CHAPITRE III

Portrait du duc de Choiseul. — Affaire de Parme. — Mort de Clément XIII. — - Conclave. — L'empereur Joseph II a Rome. — Élection de Ganganelli. — Clément XIV.

Las de ces querelles monastiques, étonné, indigné de leur importance , Choiseul voulait en finir avec elles; il le voulait à tout prix. Ses premiers efforts pour établir une réforme dans la société ayant été repoussés, les suites qu'il avait voulu prévenir s'étaient trop étendues à son gré; elles le détournaient d'occupations plus graves. 11 résolut donc de trancher le lien qu'il n'avait pu dénouer : il profita de l'accès de colère du roi d'Espagne et lui proposa une démarche audacieuse, mais définitive; il l'engagea à demander au saint-siége, d'accord avec la France et Naples , l'abolition complète et générale , la suppression de la société de Jésus. Les historiens attribuent cette démarche à une passion

invétérée , à d'implacables ressentiments. Pour justifier leurs conjectures, ils remontent jusqu'à l'ambassade du duc près de Benoît XIV. Ils se trompent; les plaintes des jésuites les égarent. Choiseul ne daignait accorder à des religieux ni amour ni haine. Rien de bas, mais rien de profond ne pouvait pénétrer dans cette âme aussi noble que légère. Choiseul n'aurait pas sauvé le royaume, mais il savait jeter un voile brillant sur sa décadence. 11 n'était qu'un homme du monde; à la vérité il en était l'idéal. La responsabilité l'aurait perdu dans un gouvernement constitutionnel.

Une république n'aurait vu en lui qu'un fat pré-

somptueux et prodigue. Pour vivre, pour respirer, pour être, il lui a fallu l'air de Versailles. Qualités, défauts , grâces , travers , tout dans ce ministre était de son rang, de sa société, de son époque. Ses actions, ses discours, ses pensées portèrent toujours celte empreinte, mais il sut la marquer d'un grand caractère. Le premier, il associa dans sa t personne le talon-rouge à l'homme d'État; le premier, le seul peut-être, il éleva l'indiscrétion jusqu'à la franchise, l'insolence jusqu'à la dignité, la légèreté jusqu'à l'indépendance. Cependant cet

esprit plus fin que ferme comprit son siècle à merveille et ne le domina jamais. Les philosophes avaient sur lui une influence qu'il tâchait de se dissimuler. Fatigué de précepteurs si exigeants , il les éloignait, il les évitait, et retombait toujours sous leur tutelle. Ce ne fut pas la philosophie qui le contraignit à s'pccuper des jésuites , ce fut la politique : la nécessité de plaire à Charles III. Ce prince les poursuivait avec acharnement. Trop de tiédeur pouvait brouiller le duc avec le roi d'Espagne. Dans cette hypqthèse, les jésuites devenaient un obstacle qu'il écarta sans colère, sans passiou, cpmme le voyageur pousse du pied le caillou qui embarrasse sa route. 11 proposa donc lit suppressiqn par lassitude. Qu'on en juge sur un seul exemple. L'ambassadeur de France travaillait au renvoi du cardinal secrétaire d'État. Il en écrivit au duc de Choiseul, dont voici la réponse officielle : f< Vous êtes embarrassé, monsieur, du choix, d'un secrétaire d'État si le cardinal Torrigiani venait à manquer , et moi je suis excédé d'un sot nonce que vous m'avez envoyé, et qui certainement ne peut être bon dans aucun temps en France; unissons nos deux embarras, et tra-

. vaillez là-bas pour que le nonce «oit secrétaire d'État : il vaudra à coup sûr autant et aussi peu qu'un autre, et j'en serai débarrassé ici (1), » Certes, qe n'est pas là le langage d'un persécuteur fanatique. Ce ne fut donc pas par un sentiment profond dont les jésuites lui font honneur que Chpiseul suggéra au roi d'Espagne la demande de la suppression de l'ordre; il céda à de nouvelles instances du parlement de Paris dont il avait épousé les intérêts. «Qu'importe, disaient ces magistrats , que nous ayons chassé le» jésuites de France, s'ils ne disparaissent pas à jamais? Leur retour parmi nous restQ toujours possible. Que faut-il pour cela? un changement de règne qu de ministres, peut-être moins, le caprice d'une maîtresie, un accès de dévotion dans un roi dont l'âge déclina, Louis XIV n'en a-t-il pas donné l'exemple ? Et alors, que n'a~t~on pas à craindre du retour de prêtres ulcérés et triomphants?» Ainsi pensait le parlement; Choiseul , indifférent, le laissa faire. Avec sa légèreté naturelle, il s'imagina rendre service aux jésuites en demandant l'abolition définitive de la société. Il les persécuta par pitié, et sol-

[\) Choiseul à d'Aubeterre ; Versailles, décembre 4768.

72 CHUTE DES JÉSUITES. f 1 768 ]

licita leur perte par humanité. Il vit avec peine le traitement infligé par des rois puissants à des vieillards désarmés. .Leurs courses sur les mers, leur pénurie en Corse, l'affligeaient sincèrement. Selon lui, la mesure proposée était dans l'intérêt des jésuites eux-mêmes. Débarrassés de toute préoccupation, à l'abri de la haine des gouvernements, ils retrouveraient la paix dans l'intérieur de leurs familles; ils vivraient sans crainte, soumis aux lois de leur patrie , et seraient trop heureux de rentrer dans la vie commune (1).

Charles III et le duc de Choiseul tendaient au même résultat, mais par des moyens que leurs caractères respectifs rendaient très-différents. 11 y avait un singulier contraste entre ce ministre insouciant qui immolait une société religieuse à l'esprit du jour, et ce roi , franc catholique, persécuteur avec toute la partialité, tout le zèle, tout le sérieux d'un^ dominicain. On devait se préparer à voir la proposition du duc avidement accueillie à Madrid. Contre l'attente du ministre, Charles III recula devant la suppression de l'ordre. Sa conscience lui représenta l'expulsion des jésuites d'Espagne

(4) Choiseul à d'Ossun; Marly , 44 mai 4767.

comme une mesure de simple police, et l'abolition complète de la compagnie comme un holocauste à la philosophie voltairienne. La proposition de Versailles fut donc reçue très-froidement à l'Escurial. Pour comble de surprise, Naples, Venise, le Portugal même, s'arrêtèrent tout court devant un projet si vaste et une résolution si tranchée. Ces cabinets objectèrent l'impossibilité d'obtenir un bref de sécularisation sous le règne de Clément XIII : ils prièrent Choiseul d'attendre au prochain conclave ; mais tous ces délais irritaient sa pétulance. Le duc avait proposé de supprimer l'ordre uniquement pour ne plus en entendre parler. Il représenta avec force que laisser vivre une corporation si puissanté et si offensée, c'était exposer l'existence de la maison de Bourbon. On croit entendre le langage exagéré de la haine ; ce n'était que celui de l'impatience. Les lettres confidentielles du duc de Choiseul nous l'attestent. Encore une fois, il ne haïssait pas les jésuites; il en était fort ennuyé.

Néanmoins , le moment favorable n'était pas encore ve"nu ; il fallait une occasion nouvelle pour décider cette grande affaire : le saint -siège luimême la fit naître. Clément XIII provoqua une ex-

plosion que Benoît XIV avait prévue , mais qu'il mit toute son industrie à éviter, Naples et Parme avaient suivi l'exemple de l'Espagne, posant frapper Naples, Clément XIII crut pouvoir tirer vengeance de l'infant de Parme, très -petit prince sans doute par l'étendue, de ses États, mais puissant par ses alliances. Le pape ne vit qu'un Farnèse dans un petit-fils de France, infant d'Espagne ; il crut n'attaquer qu'un ancien fief du saint-siége, et s'en prit à une des annexes 4e la grande monarchie bourbonnienne. La déchéance du duc de Parme fut promulguée par une bulle. Ni Charles III ni Louis XV ne s'étaient attendus ? cet éclat. Ils en furent également étonnés , mais chacun dans le sens de son caractère. Livré à lui-même, Louis n'aurait pris aucune part à ce débat ecclésiastique ; ce n'était pas assez pour son apathie, c'était trop pour la vivacité de Choiseul. Indigné, hors de lui, le ministre courut chez le roi ; il représenta toutes les conséquences de l'entreprise du pape, flétrit éloquemment cette résurrection des projets de Grégoire VU et de Sixte V. Louis XV montrait plus de chagrin que d'indignation. Élevé par les molinistes, il craignait Rome} il ne voulait pas se brouiller

avec elle; il était flottant, irrésolu, et d'une faiblesse qui excluait tout sentiment, hors l'orgueil. Nous l'aVons vu, jamais prince ne se crut plus que lui du sang des dieux. Choiseul l'attaqua par là ; d'une main sûre il toucha cette corde : il montra un Rezzonico, le fils d'un marchand de Venise, insultant un petit-fils de saint Louis. Les raisons politiques n'étaient rien auprès d'un pareil tableau j cependant le ministre ne crut pas devoir les négliger : k Si le pape avait quelques démêlés à régler avec l'infant, n'était- il pas de son devoir de s'adresser à la cour de France ? Après une pareille injure, Louis XIV aurait fait venir le cardinal Torrigiani pour demander pardon au milieu de la galerie de Versailles; son successeur emploiera des moyens plus doux, mais non moins efficaces. Il sommera Clément XIU de révoquer son monitoire, et si, après un délai de huit jours, le pape répond par un refus > les ambassadeurs des deux rois quitteront Rome, les nonces seront renvoyés de Versailles et d'Araujuez (1), » C'est ainsi que Choiseul faisait parler l'honneur national ; le

(4) Lettre du duc de Choiseul à MM. d'Ossun et Grimaldi. - Lettres de Grimaldi au comte de Fuentes.

76 CHUTE DKS JÉSUITES. [1768]

parlement de Paris lui prêta son appui accoutumé en supprimant le nouveau bref.

Charles III n'était ni moins ardent ni moins pressé que Choiseul. Tous deux se hâtèrent de se consulter. Leurs courriers se croisèrent en route. À peine le roi d'Espagne eut- il reçu les nouvelles de Parme qu'il se déclara personnellement offensé. Il réunit son conseil extraordinaire, composé de laïcs d'un caractère grave et de plusieurs évêques. Gomme le ministre français , il opina au rappel des ambassadeurs accrédités près du saint-siége. Le comte d'Aranda s opposa à cette mesure; il prouva que le départ des plénipotentiaires étrangers mettrait le pape trop à Taise; leur présence était d'ailleurs indispensable dans le cas d'un conclave; en attendant cet événement que la santé et l'âge du pape rendaient très-prochain, eux seuls pouvaient exiger le rapport du monitoire; et, si le saint-père résistait encore, le menacer de l'occupation d'Avignon par les troupes françaises, de Bénévent et Castro par celles du roi de Naples. Choiseul adopta le plan du ministère espagnol (1). En

(1) Consultation du conseil extraordinaire d'Espagne au sujet du bref du pape contre l'infant duc de Parme, rédigé par Monino. Madrid, 21 février 1768.

matière ecclésiastique , il déférait toujours à l'avis du roi d'Espagne, réservant son influence pour des occasions qu'il jugeait plus importantes. Il ordonna au marquis d'Aubeterre, ambassadeur à Rome, de se concerter avec l'archevêque de Valence, Azpurù, chargé, d'affaires d'Espagne, et le cardinal Orsini, ministre de Naples. Leurs instructions reçues, tous les trois demandèrent une prompte audience au pape. Cet incident était dangereux pour les partisans des jésuites; le vieux Rezzonico pouvait faiblir, il fallait le préparer à soutenir ce choc. ïorrigiani et les cardinaux zelanti ne le perdirent pas un moment de vue jusqu'à l'instant décisif. Ils lui montraient dans une victorieuse résistance la gloire du martyre souvent désiré par le pieux Clément XIII. Ils lui dirent que Benoît XIV avait abaissé la tiare devant les souverains, et que Dieu le prédestinait à la relever. Des moyens matériels vinrent encore à l'appui de ces excitations. Rezzonico trouva dans ses appartements plusieurs copies des fresques de Raphaël représentant saint Léon marchant à la rencontre d'Attila. En un mot, les jésuites n'oublièrent ni les discours ni lesimages; ils dictèrent au pape déjà af-

faissê par l'âge les réponses les plus violentes. Clément se ressouvint parfaitement de leurs leçons dans les premières phrases de sort entretien avec d'Àubeterre,ildaignaàpeinejéterun regardsurle mémoire que lui présentait l'ambassadeur , et lui déclara qu'il mourrait mille fois plutôt que de révoquer son décret; qu'en reconnaissant la légitimité des* droits de l'infant dé Parme , il commettrait une grande faute envers Dieu; qu'il contreviendrait à ce que lui dictàit sa conscience dont il était seul juge, dont il n'avait à rendre compte qu'au tribunal divin. Mais cette fermeté ne put se soutenir longtemps. Lorsqu'èn poursuivant sa lecture, le vieillard fut arrivé au mot de représailles, il se mit à trembler de tout son corps , une sueur froide couvrit ses joues, et il s'écria d'une voix entrecoupée : (( Le vicaire de Jésus-Christ est traité comme le

« dernier des hommes ! Il n'a sans doute ni armées « ni canons ; il est facile de lui prendre tout, mais « il est hors du pouvoir des hommes de le faire agir « contre sa conscience. » Cette protestation s'acheva au milieu d'un torrent de larmes.

La ville cependant ne partageait point la sécurité des conseillers du pape. Loin de là, elle était

remplie de crainte sur l'issue de ce conflit. Rome blâma le saint-père, elle l'accusa d'avoir imprudemment rejeté la médiation des grandes puissances, moyen honorable qui aurait sauvé l' amourpropre* Les terreurs des Romains ne tardèrent pas à se réaliser. Ils apprirent que les Français s'étaient emparés d'Avignon, les Napolitains de Bénévent et de Ponte- Corvo. Satisfaites d'avoir infligé ce grand châtiment, les trois cours remplacèrent leur première vivacité par une froideur dédaigneuse. Leurs ministres déclarèrent qu'ils # ne voulaient plus conserver aucune relation avec le cardinal Torrigiani , et s'opposèrent même à ce qu'il correspondît avec les nonces de France et d'Espagne (1).

En ce moment , les embarras du pape se multiplièrent. La république de Venise, le duc de Modène, l'électeur de Bavière tentèrent aussi d'imiter l'exemple de l'infant de Parme. Le pape, lassé d'un long combat , feignit d'ignorer ce nouvel échec. Il n'avait plus d'espoir que dans la maison d'Autriche; mais l'habile Marie -Thérèse, sans mêler son nom à la publicité de pareils débats, savait merveille D'Aubeterre à Choiseul ; Rome, 23 novembre 4768.

leusement en tirer parti. Le prince de Raunitz parut d'abord très-irrité contre le pape, il annonça même hautement le projet de l'attaquer par un mémoire. Au fond , la cour de Vienne avait envie de s'emparer de la direction exclusive de cette affaire pour faire renaître, sur les ruines des prétentions pontificales, ce qu'elle appelait ses droits à la suzeraineté de Plaisance. Sitôt que les rois de France et d'Espagne se furent vivement interposés entre Clément XIII et l'infant, Kaunitz se refroidit beaucoup, joua l'indifférence et ne reparla plus de son mémoire. Tandis que l'impératrice-reine prêtait l'oreille aux plaintes du vieux pontife, qu'elle ne lui épargnait ni les attentions flatteuses, ni les messages consolants, le comte de Firmian, son ministre en Lombardie, forçait au silence le cardi- ■ nal Pozzo-Bouelli, archevêquede Milan, et défendait sous les peines les plus graves l'usage de la bulle in coma Domini. La voix de l'impératrice ne s'élevait point au milieu des cris de Rome et de Parme; mais à Versailles, à TEscurial comme au Vatican, ses agents diplomatiques distribuaient à tout le monde les assurances d'une sympathie générale. Cependant Clément XIII refusait toujours de ré-

voquer son bref. L'irritation des rois Bourbons devint extrême; celle de leurs plénipotentiaires la surpassait encore. Il s établit même entre eux une lutte, une émulation de violences contre la cour pontificale. On trouve avec quelque surprise, dans les dépêches du marquis d'Aubeterre, le conseil de bloquer et d affamer Rome (1). Cet ambassadeur propose froidement au duc de Choiseul de faire passer par mer une dizaine de bataillons français, de l'île de Corse à Orbitello et Castro, d'engager l'Espagne à imiter cet exemple en adjoignant à ces dix bataillons quatre ou cinq mille Napolitains, et de porter toutes ces troupes sur- les bords du Tibre, autour de Rome, pour empêcher l'arrivage des vivres. Il ajoute que, réduit à la famine, le peuple se soulèverait nécessairement et forcerait le pape à céder à l'exigence des couronnes. C'est, dit-il, le seul moyen obtenir V expulsion des jésuites. Qu'étaient donc les jésuites pour qu'on essayât contre eux l'insurrection populaire? et combien était grande l'inexpérience des hommes de ce siècle qui osaient penser à réveiller le peuple pour repousser des moines ! A la vérité, cette opinion ne prévalut

(1) Dépêche du 30 novembre.

pas au conseil; mais, ce'qui est beaucoup, elle n'y parut pas ridicule. Choiseul crut devoir recourir à un moyen moins brutal et plus concluant. Il ne différa plus la demande impérieuse de l'abolition totale et de la sécularisation des membres de la société de Jésus; le 1 0 décembre 1 768, l'ambassadeur de France l'exigea par un mémoire présenté à Sa Sainteté au nom des trois monarques.

Ce coup était inattendu, du moins par sa promptitude. Le pape, en le recevant, resta anéanti , sans parole et sans regard. Il ne se remit plus d'un choc aussi violent. Peu de jours après , à la suite d'un léger rhume et d'une fatigue excessive essuyée dans une cérémonie, il se trouva mal , et mourut subitement (1769). Sa mort, disent les écrivains jésuites (4), ne sembla pas naturelle : insinuation gratuite et dénuée de toute vraisemblance. Qu'un pape doué d'une santé robuste, d'une force supérieure à son âge, brave les menaces d'un parti puis-

(1 ) Georgel, 1. 1, p. 1 23. — Cet ex-jésuite fait même tenir au pape un langage qui semblerait confirmer ces imputations par le témoignage de la prétendue victime; mais c'est un faux matériel. Clément XIII, tombé en apoplexie, ne fut pas secouru à temps, n'eut la force d'appeler personne, et dès le premier moment perdit la parole sans retour.

sant, signe la ruine de ce parti, et n'éprouve qu'alors les premières atteintes du mal auquel il finit par succomber, le doute devient raisonnable et le soupçon permis; mais qu'un vieillard de quatrevingt-deux ans, assailli d'humeurs apoplectiques , toujours assoupi, toujours malade, à tel point que les dépêches diplomatiques sont remplies de conjectures sur sa mort prochaine et sur un futur conclave; que ce vieillard meure enfin à la suite d'une forte secousse, ce fait si simple doit paraître naturel à tout le monde. D'ailleurs personne n'avait intérêt à frapper Clément XIII. Ses infirmités calmaient suffisamment l'impatience des couronnes qui n'avaient rien à gagner à sa mort, car luimême aurait cédé à leurs vœux. Secoué par la main de l'Europe , l'arbre du jésuitisme devait tomber.

Rezzonko s'était efforcé de retarder cette chute. Les historiens philosophes ne lui ont pas épargné le blâme, les amis de la société lui ont dressé des autels. De part et d'autre on s'est trompé. Pour sauver l'autorité de Rome, la temporisation était désormais impuissante. Clément XIII était un pape du xii e siècle, égaré dans le xviu% Soua son pontificat,

la puissance du saint-siége finissait dans l'ombre. Ce vieillard n'a pu supporter cette humiliation. Il a essuyé l'insulte, il ne l'a pas acceptée. Au lieu de se borner à la résistance, il a été assez aveugle pour donner le signal de l'attaque , et dans la résistance même il n'a montré ni prévoyance , ni intelligence, ni adresse ; mais à défaut de talent , il avait du cœur. Il fut toujours médiocre, jamais méprisable. 11 ne protégea point les arts, et les arts l'ont protégé. Le mausolée de Clément XIII , érigé par ses neveux dans la basilique de Saint-Pierre, reproduit son attitude pieuse et ses traits vénérables. Des lions sont à ses pieds : flatterie posthume, symbole d'une force que le pontife rêva toujours et ne réalisa jamais. La statue de la Religion qui le soutient présente une image plus fidèle. Canova lui a donné f des formes lourdes et gothiques comme les privilèges surannés que Clément voulut en vain ressusciter et défendre.

Clément XIII à peine expiré, les ambassadeurs de France et d'Espagne résolurent de se rendre maîtres du conclave. Ils proclamèrent à haute voix la nécessité d'élire un pape agréable aux couronnes, et n'admirent pas la possibilité d'une résistance.

Leur projet notait pas d'une exécution facile. La vacance du saint-siége venait les surprendre au moment où ils s'y attendaient le moins. A force de prévoir et d'annoncer la mort de Clément XIII, ils avaient fini par n'y plus arrêter leur pensée. Cet événement dérangeait tous leurs plans d'attaque. L'ambassadeur de France surtout se trouvait dans une situation embarrassante. Les instructions de sa cour, dans le cas qui se présentait alors , ne manquaient ni de clarté, ni d'énergie : elles prescrivaient au marquis d'Aubeterre une action immédiate et positive sur le sacré collège ; mais ce diplomate n'avait aucun moyen pour l'exercer. Si la France comptait à Rome plusieurs pensionnaires, elle n'y avait pas un ami. Ceux qui puisaient le plus largement dans son trésor prenaient à peine le soin de déguiser leur aversion. Honteux de voir leur vote à l'enchère, et trop avides pour renoncer à se vendre, ils croyaient se réconcilier avec l'honneur en trahissant l'étranger qui les achetait. D'un

autre côté, le général des jésuites possédait toutes les

ressources dont le représentant de Louis XV était entièrement dépourvu ; il ne tenait qu'à lui de s'en servir pour précipiter l'élection. Un seul moment

pouvait tout décider. La victoire devenait le prix de la ruse ou de l'audace. Lutter d'habileté avec des prélats italiens, c'était combattre à armes trop inégaies. Les délégués des Bourbons s'en aperçurent aisément. Un langage hardi, résolu, presque arrogant, pouvait seul dominer l'adresse jésuitique. Rome dégénérée ne pouvait être vaincue qu'à l'aide des vieilles armes de Rome triomphante. Faute de pouvoir la séduire, il fallait lui faire peur. Les instructions de l'ambassadeur de France étaient conçues dans cet esprit. Il les exécuta à la lettre ; il se plut même à les exagérer. Affichant la plus étroite union avec les ministres d'Espagne et de Naples , d'Aubeterre déclara qu'il ne prétendait pas créer le pape futur, mais que ni lui ni ses collègues ne permettraient jamais qu'un nouveau pontife fût nommé sans l'assentiment des trois cours. Il exigea ensuite, en termes précis, qu'on ajournât l'élection jusqu'à l'arrivée des cardinaux français et espagnols. Ces injonctions, jetées dans le public, • furent répétées d'un ton menaçant à chacun des membres du sacré collège. Les ministres représentèrent à leurs éminences qu'une élection hostile amènerait une rupture entre le saint-siége et les

princes de la maison de Bourbon, que leurs représentants refuseraient de reconnaître le pape élu, quitteraient Rome avec éclat , et se retireraient à Frascati jusqu'à la réception d'ordres ultérieurs. Voilà le langage hautain que les envoyés des puis- * sances tenaient alors aux héritiers du sénat romain. Les cardinaux soumis promirent d'attendre leurs collègues étrangers, et , après avoir achevé en toute hâte les obsèques de Clément XIII, ils se formèrent en conclave (1).

La lutte suspendue par Clément XIII, et décidée par sa mort, présentait un intérêt réel, et ne manquait ni de gravité ni d'importance. Il n'y allait pas seulement de la destinée d'un ordre religieux, il s'agissait pour le saint-siége de vaincre les maximes gallicanes adoptées par l'Espagne et Naples, ou d'abandonner à jamais ses antiques prétentions, en un mot, de ressaisir l'omnipotence ou de l'abdiquer sans retour. Les jésuites n'étaient qu'une occasion. En eux résidait la forme et non le fond du débat. Dans l'état des affaires, à cette époque, il n'y avait plus de transaction possible. La fierté des Bourbons ne leur permettait pas de renoncer à l'entreprise

(4) D'Aubeterre à Choiseul , février 4769.

commencée. Après avoir banni les jésuites de leurs propres États , ils se croyaient engagés d'honneur à les effacer de la terre. Malgré la faiblesse du pontificat, cette tâche ne laissait pas d'être compliquée, car enfin , c'est au saint-siége lui-même qu'il fallait arracher ce sacrifice, c'est lui qui, de bonne grâce, devait licencier cette milice que le xvi e siècle vit naître tout armée pour combattre l'esprit nouveau. Fallait-il la laisser périr sous les coups d'une philosophie menteuse? Fallait-il reconnaître les droits de cette fille de la réforme, plus dangereuse que sa mère ? Les'princes ennemis des jésuites n'avaient qu'un moyen d'y réussir; il ne leur restait qu'à intimider le conclave , à nommer le pape. Quoique occupée d'objets plus immédiats , l'Europe fut attentive à ce débat ecclésiastique. Notre génération ne s'en étonnera pas.

Qu'on juge del'anxiété des jésuites! Ce n'était pas pour eux un simple intérêt de curiosité, c'était la vie ou la mort. La présentation du mémoire de Parme avait glacé de terreur la compagnie de Jésus. Le père Delci était parti précipitamment pour Livourne , entraînant les trésors de Tordre, qu'il voulait transporter en Angleterre ; le général , moins pusilla-

nime, l'arrêta dans sa fuite; Ricci sentit, dès l'ouverture du conclave, que désormais il fallait mesurer l'audace au danger. Son activité se multiplia comme par miracle. Rome, pendant la vacance du saint-siége , présente toujours un spectacle singulier. Le comique, le burlesque même abonde dans ses rues , dans ses places, et se glisse jusque dans les corridors du Vatican. En 1769, la situation des jésuites prêta quelques traits nouveaux à la physionomie de ces jours d'ivresse. A travers les nombreux détachements des gardes nobles, escorte pompeuse des rèpas des cardinaux qui traversent la ville dans de riches litières, au milieu de la foule grave des Transteverins , de la tourbe bigarrée et curieuse des conducteurs de buffles, des bergers, des contadines accourus de la Sabine, de Tivoli , d'Albano , du fond des Marais-Pontins, pour voir la grande cérémonie, l'attention générale s'arrêtait sur le père Ricci , qu'on rencontrait partout, inquiet, essoufflé, hors d'haleine. Dès la pointe du jour, il parcourait les quartiers de Rome depuis le Ponte -Mole jusqu'à la basilique de Latran. À l'exemple de leur supérieur, les jésuites de considération (ainsi les désigne un document contem-

porain) ne cessaient de faire des visites aux confesseurs, aux amis des éminences. Les mains pleines de présents, ils s'humiliaient devant les princes et les dames romaines. Ce soin n'était pas superflu. Déjà on s'éloignait des pères, déjà (fatal pronostic!) le prince de Piombino , partisan de l'Espagne, venait de retirer au général le carrosse que sa famille allouait depuis un siècle pour ce pieux usage. Introduit auprès des cardinaux pendant le peu de jours qui précèdent la clôture définitive du conclave, Ricci embrassait leurs genoux qu'il mouillait de larmes; il leur recommandait, à haute voix, cette société approuvée par tant de pontifes, confirmée par un concile général ; il rappelait ses services, il les vantait, sans inculper aucune cour, aucun cabinet. Puis, à voix basse et dans la liberté d'un entretien secret, il représentait aux princes de l'Église l'indignité du joug que les princes du siècle voulaient leur imposer. Il leur faisait sentir qu'ils ne pouvaient s'y soustraire que par une élection précipitée. Au lieu d'attendre ces Français et ces Espagnols, il fallait les contraindre à baiser les pieds du pape nommé sans leur aveu. Ces conseils viplents, soutenus par Torrigiani et par l'ancien cardinal

patron, ne restaient pas sans écho au Vatican. Les zelanti furent même sur le point de les faire prévaloir. L'élection de Chigi, un des leurs, n'avait échoué que faute de deux voix. D'Aubeterre , averti à temps , déjoua ces intrigues par une attitude noble et calme. En public, dans les salons de la noblesse romaine, il refusa d'y ajouter foi , ne pouvant croire, disait-il, que le saint-siége voulût se perdre. En même temps il écrivit à sa cour pour presser l'arrivée des cardinaux français (1).

La politique du cabinet de Versailles, si compliquée à Rome, ne pouvait se passer d'intermédiaires habiles. Les conclaves ont toujours été notre écueil. La confiance poussée jusqu'à l'indiscrétion est parmi nous un trait national , et dérive de nobles qualités; à Rome, c'est une faute irrémissible. Entraînés par la vivacité de leur imagination, nos négociateurs s'égarent sans cesse dans un labyrinthe de finesses qu'ils ne comprennent pas. Les cardinaux italiens se tiennent en bataillon serré : ceux de France, au contraire, sont constamment désunis; ils s'entourent de conclavistes jeunes,

(4) D'Aubeterre à Choiseul, février 4769.

ambitieux , avides d'informations , plus avides encore de paraître informés. Ces éléments de publicité ne peuvent lutter avec avantage contre une dissimulation continuelle, inspirée par la nécessité et l'amour-propre, car la dissimulation est à Rome la mesure. des talents d'un homme d'État; sans cette base, les dons les plus heureux seraient généralement méconnus. En effet , qu'on examine la situation d'un prélat romain à cette époque. Il est placé entre le besoin de plaire à sa cour, presque toujours compromise avec les puissances, et la nécessité non moins impérieuse de ménager ces puissances, dont le veto pourrait l'anéantir. Aussi, dès que son ambition voit poindre le chapeau, même dans un lointain obscur, son visage se couvre d'un masque, que le sommeil, dernière expression de la lassitude, parvient seul à lui arracher. A-t-il atteint le prix de cette patience prodigieuse, l'habitude s'est changée en tempérament , et les vieux porporati, étayés de conclavistes méfiants et spirituels , ne sont occupés qu'à deviner, à tromper, à dérouter les barbares qu'ils sont forcés d'accepter pour collègues. •

Le choix du ministère français devait naturelle-

nient tomber sur le cardinal de Bernis. Retiré dans son diocèse d'Alby après sa chute, il avait déployé des vertus épiscopales que sa jeunesse n'avait pas fait espérer. La plus grande partie de ses revenus passait en aumônes , le reste suffisait au maintien de sa dignité extérieure. Charitable et magnifique, Bernis jeta plus d'éclat du fond de son évêché qu'au faîte du pouvoir. Louis XV s'en aperçut. Il exprima son approbation devant les amis du cardinal. Ceux-ci se souvinrent que Bernis avait déjà été ministre ; Choiseul les comprit : il résolut d'éloigner son ancien protecteur qui pouvait devenir un rival. Trop habile pour le déprécier, il s'arma contre lui de son mérite même, vanta au roi ses talents diplomatiques, et se plut à exhumer les souvenirs de son ambassade de Venise, si agréable à Benoît XIV. L'assentiment d'un tel pape recommandait fortement Bernis à la cour de Rome. Choiseul, pour l'engager à s'y rendre, lui promit la place du marquis d'Aubeterre, et Bernis promit à Choiseul de créer un pape dévoué à la France. 11 arriva à Rome convaincu qu'il tiendrait parole. Son amourpropre lui disait que le choix du chef de l'Église n'était réservé qu'à lui; son collègue, le cardinal

de Luynes, homme assez médiocre, devait à peine lui sembler un collaborateur. Bernis ne doutait donc pas du succès; mais, quoiqu'au fond du cœur il regardât son entrée au conclave comme une prise de possession, il eut le bon goût de tempérer l'éclat d'un triomphe certain par un langage modeste. Loin d'affecter l'arrogance d'un dictateur, il redemanda à ses vieilles habitudes toutes les grâces d'un homme de cour aimable et conciliant. Il se plut à les prodiguer. S'il laissa percer un peu sa supériorité, il ne l'étala jamais, et si sa prétention d'exercer une influence sans bornes ne fut pas un seul instant douteuse, du moins il eut le soin de l'indiquer avec tant de mesure qu'elle pouvait être aperçue sans donner prise au reproche. « La France , disait-il à ses confrères, ne forme qu'un vœu, celui de voir élever sur le trône un prince sage, modéré, pénétré des égards dus aux grandes puissances. Le choix du sacré collège ne peut s'arrêter que sur la vertu , puisqu'elle brille dans chacun de 6es membres; mais la vertu ne suffit pas. Qui pourrait surpasser Clément XIII en religion, en pureté de doctrine? Ses intentions étaient excellentes; cependant , sous son règne , l'Église a été troublée

jusqu'au fond des entrailles. Que vos éminences rétablissent la concorde entre le saint-siége et les États catholiques, qu'elles ramènent la paix dans la chrétienté, la France sera contente. » Cette bienveillance générale servait de voile à des instructions plus précises. Bernis était chargé de négocier secrètement le retour du comtat d'Avignon à la France (1); mais toutes ses démarches étaient subordonnées à un accord parfait avec les représentants de l'Espagne. Ceux-ci ne se montraient pas encore. Bernis profitait de leur éloignement pour s'assurer un ascendant fondé sur la dignité et le charme des manières. Son affabilité un peu théâtrale , mais toujours séduisante , transportait la cour de Louis XV au milieu des tristes cellules du Vatican. Pour rendre ses succès universels, il n'oublia pas l'opinion publique qui siégeait à Ferney, et s'empressa d'y adresser quelques billets prétentieux.

Toutes ces grâces prodiguées à une assemblée de vieillards eurent bientôt un témoin plus jeune et plus illustre. Joseph 11 arriva subitement à Home.

(1) Mémoire pour servir d'instructions à MM. les cardinaux de Luynes et de Bernis, <9 février 4769.

Ce fut là un grand événement. Par un souvenir mal éteint, par un faux reflet des temps antiques, Rome accordait encore aux empereurs une sorte de suprématie idéale, et depuis plus de deux siècles aucun César n'avait reparu dans ses murs. Charles- Quint fut le dernier; il s'y était montré dans la pompe de son triomphe de Tunis, bardé de fer , entouré de ces mêmes bandes qui, sous le connétable de Bourbon, avaient porté naguère la désolation et le deuil dans la métropole du christianisme. Joseph dédaigna le faste. Un contraste étudié, mais frappant, le présenta aux Romains sous la modestie d'un incognito dont il était l'inventeur. Son costume, ses manières, l'absence de toute décoration, le petit nombre des personnes de sa suite , semblaient appartenir au comte de Falkenstein , possesseur d'un petit fief immédiat en Alsace. Son frère, Léopold de Toscane, l'accompagnait sous un déguisement semblable. Cette bonhomie monarchique, alors presque inconnue, produisit un effet merveilleux. Trop nouvelle pour être soupçonnée d'artifice, on l'accepta comme candide et sincère. Le contraste de tant de simplicité avec une telle puissance étonnait et charmait à la fois. C'était

comme la réalisation inattendue des utopies du Télémaque. Une si douce impression réagit sur lame de Joseph, et l'heureux résultat de cet essai l'engagea dès lors dans un système que depuis il poussa si loin. Après le premier trihut accordé à l'enthousiasme, les Romains se demandèrent quel parti l'empereur allait prendre dans la querelle du moment. Ses moindres paroles allaient être saisies, commentées avec avidité. Joseph se plut à déjouer toutes les conjectures. Déjà rempli de ses projets de réforme, mais retenu par les scrupules de sa mère , il se dédommageait de cette contrainte en frondant également les amis et les ennemis des jésuites. 11 affectait de ne pouvoir comprendre l'importance que de grands souverains prêtaient à une question monacale, il laissait entrevoir que leur préoccupation naissait de craintes pusillanimes. En même temps il affichait un mépris extrême pour les jésuites et ne leur permettait pas d'espérer son appui. Ces pères s'en étaient pourtant flattés. Joseph dissipa leur illusion dans la visite qu'il fit par curiosité au Gran-Gcsu, maison professe de l'ordre, miracle de magnificence et de mauvais goût. Le général alla au-devant de l'empereur et se prosterna

devant lui avec une humilité profonde. Joseph, sans attendre qu'il eût pris la parole, lui demanda froidement quand il quitterait son costume. Ricci pâlit, se troubla, murmura quelques mots inarticulés , convint que les temps étaient bien durs pour ses frères, mais qu'ils mettaient leur confiance dans Dieu et dans le saint-père, dont l'infaillibilité serait à jamais compromise s'il détruisait un ordre approuvé par ses prédécesseurs. Ici l'empereur se prit à sourire, et presque aussitôt, fixant ses regards sur le tabernacle, il s'arrêta devant la statue de saint

Ignace, tout entière d'argent massif et ruisselante de pierreries. Il se récria sur la somme prodigieuse qu'elle devait avoir coûté. « Sire, balbutia le père général, cette statue a été faite avec les deniers des amis de la société. — Dites, reprit Joseph, dites plutôt avec les profits des Indes. » Après ces paroles sévères, il quitta les pères et les laissa livrés au plus morne abattement. Dans la double intention d'humilier à la fois et le pape et les Bourbons , Joseph ne cessa de se récrier sur le prix que mettaient les princes de cette maison à l'élection d'un nouveau pape; selon lui, ce choix n'avait aucune importance, il n'était pas digne d'occuper la pensée d'un

monarque au xvm e siècle, et, pour mieux prouver son désintéressement à cet égard , il avait défendu au cardinal Pozzo-Bonelli , son ministre, de porter ni d'écarter aucun candidat.

Une indifférence si offensante ne pouvait échapper à la sagacité du sacré collège. Seuls parmi les puissances catholiques du premier ordre, Marie-v Thérèse et Joseph n'avaient eu encore aucun démêlé sérieux avec Rome. Pour donner le change sur l'intimité précaire de leur cour avec l'empereur, les cardinaux résolurent de lui rendre des honneurs inusités; malgré l'étiquette séculaire qui ferme le conclave aux plus grands princes, Joseph fut supplié d'y paraître. 11 s'y rendit accompagné du grand-duc Léopold. Les cardinaux allèrent tous processionnellement à leur rencontre. L'un des membres les plus distingués du sacré coilége que l'opinion publique portait au rangsuprêmé, le cardinal Stoppani, prit Joseph par la main et l'introduisit au conclave. Quand l'empereur, selon F usage, voulut déposer son épée, un cri général l'engagea à garder cette arme, proclamée le soutien du saint-siége. Tous les cardinaux l'entourèrent alors avec les témoignages d'un tendre respect. Albani,

dévoué à l'Autriche, feignit même de pleurer de joie à sa vue. Joseph reçut ces avances extraordinaires avec une froide politesse. 11 caressa l'amour-

propre de Bernis par un accueil flatteur; en revanche, lorsque Torrigiani lui fut présenté, il se

contenta de lui dire : « J'ai beaucoup entendu parler de vous. » Mais son premier soin fut de demander le cardinal d'York : « Le voici, lui répondit le petitfils de Jacques II ; voici le cardinal que Votre Majesté Impériale veut bien honorer de son souvenir. » Joseph salua le dernier des Stuarts avec une nuance d'égards très-marquée, il le pria de lui montrer sa cellule : « Elle est bien petite pour votre altesse, m dit-il après l'avoir visitée. En effet, Whitehall était plus grand.

Au moment où l'empereur se disposait à prendre congé de leurs éminences, les démonstrations devinrent plus impétueuses. « Sire, s'écriait-on de toutes parts, que Votre Majesté Impériale protège le nouveau pape, afin qu'il puisse mettre un terme aux troubles de l'Église. » Les cardinaux obtinrent pour réponse que « c'était à eux d'y pourvoir, en choisissant un pape qui sût imiter Benoît XIV, et ne vouloir rien de trop; que l'autorité du pape était

incontestable dans le spirituel, qu il devait s'en contenter; que surtout, en traitant avec les souverains, il ne devait jamais s'oublier au point de violer les règles de la politique et de la bonne éducation. » Après cet avis, l'auguste voyageur prit congé de ses hôtes, refusa les fêtes déjà préparées, et partit la nuit même pour Naples (1).

Certes, c'était avec désespoir que le sacré collège se courbait ainsi devant les princes, mais la nécessité qui l'y forçait l'exposait à toutes les humiliations. Le conclave durait depuis près de trois mois. Ces vieillards, enfermés dans des tanières, ne pouvaient supporter une réclusion si longue et jusqu'alors si infructueuse; ils se rappelaient avec effroi que Lambertini n'avait été élu qu'après six mois révolus. Quelques-uns d'entre eux touchaient à la

(1) Tous les détails relatifs à la visite de l'empereur au Vatican et au Gran-Gesu ont été donnés par ce prince lui-même au marquis d'Aubeterre , ambassadeur de France. Joseph s'étendit avec complaisance sur sa politique dédaigneuse à l'é»ard du saint-siége, déclara en propres termes qu'il connaissait trop la cour de Rome pour ne pas la mépriser, et apprécia très-légèrement son admission au conclave. Ces gens-là, dit-il en parlant de3 cardinaux , m'ont fait valoir cette distinction, mais je n'en suis pas la dupe. Ils ont voulu m 'examiner curieusement , comme ils auraient fait du rhinocéros

m CHUTE DES JÉSUITES. [4769]

décrépitude, car, dans ce combat décisif, ni l'âge ni les infirmités n'avaient refroidi l'ardeur des partis. On vit transporter au conclave le fanatique évêque de Viterbe, Oddi, âgé de quatre-vingt-dix ans, et Conti, ennemi des jésuites, déjà frappé d'une maladie mortelle. L'impatience gagnait les cardinaux. Tous les matins, ils se rendaient au scrutin avec la ferme résolution de le clore ; mais Lacerda et Solis, plénipotentiaires de l'Espagne, avaient retardé leur marche. Pour abréger leur voyage, ils ^ avaient d'abord annoncé qu'ils le feraient par mer. A cette nouvelle, la joie s'était répandue au Vatican ; elle fit place à un dépit non moins violent lorsqu'on apprit qu'au port de Carthagène, Solis et Lacerda, puérilement effrayés du bruit de la mer, étaient retournés sur leurs pas et se rendaient à Rome par la voie de terre. La chaleur commençait à se faire sentir. Les maladies menaçaient de s'introduire dans les cellules. On n'avait pas même la ressource des intrigues politiques pour tromper l'ennui des heures. Les cours bourbonniennes avaient insinué plus de trente arrêts d'exclusion ; le cercle des choix possibles se resserrait chaque jour. Ces exclusions si nombreuses étaient illégales, chacune des puis-

sances ne pouvait en indiquer qu'une seule et perdait son droit en l'exerçant; mais les cardinaux (tel .était alors l'état de la cour de Rome) se croyaient obligés de les respecter en masse. Les délais des Espagnols paralysaient tout; leurs collègues les attendaient au milieu d'inconvénients de tout genre et dans l'irritation provoquée par un affront d'autant plus sanglant qu'il n'était pas possible de le dissimuler.

La France, dans cet intervalle, aurait pu dicter des lois au conclave et satisfaire le roi d'Espagne sans le concours de ses agents. D'Aubeterre le conseillait; maisBernis, esprit plus fastueux qu'énergique, se contentait d'hommages extérieurs qu'il préférait à la réalité du pouvoir. D'ailleurs, il ne faut jamais perdre de vue que cette affaire semblait secondaire au duc de Choiseul, et que, par une complaisance aveugle pour les opinions théologiques du roi d'Espagne, il achetait la docilité absolue de ce monarque dans toutes les questions de paix ou de guerre européenne. Le plan de la cour de Madrid était d'enchaîner le pape futur par la promesse écrite et signée d'abolir l'ordre des jésuites; elle invoquait l'antique exemple de Clément V et des

Templiers. L'élection du candidat était à ce prix. Pressé par d'Aubeterre de prévenir les vœux de Charles 111, Bernis recula; sa conscience était alarmée ; il déclara une telle entreprise non-seulement impraticable, mais inutile. Selon lui, rien ne garantissait l'exécution d'un pareil engagement; le cardinal capable designer d'avance un tel marché déshonorait son pontificat futur, parce qu'à la fin tout devientpublic. D'Aubeterre, ambassadeur de France, le prélat Azpurù, ministre d'Espagne, s'efforcèrent en vain de vaincre ses scrupules; ils lui déclarèrent que leur projet avait obtenu l'approbation des casuistes les plus éclairés : Bernis, frappé de leur insistance, ne voulut pas s'attirer leur inimitié; il promit de réfléchir, de consulter quelque canoniste consommé , quelqu'une des lumières du sacré collège : il nomma le cardinal Ganganelli.

Arrêtons-nous devant ce nom et jetons un regard en arrière sur cette vie obscure encore à l'ombre de la pourpre , mais qui pour quelque temps du moins va occuper le monde. Laurent Ganganelli naquit au bourg de San Arcangelo, le 31 octobre 1705, d'une famille plébéienne. Son père était laboureur, d'autres disent chirurgien de cam-

pagne (1). Il s'engagea de bonne heure dans l'état monastique , et sa vocation était sincère. Tout son être se trouva facilement en harmonie avec la vie contemplative. Corruptrice pour beaucoup de cœurs, la solitude fut bonne à Ganganelli. Le cloître ne façonna pas son caractère aux habitudes d'une misanthropie chagrine. Quoiqu'il se livrât exclusivement à l'étude de la théologie, quoiqu'il fût ferme dans la foi, très-solide sur le dogme, on ne le vit jamais fanatique. Son caractère plus que son esprit l'avait élevé jusqu'à la tolérance. L'âme de l'anachorète, discrètement repliée sur elle-même, s'ouvrait à toutes les sensations naïves et calmes; ses traits, un peu communs, mais pleins de douceur, en étaient le miroir. 11 connut l'amitié; son attachement à un

pauvre cordelier, nommé Francesco, ne se démentit jamais. 11 connut aussi les charmes de la nature : la botanique, l'histoire naturelle surtout, occupaient tous ses loisirs; il passait souvent des heures entières à analyser un insecte ou une fleur. Un livre à la main, il se perdait volontiers dans les bois.

(4) Caraccioli, copié par la Biographie universelle, fait descendre Ganganelli d'une famille noble. Rien de plus faux : Ganganelli était réellement plébéien.

Ganganelli était à la fois candide et ambitieux. Son ambition était ardente, profonde, invétérée, mais e,n même temps pleine de bonhomie , empreinte d'une confiance mystique dans l'avenir. Qu'on ne s'en étonne pas; ce qui est contradictoire n'est pas toujours contraire, et le nier c'est méconnaître l'homme. Ganganelli se croyait appelé par la Providence à des destinées merveilleuses. Dès l'enfance, un but éblouissant se plaça devant ses yeux ; il eut toujours foi en lui-même et marcha d'un pas ferme, appuyé sur la prédestination. Quand ses parents le détournaient de la vie monastique , il leur rappelait que le froc avait souvent précédé la pourpre, et que les deux derniers Sixte étaient sortis de l'ordre de Saint-François. Le nom de Sixte-Quint, sans cosse présent à sa pensée, le poursuivit dans toutes les phases de sa carrière. C'est que rien en Italie n'égale la popularité de ce nom , rien ne flatte à un plus haut degré l'orgueil démocratique. Le chevrier de l'Abruzze, le laboureur de la Sabine se souviennent avec orgueil que le plus fier des pontifes naquit paysan, mendiant, gardeur de pourceaux. Ganganelli fut toute sa vie un moine, un homme du peuple. Dans aucune tête le sil-

Ion de Sixte-Quint ne s'était gravé si profondément.

Des prédictions, des présages auxquels Ganganelli fut toujours accessible, entretinrent ses vagues espérances; et, quoiqu'on disent ses panégyristes dont les aveux mêmes nous serviront de preuves, il résolut d'arriver au faîte des grandeurs. La dignité de général de son ordre se présenta à lui : tentation vulgaire! il la repoussa sans peine, et l'humilité servit de voile à des calculs d'une bien autre portée. Faut-il l'avouer ? dans l'origine , Ganganelli accepta , rechercha môme la protection des jésuites. Le général de cet ordre le recommanda au neveu du pape; Clément XIII le revêtit de la pourpre, et ce seul fait atteste l'influence de la société, car Clément ne fit jamais un pas sans la consulter, A la nouvelle de sa promotion , Ganganelli se jeta aux pieds de Rezzonico, il le supplia de choisir un plus digne , mais il eut le plaisir de se voir refusé avec colère. Parvenu au cardinalat, il conserva la simplicité de ses habitudes. C'était sincèrement qu'il préférait à de vaines cérémonies une table frugale, de longues promenades à cheval dans le désert de Rome, l'amitié de Franceseo, les visites de quelques étrangers instruits, et surtout

l'entretien paisible des pères du couvent des Saints- Apôtres. Touché de la réalité du pouvoir, il n'en aima jamais la pompe ; mais ces joies douces et uniformes ne le détournaient pas des soins d'une politique assidue etmêmeassez tortueuse. Son intérêt, d'accord avec sa prudence, le portait à blâmer les résistances de la cour de Rome; il exaltait la puissance des souverains. « Leurs bras sont bien longs, disait-il souvent, ils passent par-dessus les Alpes et les Pyrénées. » Ganganelli ne tarda pas à abandonner les jésuites et à se ranger sourdement du parti des couronnes. Dans les congrégations , il émit (avec précaution pourtant) des opinions favorables aux princes. Le duc de Parme trouva en lui un appui discret, mais sûr. Une correspondance étendue et mystérieuse suppléait à la timidité de ses démarches politiques. Ganganelli écrivait secrètement au père Castan, religieux de son ordre, retiré à Avignon , et livré à l'intrigue. Ce moine l'avait recommandé à Jarente , évêque d'Orléans, qui tenait alors en France la feuille des bénéfices. Cependant, au moment du conclave, les instructions de Versailles n'appuyèrent pas Ganganelli. Les historiens, qui l'affirment tous, sont tous dans

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l'erreur. A la vérité , ce cardinal fut inscrit sur la liste des bons sujets, c'est-à-dire des sujets qui ne seraient pas désagréables aux Bourbons ; niais son nom, mêlé à beaucoup d'autres, est accompagné de notes restrictives. La France, loin de le préférer au reste des candidats , le soupçonnait de manège et de duplicité. L'attitude de Ganganelli daris le conclave n'était pas propre à dissiper ces préventions. Familier jusqu'alors avec les Français, il avait paru attaché à leurs intérêts; pendant toute la durée du conclave, il affecta de les fuir. En outre, Ganganelli était peu aimé des cardinaux. Toujours renfermé dans sa cellule, il évitait ses collègues. On put aisément attribuer tant de réserve à une ambition latente. Aussi, personne, dans les premiers jours du conclave, ne pensa qu'il pût être élevé au trône. On ne sait si Bernis le pressentit sur le pacte mystérieux proposé par l'Espagne. Étant lui-même contraire à cette mesure, le cardinal français ne pouvait pas la présenter sous un point de vue séduisant; peut-être même laissa-t-il percer sa répugnance, ce qui força l'Italien à la rejeter avec indignation. Quoi qu'il en soit, Bernis et Luynes persistèrent dans leurs scrupules, et les

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firent partager à Louis XV qui accordait toujours au dogme le respect qu'il refusait à la morale.

Le temps s'écoulait, et la négociation n'avançait pas. Les Espagnols pouvaient seuls l'entreprendre et la terminer ; ils arrivèrent enfin ; ils laissèrent à Bernis tous les dehors de l'influence, ils flattèrent son amour- propre par des marques de déférence, mais ils résolurent d agir à son insu. Guidés par d'habiles conclavistes, ils devinèrent sur-lechamp l'ostentation et la mollesse du caractère de leur collègue; ils surprirent aussi dans son cœur une secrète pitié pour les jésuites; ils virent que ce sentiment n'avait pas échappé aux regards perçants des zelantiy et que leur audace s'en était accrue. En conséquence, ils résolurent d'endormir et dé jouer Bernis. D'abord ils traversèrent sourdement sa négociation pour assurer Avignon à la France, et prétendirent que la question jésuitique devait être traitée à part; toute autre affaire nuisant à la principale. Ensuite, ils laissèrent Bernis chercher un candidat, et, munis de renseignements particuliers sur les dispositions de Ganganelli , ils entamèrent avec lui directement une négociation mystérieuse, Solis, du fond de sa cellule, correspon-

dit en secret avec Ganganelli , qui ne quittait jamais la sienne. Celui-ci, de son côté, se mit en rapport avec Albani, chef de la faction des zelanti, et tandis que ces deux reclus tenaient dans l'ombre le fil de cette grande intrigue, le cardinalpoëte étalait sa bonne mine, ses airs de cour, recevait les hommages du sacré collège, et, dans l'effusion de sa vanité, s'écriait assez plaisammnt : « Jamais les cardinaux de France n'ont eu plus de pouvoir que danB ce conclave ! »

Comme, après tout, il avait beaucoup d'esprit, Bernis finit par se douter de quelques menées souterraines; mais les adroites réponses des Espagnols déroutaient sa frivolité : ils l'amusaient par de fausses confidences et négociaient toujours. Ganganelli de son côté, touslesmonuments authentiques l'attestent, aspirait à la tiare avec ardeur. Bon, facile, conciliant , il admirait Benoît XIV et voulait faire revivre cette mémoire chérie ; il aimait les arts et voulait les protéger. Bénir le monde du haut de Saint-Pierre , quelle séduction pour un prêtre ! vivre au milieu des chefs-d'œuvre du Vatican , quel charme pour un Italien î Clément XIII avait failli provoquer des schismes, Ganganelli allait réconcilier

Rome avec les princes. Ce dessein était noble, il pouvait toucher une âme telle que la sienne ; niais, pour l'accomplir, les moyens qu'il employa furentils tous également dignes de lui? Est -il vrai qu'il ait pris des engagements formels contre les jésuites ? est-il vrai que , pour gage de son élection future, il ait remis aux Espagnols, sur leur sollicitation, un écrit signé de sa main, qui, sans impliquer formellement la promesse de la destruction de l'institut, en eût donné l'espérance? est-il vrai que ce billet ait été conçu en ces termes : Je reconnais que le souverain pontife peut en conscience éteindre la société des jésuites en observant les règles canoniques ? ÏSous ne prononcerons pas.

Cependant l'unanimité des suffrages qui allait se réunir sur Ganganelli donna de violents soupçons à Bernis. Le cardinal français ne tarda pas à les éclaircir; sûr d'avoir été joué, il voulut du moins sauver les apparences. Les Espagnols lui laissèreht volontiers ce rôle spécieux qui convenait si bien au faste de ses manières. Bernis se rendit auprès du pape futur ; il espéra lui donner le change en se vantant d'avoir disposé tous les suffrages en sa

faveur. Ganganelli se prêta volontiers à cette fiction et s'épuisa en protestations de reconnaissance pour la France et pour son ministre. On peut croire que cet excès de dissimulation lui causa un peu d'embarras; il éprouva sans doute quelque peine à exprimer sa prétendue gratitude , car il eut recours à des paroles bizarres et d'un goût équivoque : « Je porte, dit-il, Louis XV dans mon cœur et le cardinal de Bernis daus ma main droite.» 11 accompagna cette déclaration d'un retour étudié sur son indignité, et balbutia même une espèce de refus. Bernis ne prit pas la peine de répondre à ces protestations d'humilité; avec le ton d'un homme qui va décider du destin de l'Église , il demanda nettement au cardinal ses intentions à l'égard des jésuites et de l'infant de Parme. Sur ce dernier point, Ganganelli répondit de la manière la plus satisfaisante; il promit non-seulement de se réconcilier avec l'infant, mais de bénir lui-même son prochain mariage dans la basilique de Saint-Pierre. Quant aux jésuites, instruit sans doute des secrètes pensées de son interlocuteur, il reconnut l'abolition utile, mais il insista sur la nécessité d'y procéder avec

prudence et réserve; puis, pressé parBernis, qui se croyait obligé de demander la destruction immédiate de la société par un coup d'État, il le pria de garder son âme en repos et de bien croire qu'une fois intronisé , le pape futur ne s'en tiendrait pas aux paroles. Enfin, Ganganelli promit à Bernis tout ce qu'il voulut; il lui laissa même entrevoir la pos*sibilité du retour d'Avignon à la France, et il s'engagea à nommer aux premières places de l'État ecclésiastique les sujets qu'indiquait la cour de Versailles.

Bernis, se croyant sûr d'avoir tout obtenu, courut à l'instant chez le cardinal Pozzo-Bonelli , chargé du secret de l'Autriche. Cette puissance avait témoigné une indifférence affectée pour le résultat d'une si longue lutte. Son représentant adhéra surle-champ au nouveau choix. Albani et Rezzonico, chefs du parti des jésuites, Orsini, cardinal napolitain, s'étaient également rendus chez Pozzo- Bonelli, et à peine Bernis eut-il parlé, que les cardinaux réunis en collège allèrent baiser la main

du pape désigné. Ganganelli accepta leurs hommages, et, après un scrutin de pure formalité,

L H69 j CHUTE DKë JÉSUITES. < 4 5

Clément XIV fut proclamé souverain pontife ( 1 ). Ainsi se dénoua un conclave mémorable , qui , faute de documents officiels, n'a cessé d'être présenté sous un faux jour.

(1 ) Par suite du culte superstitieux que Ganganelli portait à la mémoire de Sixte-Quint, il voulut s'imposer le nom de Sixte VI; mais ses amis lui firent sentir ce qu'un tel rapprochement avait d'ambitieux, et rengagèrent à continuer le nom de Clément , porté par l'auteur de sa fortune.