CHAPITRE V

Conséquences de la mort de Clément XIV. — Élection de Pie VI. — Son règne. — Les jésuites et Pie VI. — Le bienheureux Palafox et le bienheureux Labre.

A la suite du bref de suppression et de la mort de Clément XIV, l'Europe catholique présentait un singulier spectacle. Les souverains respiraient; tant la victoire qu'ils venaient de remporter leur semblait illustre et décisive. Dans leur enfance, ils avaient vu leurs prédécesseurs plus occupés de jésuites ou de jansénistes que d'objets plus directs et plus importants. Deux intérêts avaient rempli les quarante premières années du xvm c siècle : la guerre et la bulle ; encore dans ce partage inégal, l'attention publique s'était-elle moins attachée aux succès des généraux ou des négociateurs qu'aux billets de confession, aux refus de sacrements et aux jongleries des convulsionnaires. Élevés dans le tumulte de ces cris théologiques, les princes tels que Charles 111 et Louis XV en avaient gardé une impression pro-

fonde et durable. Ces tracasseries grandissaient à leurs yeux de toutl'ennui qu'elles leur avaient causé , et comme jusqu'alors l'exercice paisible d'un pouvoir incontesté n'avait été troublé que par les discordes de l'école, on ne pouvait ni les négliger tout à fait ni leur opposer une neutralité dédaigneuse. Là, résidait la seule puissance visible qui n'émanât pas des rois; c'était un fait reconnu par eux-mêmes. Placés de la sorte, ils n'avaient qu'un parti à prendre : adopter, protéger ce pouvoir comme l'avaient essayé leurs prédécesseurs ou l'écraser. 11 ne leur restait pas de tempérament à choisir entre ces deux résolutions extrêmes; et certes amener un Bourbon à se déclarer contre les jésuites, c'est-à-dire contre des prêtres, était le dernier effort de l'ascendant de ce siècle. En face de pareils adversaires nul souverain catholique ne pouvait s'élever jusqu'au dédain. Aussi dès qu'ils eurent abattu quelques moines, ces princes éprouvèrent une grande joie. Libres de la seule crainte qui les atteignît, ils se reposèrent avec confiance sur l'avenir de leur autorité, qui , dans leur intime conviction, n'avait d'autre ennemi à combattre que le pape et sa milice.

Les ruines d'un vieux couvent leur semblaient

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donc désormais la base inébranlable du pouvoir suprêine ! On est bien tenté de sourire d'une si étrange préoccupation , elle présente je ne sais quoi de trop simple à notre intelligence, et, pour parvenir à la comprendre , il faut se transporter daiîs ces jours d'illusions et d'espérances sans bornes qu'on vit précéder de quelques moments le coup de tonnerre qui les dissipa toutes.

Un bizarre contraste s'établit entre les jésuites et les philosophes : ceux-ci, jusqu'alors ennemis déclarés du saintr-siége , entonnèrent un hymne à sa louange. Le pape devint le héros du Mercure y des Nouvelles à la main ; et tandis que sa mémoire était célébrée par des défenseurs auxquels on ne pouvait guère s'attendre , la société de Jésus et ses parti* sans lancèrent l'anathème sur Clément XIV. Il ne l'avait abandonnée qu'après un long combat; en la supprimant, il n'avait cédé qu'aune nécessité invincible ; mais les jésuites ne pardonnèrent pas à l'in-

fortuné pontife un sacrifice qui, pourtant, lui avait coûté la vie. Ces pères ne lui tinrent aucun compte de sa situation; ils ne sentirent que leur propre chute . Ulcérés , ils ne craignirent pas de traiter Rome en ennemie ; ils ne songèrent pas un instant au pré-

judice que la foi recevrait de leur révolte. Au lieu de se soumettre avec cette humilité dont Fénelon leur avait donné l'habile exemple, ils mirent en doute la validité du bref; ils osèrent résister, ils frondèrent, ils attaquèrent le saint-siége sans souci du rire des philosophes et du mépris des dissidents. Leurs têtes et leurs langues ne connurent plus de frein. Dans leur fureur ils dépassèrent en hardiesse l'école de Voltaire. Un pape vertueux fut moqué, bafoué,

traîné dans la boue par des jésuites. En revanche, par cette même loi qui les poussait au scandale, ils n'oublièrent rien de ce qui pouvait améliorer leur sort. Accablés de toute part, ils redoublèrent d'insinuations et de constance , inépuisable trésor qui se multipliait dans leur détresse. Ils trouvèrent hors des pays catholiques une ressource inespérée. Mais, avant de s'arrêter à ce bizarre épisode d'une si étrange épopée, il faut savoir quel fut le successeur de Clément XIV. Les jésuites et leurs partisans fondèrent les plus grandes espérauces sur l'élection future. Ils se flattèrent qu'un pape détruirait l'ouvrage d'un pape; événement possible, puisqu'il est arrivé; mais qui n'était guère prochain, car ils avaient encore quarante ans à attendre.

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Nous n'introduirons plus le lecteur dans l'enceinte du conclave. 11 en a vu les ressorts, les ennuis et les passions. Celte fois encore l'Espagne parla avec empire; la France appuya ses démarches; Vienne resta neutre. Après une attente de cent trentehuit jours, FloridaBlanca, soutenu par Bernis,décida l'élection. Le cardinal Pallavicini, porté par ces ministres, refusa avec une modestie sincère ; il appartenait aux modérés. Le pape ne pouvait être choisi que dans leurs rangs ; mais, pour réunir l'unanimité des suffrages, il devait être ami des princes, sans être ennemi des jésuites. Un noble extérieur, une vie libérale, même un peu fastueuse devait d'ailleurs signaler le successeur du rustique Clément XI V.Tout, jusqu'à sa modestie, était reproché à la mémoire de Ganganelli.Par une simplicité affectée, il avait terni, disait-on, la majesté des cérémonies pontificales, il avait dérouté la foi qui a besoin de signes visibles,

il avait repoussé le concours des fidèles; dans le

souverain pontife, il avait montré l'homme. Ces murmures ne se bornaient pas au cercle de la prélature ou de la haute noblesse ; le peuple romain, le plus artiste des peuples, s'y associait de bonne foi. Home avait soif d'un pontificat ami du luxe et des

arts; le choix d'un autre Léon X devint la pensée dominante du conclave.

Le cardinal Braschi fut élu. En montant sur le trône, il prit le nom de Pie VI. Sous Clément XIII, le nouveau pape avait été trésorier apostolique, c'est-à-dire ministre des finances. Dans les gouvernements mai ordonnés cet emploi est périlleux pour l'honneur. Braschi l'exerça avec une intégrité qui n'a pas été contestée. Clément XIV ne l'aimait pas, mais il était juste. 11 donna le chapeau à Braschi. Cependant, à la mort de ce pontife, Braschi végétait disgracié dans la foule des cardinaux. Y avait-il entre lui et Ganganelli une incompatibilité morale ou un dissentiment sur le sort des jésuites ? c'est ce qu'on ignore. Quoi qu'il en soit, ce furent précisément les relations tièdes de Braschi avec tous les partis qui le recommandèrent à leur choix. Il ne s'était inféodé à aucune faction ; toutes pouvaient fonder quelque espoir sur ses antécédents. Chaque parti aimait à se souvenir qu'il avait obtenu la bienveillance de Benoît XIV, la faveur de Clément XIII , les bienfaits de Clément XIV, et la protection des jésuites. C'était un arsenal d'où chacun tirait des armes à sa portée.

Ainsi , grâce au désir public d'une conciliation, et à l'espérance secrète de conquérir le pape futur, les partis se réunirent pour ouvrir à Pie VI les portes du Vatican.

Au moment si solennel de l'élection, un pape du

xix c siècle(1), interrogé, selon l'usage, sur son acceptation ou sur son refus, répondit avec candeur: Puisque vous voulez que je sois pape , je le veux bien aussi. Tant de simplicité n'était pas dans le caractère de Braschi. Au moment où son nom sortit de l'urne du scrutin, il se jeta à genoux, ses yeux se mouillèrent de larmes : te Pères vénérables , s'écria-t-il, votre assemblée est terminée, mais que son résultat est malheureux pour moi ! » C'était comme un avertissement du ciel. On eût dit que du fond du Vatican Pie VI avait aperçu la citadelle de Valence; mais bientôt ses craintes se dissipèrent devant la plus riante perspective qui se soit jamais ouverte pour un pape depuis les beaux jours du pontificat. Tout ce commencement du règne de Pie VI ne fut que joie et splendeur ; la Rome des Médicis semblait renaître dans sa pompe éblouissante et gracieuse. Le nouveau pape était prédestiné à la restaura- Il) Pie VIII (Castiglioni) qui régna moins d'un an (4829 à 4 830).

* 80 CHUTE DES JÉSUITES. [ \ 775 - \ 780 j

tion extérieure du saint-siége. S'il fut choisi dans cet esprit, jamais assemblée ne montra plus de tact et de prévoyance. Tout le portait à ce rôle : son port , son visage, ses inclinations, le genre de son éloquence. Plus d'une fois, sous le règne de son modeste prédécesseur, Braschi avait déploré l'oubli des traditions. Dès son avènement, il résolut de leur rendre un lustre trop longtemps effacé. Accoutumés à la physionomie fine, spirituelle, mais peu imposante de Benoît XIV, à la dévotion de Clément XIII, à la bonhomie vulgaire des traits de Ganganelli , les Romains sentirent l'émotion la plus vive, lorsqu'à la cérémonie de l'année saiule ils virent s'avancer vers la porte mystique un vieillard d'une mer-* veilleuse majesté. « Que c'est bien là, disait-on , le pontife-roi ! Avec quelle évidence il porte ce double caractère ! » Sa stature est haute , son visage d'une expression douce et auguste î Aucune ride ne flétrit ses traits , un reste de fraîcheur les anime encore. Son front est chauve, mais de la tiare qui le • couvre s'échappent quelques touffes d'une blancheur éclatante. Elles ombragent son col et ses tempes. 11 marche enveloppé d'un vêtement blanc semé d'or. Un marteau d'or briïle dans ses mains.

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11 en touche la porte sacrée, elle tombe. Mille bras la démolissent; le peuple se précipite sur ses débris. Ensuite, suivi d'un long cortège, il se place sur le trône ou plutôt sur l'autel. Sans doute il y aurait trop de naïveté à reproduire, après tant de voyageurs et d'historiens, le tableau des cérémonies romaines, à montrer les cardinaux en adoration devant leur égal de la veille, à peindre la foule des spectateurs, les princes de l'Église et du siècle, les tourbillons d'encens, les étoupes brûlées en signe d'humilité, le balancement de longs éventails indiens, enfin le mélange du faste oriental et de la pompe catholique. Ces cérémonies fort anciennes n'ont rien de particulier au pontificat de Pie VI. Et cependant, en le voyant au milieu de ces fêtes , il semblait qu'il y eût présidé le premier; on eût dit qu'il les avait créées , tant il était fait pour elles , tant il y avait une harmonie secrète entre le pontife et le temple, entre Pie VI et Saint-Pierre! Us complétaient l'un par l'autre la grande idée du catholicisme. Le peuple romain devait accueillir un tel pape comme un bienfaiteur. Aussi , jamais de mémoire d'homme, acclamations ne retentirent plus promptes, plus animées, plus franches.

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On croirait que l'habitude a depuis longtemps amorti ces impressions ; loin de là , les cérémonies de l'Église les renouvellent sans cesse. La foule des étrangers que la curiosité attire à Rome ne s'en lasse pas, les Romains moins encore. C'est là qu'est à la fois leur plaisir et leur orgueil. Né pour les arts , ce peuple comprend la poésie du sol qu'il habite, il sait même qu'il y contribue, il sait que les haillons dont il se couvre prennent sur lui toute la noblesse, toute la grâce de la toge antique, et que les femmes du Transtevère montrent encore aux regards l'austère beauté de Cornélie. Dans son érudition confuse, grossière, mais fortement colorée, les triomphes des empereurs se mêlent à ceux des papes. César est populaire comme Sixte-Quint, dona Olympia comme Néron. Envoyant chez soi le concours d'hommes de toutes les nations, leshom-

mages rendus au saint vieillard qui le gouverne, le peuple romain ne se croit pas entièrement déchu B de l'empire du monde. Ne soyons donc pas surpris que, dans les premiers temps de ce pontificat, le dévouement de Rome pour Pie VI soit devenu une sorte d'idolâtrie et qu'à son aspect une femme se soit écriée avec transport : Quantoè bello Iquanto è bello!

et qu'une autre femme ait répondu avec le même enthousiasme : Quanto è bello, tanto è santo !

Toutefois, s'il s'était borné à des cérémonies, l'insuffisance de ce ressort unique en aurait bientôt compromis l'emploi. Rome veut des fêtes, mais elle veut aussi des tableaux et des marbres. Pie VI partageait cette passion pour les arts. Il était né pape et, mœurs à part, pape du xvi e siècle. Michel -Ange et Raphaël lui manquaient; il ne pouvait les faire revivre; il ne pouvait substituer l'énergie ou le charme de ces hommes divins au froid coloris d'un Pompeo Battoni, au pédantisme maniéré d'un RaphaelMengs, ou au faible talent d'une Angelica Kauffmann plus touchante que ses ouvrages; mais les vues de Pie VI furent élevées, ses dépenses royales, son amour des arts éclairé et persévérant. Avant tout, c'est là sa gloire. Déjà, sous le règne précédent, il en avait jeté les fondements. Tandis qu'il occupait le poste de trésorier apostolique, il ne cessait d'exciter Clément XIV à la restauration du musée du Vatican. Ganganelli l'écoutait alors avec bonté, il lui confia le soin de présider à ce travail. Pie VI le commença ministre; pape, il l'amena à ce degré de splendeur qui fait de la demeure pontificale le premier palais,

le premier musée et le premier temple de l'univers. Par ses ordres un peuple de statues sortit des ruines d'Antium, de Préneste et de cette villa de Tibur où l'empereur Adrien , rempli d'un enthousiasme égoïste , s'était entouré des chefs-d'œuvre arrachés aux monuments publics. Des salles immenses, ouvertes sur les paysages grandioses de la campagne de Home, incrustées de jaspe, pavées de mosaïques, s'élevèrent pour recevoir ces trésors. L'œil se perdit dans la perspective de ces galeries, de ces escaliers, de ces portiques dont la richesse égale le nombre. L'Apollon, le Laocoon relégués jusqu'alors au fond de quelque obscur recoin, furent placés par \\ inkelmann au milieu d'enfoncements cintrés, ù chaque extrémité d'une vaste rotonde éclairée avec art, constamment rafraîchie par des jets d'eau et des fontaines. Knfin, partout la facilité de l'abord , le charme d'une promenade studieuse, l'usage le plus commode, un goût exquis de détail et d'ensemble s'unirent à l'extrême magnificence, et quoique Pie VI pût s'attribuer exclusivement le mérite de cette noble création, son ingénieuse réserve se contenta d'associer son souvenir à celui de son prédécesseur. 11 nomma museo Pio-Clementine

cet édifice où l'admiration rencontrait toujours Brascbi et ne cherchait jamais Ganganelli.

La littérature languissait alors. Pie VI était doué d' un e éloquence trop verbe use peut-être , mais relevée par un organe attendrissant et sonore; il se plaisait à parler en public. Ilien ne prouve cependant qu'il aimât les lettres. Sans doute, dans l'intérêt de sa gloire, il aurait accueilli avec transport des Qcrusalemme et des Divine commcdie (1); il n'obtint que des sonnets. Au lieu de couronner le Tasse au Capitale, il y fit monter une vieille muse médiocre : l'improvisatrice Corilla.

Malgré les défauts des entreprises de Pie VI, dans ces premiers moments elles jetèrent toutes beaucoup d'éclat. Les étrangers accoururent en foule; le bruit courait que Rome était ressuscitée. On vint voir ce qu'il y avait de vrai dans cette étrange nouvelle. Ce n'étaient pas de pieux pèlerinages, mais des parties de plaisir formées par tout ce que l'Europe avait de plus brillant : philosophes, portes, magistrats,

(4) Monli n'appartient qu'aux dernières années du règne de Pie VI ainsi que Cesarotti, encore ne sont-ils ni des Dante ni même des Torqualo. Le couronnement de la Corilla a donné à M m * de Staël l'idée de Corinne. -*

hommes politiques, riches capitalistes, femmes élégantes, fortune, beauté, renommée , sans acception de religion ou de sexe, tout vint s'agenouiller au pied du trône pontifical. Des nombreux motifs qui attiraient l'Europe à Rome, la religion seule était exclue. Elle n'entrait pour rien dans cet empressement. Pie VI le comprit , il sentit qu'il ne devait ni s'en irriter ni montrer une joie trop mondaine. Il reçut ces hommages avec la dignité d'un pape et les grâces d'un homme du monde. Héritier de la tolérance de Lambertini et de Ganganelli, il la marqua d'une empreinte plus imposante. 11 sut faire quelques sacrifices extérieurs à l'esprit du temps. Par l'emploi d'un ton, d'un langage bien nuancé, habilement varié selon les circonstances, sans être jamais contradictoire , il sut concilier la religion avec la politique. Dans les moments même où du haut de son trône il assistait, avec une vénération profonde, aux solennités de la messe, la chapelle papale était, par ses ordres, remplie de dissidents. Cet auditoire n'aurait pas été celui de son choix ; mais comprenant que Rome n'était plus un confessionnal universel, il en fit une arche d'alliance européenne. Il offrit à toutes les religions un asile assuré dans cette

même enceinte qui jadis n'en admettait qu'une seule. D'ailleurs , il n'avait rien à craindre de ces opinions diverses. Elles se rencontraient à Rome sur un terrain neutre; elles s'y réunissaient dans l'amour de l'art antique. Winkelmann avait répandu, même parmi les femmes, le goût de l'archéologie ; il fut de mode d'admirer les ruines jusqu'alors négligées. Pie VI profita adroitement de cette direction nouvelle , il releva ces ruines enfouies, il les conserva, et les fit expliquer dans des ouvrages publiés avec un luxe de typographie rare à cette époque. C'est ainsi qu'il intéressa l'ancienne Rome à la splendeur de la Rome chrétienne ; la cause du présent fut plaidée par le passé; cette intercession était éloquente. Les rois quittèrent leurs palais pour contempler celui des Césars; on vit paraître tour à tour sur cette scène instructive l'héritier de l'empire de Russie, les frères du roi d'Angleterre , la vertueuse mère du prince qui est aujourd'hui roi des Français, les souverains de Toscane et de Naples, Gustave III, roi de Suède, et enfin, pour la seconde fois, Joseph II, empereur. Pie VI fut admirablement secondé par le cardi-

nal de Bernis, ambassadeur de France (I). Qu'on ne prenne point le change sur Bernis par le récit des circonstances difficiles où il s'était trouvé pendant le conclave de Clément XIV. Avec moins de droiture, il aurait mieux réussi. La nature de son esprit ne le portait pas à manœuvrer dans un si tortueux labyrinthe. Mais sous le noble Pie VI, dont le caractère était si analogue au sien, il soutint à toute sa hauteur le nom français. Nous avons vu des vieillards se rappeler encore avec transport les assemblées du cardinal de Bernis. Jamais ambassadeur de France ne tint un plus grand état. Un faste prodigieux, mais du meilleur goût, présidait à la représentation vraiment royale de ce prince de l'Église. M""de Genlis, qui vivait h la cour si brillante du Palais-Royal, dit dans ses Mémoires : r< Je n'ai « jamais vu de magnificence surpasser celle du car- « dinal deBernis.... il faisait les honneurs de sa mai- « son dune manière inimitable.... Il y avait en lui

• (4) Nous disons ambassadeur pour plus de clarté, car jamais les cardinaux n'ont daigné prendre ce titre ; ils se disent seulement chargés des affaires. Le cardinal de Bernis occupa cette place jusqu'à la révolution.

« un mélange de bonhomie et île finesse, de no- « blesse et de simplicité qui le rendaient l'homme « le plus aimable que j'aie jamais connu. » Tous les jours une table libéralement ouverte et servie avec profusion , une livrée immense , une foule de maestri di caméra, dicapclla, des écuyers, des pages; et sans cesse fêtes, concerts, conversazioni , en un mot, une cour. De la part du maître, nulle morgue, nulle roideur; l'accueil le plus aimable à tout le inonde, proportionné sans doute au rang et à l'âge, mais non pas jusqu'à rendre la politesse insultante à force de nuanccs.Une galanterie noble et décente; toujours beaucoup de femmes d'un rang élevé, d'une beauté éclatante, parfois d'une conduite légère ; mais jamais de scandale dans le palais de France; de l'amabilité, de la grâce, et rien de plus. Eufin, partout et toujours le plus grand air, la représentation la plus imposante , et au Vatican comme à Versailles, une incontestable considération. Dans son palais du Corso, le cardinal de Bernis avait tous les honneurs de la souveraineté. Jl disait souvent avec une grâce un peu précieuse qu'il tenait l'auberge de France dans un des carre-

fours de l'Europe ; auberge illustre en effet où se reposaient des rois.

Les idées de Pie VI étaient non-seulement fastueuses, mais vraiment grandes , et, ce qui est plus rare pour un pape , d'une grandeur appliquée aux progrès de l'industrie, aux améliorations matérielles et positives. S'il se fût borné à la gloire subalterne d'un antiquaire , l'histoire laisserait son nom dans les catalogues des musées. Elle passerait devant un faux et pâle Médicis qui, prenant son amour-propre pour le feu sacré, cherche en vain par d'inutiles efforts à ranimer l'Italie mourante ; mais Pie VI avait une âme plus élevée; ses yeux ne s'arrêtaient pas seulement sur les marbres de ses collections, ou sur des groupes d'adorateurs prosternés à ses pieds. Il aimait l'humanité pour la soulager, il ne se contentait pas d'une charité routinière et trop souvent exclusive dans sa pitié ; des visites d'hôpitaux , quelques aumônes distribuées au hasard ne pouvaient suffire à sa généreuse commisération. Trop de papes n'ont vu dans Rome qu'une enceinte de palais et d'églises; Pie VI s'aperçut qu'à quelques pas plus loin commençait un dé-

sert; désert admirable, désert que nul peintre, nul poëte ne voudrait échanger contre le terroir le plus fertile; mais où tout homme, qui n'est ni poëte, ni peintre trouve la vie quelquefois , et la santé jamais. Il apprit que cette côte si belle, tant de fois célébrée, ce rivage couvert jadis de cités, de villas, assaini par des canaux, enrichi par des ports; ces pointes, ces promontoires surmontés de môles , de phares, de temples sublimes, Laurente, Ardée, Lavinie, Antium, enfin tout le théâtre des six derniers livres de YÉnéide, était revenu, sous les derniers papes, aux temps sauvages de Latinus et d'Évandre. L'herbe avait repoussé sur les ruines, les chaumières chassées par les palais avaient reparu pour la seconde fois. Quelles campagnes encore et quelles chaumières!.... une terre nue, aride , des plaines onduleuses comme la mer et dépeuplées comme elle; pour tout habitant un fût de colonne isolée, quelques arches d'aqueducs brisés, et à leur pied un troupeau de buffles, que chassent des pâtres couverts de peaux, armés d'une lance, et montés sur des chevaux farouches. Plus loin sur la grève , à l'ombre d'un bouquet de lièges ou de frênes , une hutte de sau-

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vages, repaire de quelques charbonniers, de quelques pêcheurs hâves, jaunis, desséchés par la fièvre, et qui n'ont à porter à leurs compagnes ni le fruit de leur travail , ni celui de leur rapine. Contrées maudites où le vol même est presque impossible non pas faute d'immoralité, mais faute d'habitants; sol mouvant et pestilentiel placé aux portes de la ville de marbre , comme l'esclave chargé d'insulter le triomphateur. Au pied des Apennins, sur les frontières de l'ancienne Campanie , s'ouvre une large vallée qui s'étend jusqu'à la mer. Deux rivières, l'Ufens et l'Amasène , source d'une foule de petits ruisseaux , la transforment, surtout dans la saison pluvieuse, en un vaste marais. De là son nom : les Marais-Pontins (1).

Pie M résolut de les assainir. Des suggestions funestes firent malheureusement avorter de si sages projets. Supérieur en intelligence administrative à ses prédécesseurs immédiats, Pie VI tomba presque à leur niveau faute de persévé-

(I) Comte dcTournon, Études sur Rome, liv. V, chap. ix; cet ouvrage est le plus exact et lo plus intéressant qui ait été publié sur l'État ecclésiastique au point de vue politique et économique. Voir l'Appendice à la fin du volume.

rance, et surtout par un triste penchant pour cette maladie , ignorée de nos jours , mais depuis des siècles héréditaire et endémique dans la papauté : le népotisme.

A sa faveur, les jésuites essayèrent de reprendre la place qu'ils avaient perdue : le succès ne couronna point leurs efforts. Pie VI avait pour eux une pitié secrète qui n'attendait qu'une occasion pour se changer en protection déclarée ; mais les circonstances en éloignaient encore les témoignages. La société de Jésus coupée en morceaux rassemblait ses tronçons épars. Toujours âpre et actif, Fiorida Blanca prétendait arracher au pape une nouvelle confirmation du bref. L'envoyé d'Espagne recommençait ce fâcheux concert de prières et de menaces qui avait douloureusement retenti aux oreilles de Ganganelli. Mais ses démarches furent loin d'amener les mêmes résultats. Dans Clément XIV la peur avait produit le désespoir et la démence; la peur ne coûta à Pie VI ni un jour de santé ni une heure de vie. Le choc qui brisa Ganganelli ne parvint pas même à émouvoir l'heureux Braschi, et la plaie de Clément XIV, cette plaie si large, si profonde, si envenimée fut à peine

pour Pie VI une blessure superficielle et légère. C'est à d'autres épreuves qu'était réservé son courage ! Les ruses des jésuites et des diplomates n'eurent pas le pouvoir d'altérer sa sérénité. Braschi connaissait le prix de la vie et n'en prodiguait pas les émotions. Il serait donc inutile de raconter ces intrigues, image effacée, écho affaibli des négociations du pontificat précédent. Un mot doit suffire : l'Espagne n'avait rien perdu de sa vivacité, la France la, suivait par habitude, et le pape opposait à ces deux cours les artifices d'un éternel ajournement.

La destinée du général des jésuites était alors l'affaire principale. Ricci languissait captif. L'Espagne demandait son jugement. Pie VI voulait l'éviter à tout prix. Pour gagner du temps il négociait la translation de son prisonnier en Toscane ; son embarras était grand , mais la mort de Ricci vint y mettre un terme. L'ancien chef de la société mourut au château Saint-Ange, après avoir protesté par écrit de l'innocence de son ordre et de la sienne propre. A la suite d'un simple exposé de la pureté de ses intentions , Ricci termine ainsi : Ce que fai dit, je rai dit pour V honneur de mon ordre et non

pigitized

pour autre chose. Que conclure de cette restriction î ne laisse-t-elle pas supposer un dernier calcul ? et y reconnaîtrait-on, sans un peu de complaisance, l'expression indépendante et sincère d'un devoir accompli? Certes, il y a quelque obscurité dans ce langage, mais il n'est pas bon de chicaner les pa- . rôles des mourants. Dans un tel moment l'erreur est plus facile que le mensonge.

Le départ de Florida Blanca suivit de près la mort du père Ricci , et vint apporter au pape un nouveau soulagement. Le rude envoyé d'Espagne était appelé à la tête du cabinet de Madrid. Son prédécesseur au ministère, le doux, l'inoffensif Grimaldi lui succédait à Rome. Pie VI gagnait a cet échange. Cependant Florida Blanca ne lui laissa pas l'espoir d'échapper de loin à son inquiète surveillance; il insista vivement sur ses demandes, et sollicita avec plus de force que jamais la canonisation, si longtemps désirée, du révérend Palafox , évêque d'Osma.

L'histoire négligerait ce détail ascétique s'il ne résumait deux opinions, bien tranchées dans l'Église romaine : les partisans et les adversaires des jésuites. L'Espagnol Jean Palafox, né en 1600, avait

été évêque de la Puebla de Los Angeles au Mexique. 11 s'était rendu célèbre par ses vertus, et surtout par ses démêlés avec la compagnie de Jésus qu'il avait dénoncée à la cour de Rome. Le 30 septembre 1 659, Palafox était mort évêque d'Osma en Castille. Les jésuites haïssaient sa mémoire; l'Espagne tout entière y était passionnément attachée. Roi , clergé, paysans de la plaine, montagnards de la Sierra Morena , tous demandaient l'apothéose de Palafox. C'était un intérêt national. On ne comprendrait pas aujourd'hui l'importance d'une telle affaire. Au xvm* siècle le nom de Palafox se reproduisait sans cesse dans les dépêches adressées à Rome. Le roi d'Espagne se montrait infatigable à poursuivre la canonisation. Les autres cours catholiques l'appuyaient dans ses démarches. La résistance du parti jésuitique fut aussi tenace que les sollicitations de l'Espagne étaient ardentes. Rien ne put lasser les combattants. Ce débat dura cinquante et un ans sous quatre pontificats (de 1726 à 1777), encore n'eut -il pas d'issue. Après une dernière

séance tenue par Pie VI, sur la béatification du saint personnage, le pape recueillit les voix et ne

décida rien.

Le roi d'Espagne exigeait une canonisation. Les jésuites voulurent aussi un saint, ils le cherchèrent longtemps; ils le trouvèrent enfin : c'était un Français; « admirez, disaient-ils, la Providence qui tire ses élus du milieu même des Amalécites. » C'était un mendiant, rencontre plus heureuse encore : son ignorance éclipsait les fausses lumières de la philosophie. 11 se nommait Labre, son cadavre trouvé au coin d'une borne conservait la fraîcheur et la flexibilité de la vie. A cette nouvelle la ville est en rumeur, elle se précipite tout entière dans l'église où le corps est exposé pendant trois jours. Tous se jettent pêle-mêle aux pieds du nouvel intercesseur; on est obligé de placer des gardes, de n'admettre que les infirmes; ils reviennent guéris. Mais ce n'était pas assez des miracles posthumes : personne jusqu'alors n'avait entendu parler de Labre; il fallait rétrograder jusqu'à sa vie. On commença par le déclarer prophète; on se taisait encore sur ses révélations; cependant, les esprits étaient préparés à quelque chose de grand. Un peintre français voulut profiter de la vogue; il prétendit avoir connu le saint, il produisit son portrait, le fit graver et en vendit 40,000 en vingt-

quatre heures. Bref, l'enthousiasme prit un caractère si général que le cardinal vicaire nomma une commission de douze personnes pour procéder à la béatification. Tout le monde se fit écrire chez le cardinal de Demis et lui offrit les compliments les plus empressés sur cette nouvelle gloire de la France. Bernis les reçut poliment; il savait vivre, il voulait surtout vivre tranquille (1).

Le zèle était dans toute sa ferveur lorsqu'au bout de quelques mois il tomba comme par enchantement. Parlait-on des vertus de Labre? les amis des jésuites répondaient à peine ; de ses prophéties, de ses miracles? ils se taisaient ou changeaient de conversation : l'ex-jésuite Zaccaria chargé de rédiger la vie du thaumaturge arrêta l'impression de ce livre édifiant.Qu'é. tait-il arrivé? ce fut d'abord un mystère; on parvint à le découvrir : les jansénistes étaient jaloux de leurs antagonistes : ils avaient porté Clément XIV, mais

(4) Voici comment Bernis parlait de Labre : « On imprime ici la « Vie du mendiant français, avec une liste de ses prétendus mira- « cles, c'est l'ex-jésuite Zaccaria qui en est l'auteur.... Ce qu'il y a « de bien certain c'est qu'on n'observe à cet égard ( par la béatifica- « tion de Labre) aucune des règles établies dans la congrégation des « rits et qu'on se laisse emporter par un enthousiasme dont le moin- « dre des mauvais effet!: sera vraisemblablement le ridicule. » Dépêche du 18 juin 1783.

sans succès. Soit maladresse, soit malice, ils ne ' ■ lui trouvèrent point de remplaçant et réclamèrent le saint des jésuites (1). Faire de Labre un jansé<niste était un coup de partie. Le bruit se répandit que le bienheureux lisait les ouvrages d'un père Lejeune, élève de Quesnel. Dès ce moment Labre ne fit plus de prédictions, et ne guérit personne.

Tout semblait fini. Labre, enfant de Port-Royal, n'était plus rien. Mais les jésuites ne se tinrent pas pour battus, ils soutinrent opiniâtrément que Labre n'avait jamais lu les livres de l'église de Quesnel, et la preuve, c'est qu'il ne savait pas lire (2).

Cette anecdote ridicule semble trop indigne de l'histoire ; elle le serait en effet si Labre , profon-

(1) Le cardinal de Bernis après avoir donné tous ces détails finit par ces mots : « On aurait passé pour un impie, il y a quelques « jours, si l'on avait voulu donner du poids à ces observations. » Il ajoute plus bas : « Par les nouvelles que je reçois de Rome dans « le moment, il semble que le parti jésuitique ne veut pas abandon-

« ner la canonisation de Benoit Labre. Je sais cependant que le « sacré collège a bien changé de façon de penser à cet égard. » Dépêche du 29 juillet 4783, datée d'Albano; le cardinal en était évèque et y passait la belle saison. Toute cette histoire de Labre est, comme on voit, de Tannée 1783 ; elle est placée ici par anticipation.

(2) Labre ne fut déclaré bienheureux que sous le pontificat de Pie VIL Ce fut une des conséquences du triomphe des jésuites.

dément oublié maintenant , n'avait pas alors occupé l'Europe ; son nom remplit pendant un temps toutes les correspondances diplomatiques. Pie VI ne prit point une part active à cette réaction du jésuitisme. Il ne voulut rien voir et laissa faire, préoccupé d'intérêts plus pressants et plus graves. En effet ses rapports avec la cour de Vienne avaient mérité toute son attention, etle lecteur connaîtrait mal l'esprit de cette époque si nous lui laissions ignorer ce qui se passa alors entre Joseph II et Pie VI , entre le pape et l'empereur.