure, en Espagne, au nord et au midi de l'Afrique, en Asie, en Amérique, dans toutes les îles de la monarchie, les gouverneurs généraux des provinces, les alcades des villes ouvrirent des paquets munis d'un triple sceau. La teneur en était uniforme : sous les peines les plus sévères , on dit même sous peine de mort , il leur était enjoint de se rendre immédiatement, à main armée , dans les maisons des jésuites , de les investir, de les chasser de leurs couvents, et de les transporter comme prisonniers dans les vingt-quatre heures à tel port désigné d'avance. Les captifs devaient s'y embarquer à l'instant même , laissant leurs papiers sous le scellé, et n'emportant qu'un bréviaire , une bourse et des hardes.

Au premier bruit de cette mesure, le gouvernement pouvait craindre quelque émotion populaire; mais le flegme espagnol reprit son empire, le peuple resta spectateur indifférent, les nombreux clients que les jésuites comptaient dans la grandesse, dociles aux ordres du roi, renfermèrent leur déplaisir au fond de leurs palais , et mirent toute a a.

CHUTE DES JÉSUITBS

leur espérance dans la fermeté de la cour de Rome. Clément XIII, infirme vieillard, versa des larmes abondantes. Le cardinal Torrigiani qui le dominait, quoique frappé au cœur, laissa pleurer le pape et résolut d'agir. Torrigiani gouvernait Clément XIII et subissait lui-même un joug très-dur. Secrétaire d'État, il ne fut jamais que le fondé de pouvoirs des jésuites. Accablé de maladies, il voulait depuis longtemps quitter le ministère ; mais le père Ricci , général de l'ordre, le retenait despotiquement au pied du trône. Il imposait à Torrigiani le devoir de mourir pour la société ; le cardinal obéissait. La souplesse tant reprochée aux jésuites était bien étrangère à leur chef. Il leur importail d'ailleurs de paraître cruellement persécutés. Pour eux , point de milieu entre le rôle de souverains et celui de martyrs; un malheur médiocre n'eût fait que les dégrader. Ricci résolut de sacrifier les individus à la communauté. Déjà il n'avait accueilli qu'avec froideur et dédain les émigrés portugais et français; il voyait dans l'exil, dans la proscription, un opprobre réel pour une compagnie qui , en grande partie, avait fondé sa gloire sur un bonheur constant. La chute des jésuites d'Espagne, de cette terre nourricière des ordres monastiques, lui semblait encore plus humiliante. Charles III les envoyait dans les ports de l'État romain ; Ricci résolut de les en repousser. Docile à ses suggestions, ou plutôt à ses commandements, Torrigiani fit dire au ministère espagnol que le pape ne recevrait pas les jésuites. Charles méprisa cet avis et ordonna de les débarquer de gré ou de force.

Il faut en convenir, l'arrestation des jésuites et leur embarquement se firent avec une précipitation nécessaire peut-être , mais barbare. Près de six mille prêtres de tous les âges , de toutes les conditions , des hommes d'une naissance illustre , de doctes personnages, des vieillards accablés d'infirmités , privés des objets les plus indispensables , furent relégués à fond de cale et lancés en mer sans bot déterminé , sans direction précise. Après quelques jours de navigation , ils arrivèrent devant Civita-Vecchia. On les y attendait : ils furent reçus à coups de canon. Les jésuites partirent furieux contre leur général; ils lui reprochèrent sa dureté et l'accusèrent de tous leurs malheurs. Le commandant espagnol , bravant les faibles défenses du pape, pouvait débarquer de force , mais il s'en abstint et cingla vers Livourne et Gènes. Là un nouveau refus accueillit ces malheureux. La diplomatie entama des négociations qui échouèrent. Quel parti prendre ! Restait

l'île de Corse. Nous l'occupions alors ; le roi d'Espagne pria Gboiseul d'ouvrir cet asile aux fugitifs. Marbeuf , commandant français , s'y opposa , parce que l'Ile était dénuée de toutes ressources; à peine y avait-il la place nécessaire pour l'armée d'occupation ; de villes nulle part , de villages presque point ; partout des rochers stériles et des repaires de brigands. Les troupes elles-mêmes tiraient leur subsistance du dehors. L'envoi de quelques vaches maigres ou de quelques chèvres n'était qu un effet de la courtoisie de Paoli. La pénurie était telle que l'entretien de trois mille hommes coûtait à la France un million par an outre la solde. Marbeuf ne pouvait recevoir un surcroît de deux mille cinq cents jésuites, il s'y refusa; Choiseul le soutint. Charles III s'en irrita; entin, vaincu par les instances du roi d'Espagne, ne voulant pas le mécontenter pour des moines Choiseul ordonna leur débarquement en Corse. Ce fut ainsi qu'après avoir erré pendant six mois sur les mers, sans secours, sans espérance, accablés de fatigue , décimés par la maladie, repoussés par Icar ordre même, les jésuites espagnols trouvèrent dans des casemates un asile misérable et un sort peu différent de leur détresse *.

• Lettre confldenticlle de Choiseul à Grimaldi, datée de Saint-Hubert, 24 juin 1767.

2 Nous n'ayons pas voulu à l'occasion des édits de bannissement de France et d'Espagne ciposer en détail la doctrine des jésuites, c'est l'objet d'une foule d'ouvrages très-connus : ce que nous nous sommes proposé, avant tout, c'est de peindre Tétai des esprits . le mouvement des affaires , les caractères des personnages principaux . entin l'ensemble politique et moral de l'Europe au moment de la chute do la société.