LIBRAIRIE DE HENRI PLO

I ftl P B I M K i: R DR li' K kl r R R R U R . RI'R r.ARANCIKRK. 8

L^auteur de ce livre ne s'est pas dissimulé les graves difficultés qu'il présentait,

La période historique qu^il embrasse n'oblige pas seulement à raconter, avec leur vrai caractère, les événements les plus divers et les plus considérables, la chute de la Dynastie de 1 830 , le passage rapide et menaçant du Gouvernement provisoire, l'administration prudente et réparatrice du Président de la République , enfin le rétablissement spontané et irrésistible de l'Empire; elle impose le devoir déjuger les hommes, encore vivants, qui, à des points de vue très-opposés , ont pris part à toutes ces luttes , et de parler d'eux, à côté d'eux, presque en face d'eux, de façon à obtenir, sinon l'approbation des idées de l'historien, du moins l'aveu de sa véracité et le respect de son caractère.

Pour que F auteur j qui avait le sentiment de ces difficultés , ne s'en soit pas laissé effrayer, il a fallu qu'il îdt soutenu par la pensée d'une œuvre nécessaire et urgente à entreprendre. Cette œuvre, c'était d'expliquer la France actuelle à l'Europe et à ellemême.

L'opinion publique, en France et en Europe, n'a pas dû échapper aux appréciations que les partis,

intéressés à Tégarer, ont répandues sur les grands événements de ces dix dernières années. Indépendamment des passions qui empêchent d'ordinaire les vaincus de confesser leur défaite , l'ardente ambition des doatrines et des systèmes se dissimule toujours , dans le présent , les désastres qui compromettent l'avenir.

Il est donc naturel que le Régime Parlementaire de 1 830 n'explique pas sa chute par ses rivalités et par sa turbulence; le Régime de Février, par l'incapacité de ses hommes et par la stérilité de ses idées ; les agitateurs déçus de l'Assemblée législative , par la véhémence populaire qui porta l'héritier du Premier Consul sur le trône relevé de TËmpire ; et beaucoup d'esprits circonvenus auront pu croire qu'il y avait eu , par^^dessus tout y depuis dix années , de l'incapacité dans les revers , et de l'adresse dans les succès.

Il était de l'intérêt de la vérité , de la morale et de la politique de dégager les graves événemetits qui se sont accomplis sous nos yeux de ces vaines théories fotidées sur le hasard, et de faire éclater, à l'aide de Fimpartiale histoire , tout ce qu'il y a eu de simple et de conforme à la nature des choses , soit dans les revers de ce qui a échoué, soit dans les succès de ce qui a réussi.

Ceux qui, pour apprécier Tétat présent de la France, pour juger de la force de ses lois, de la ten«-

— m -Tdance de ses mœurs, de la stabilité de ses institutions, consultent les illusions ou les rancunes des partis, peuvent croire que le gouvernement de Juillet ne serait pas tombé, si le roi avait changé plus tôt ses ministres; que la République se serait mainteQue^ si THÔtel de ville n'avait pas décrété les 45 centimes; que rÉlu du 1 0 décembre n'aurait pas prévalu , si les opinions monarchiques de l'Assemblée avaient voulu s'entendre; mais ceux qui pèseront avec maturité les hommes , les faits et les circonstances , reconnaîtront que la nature des choses a tout dominé et tout conduit. Le régime de Juillet est tombé par le jeu naturel de ses éléments j la RépubUque a péri par l'application de ses doctrines ; l'Assemblée a été anéantie, avant d'être dissoute , par l'effet de ses propres passions; et le rétablissement, dans la personne de l'héritier de Napoléon, de la Monarchie de i804, forme et couronnement de la société moderne» a été le résultat général et nécessaire des principes, des besoins et des vœux de la France.

La force d'expansion de la France nouvelle a pré-^ valu, à la longue, contre les formes factice^ qu'on lui avait imposées depuis 1 81 5 ; et c'est pour cela que, tandis que tous les autres régimes sont sortis du malheur ou du hasard, l'Empire est sorti, en 1852| comme en 1804, d'une acclamation populaire.

Il n'y a donc, sous la diversité apparente des événements qui viennent de s'accomplir, qu'qne

seule et même chose : Tesprit de la révolntion de 89 reprenant, sa marche interrompue. A la fois résultat et forme de cet esprit , le régime actuel de la France a élevé an-dessus des préjugés, des idées, des ambitions des minorités, les intérêts et les volontés de la nation elle-même.

Rien ne saurait donc prévaloir contre ce que la force des idées et la logique des faits ont établi. Si le but de Fauteur a été atteint , et s'il a réussi à mettre dans son jour, avec la situation présente de la France, les causes qui Tout produite, le résultat de ce livre sera de faire tomber les illusions de toutes parts, d'ôter aux hommes d'ordre leurs craintes et aux révolutionnaires leur confiance.

Pénétré des difficultés de son sujet , Fauteur s'est efforcé de les atténuer, en s'attachant à parler des foits avec exactitude , des questions avec clarté et des hommes avec modération. Il a été quelquefois nécessaire, pour éclairer certains caractères ou certains événements, de recourir à des révélations intimes: mais Fauteur ose se rendre ce témoignage, que s'il n^a jamais reculé devant un vérité nécessaire, il n'est jamais allé au-devant d'un scandale inutile.

L'auteur, en finissant , veut dire quelques mots sur lui-même , non pour le besoin d'aucune justification , mais parce que ces quelques mots sont nécessaires à son œuvre , et lui donneront son vrai caractère.

Depuis un peu plus d'un quart de siècle , celui qui

écrit ces lignes soutient contre les principes anarchiqaes, selon la mesure de ses forces, une lutte qui, à défaut d'éclat, n'a manqué, il ose le dire, ni de résolution, ni de péril. Plus d'une fois, il s'y attendait, il a trouvé la calomnie dans cette arène. Ses adversaires cherchaient ainsi à diminuer l'autorité de sa parole , désespérant peut-être d'en affaiblir Tefficacité.

Heureusement sa vie , déjà longue , est là ; sa vie , dans laquelle ne s'est rencontrée ni une mobilité , ni une contradiction , ni une faiblesse.

Accepter, soutenir, défendre, à toutes les époques, les grands événements accomplis dans le sens de Tordre et du pouvoir; renoncer aux intimités des hommes les plus considérables, toutes les fois que ces hommes lui ont paru incliner vers les passions révolutionnaires ; signaler les progrès de l'orage , à mesure qu'il le voyait s'avancer; se refuser enfin à tout contact , quand cet orage éclata : telle est la voie qu'il s'honore d'avoir suivie; tels sont les principes qui l'ont dirigé, et qui. Dieu aidant, le guideront toujours.

Voilà comment il a pu , tout en soutenant et en défendant les hommes et les idées d'ordre du gouvernement de 1 830, rendre justice à ce qu'il y avait de noble, de loyal, de traditionnel dans le gouvernement delà Restauration. Voilà comment il peut, en soutenant aujourd'hui les grandeurs du nouvel Empire, et en glorifiant les magnificences du premier, se montrer impartial et bienveillant pour les hommes

éminents qui tentèrent, avec courage, de développer dans le régime de Juillet ce qu'il contenait d^éléments conservateurs et salutaires. )1 n'a jamais penché que d'uu côté, du côté du pouvoir; il n'a jamais combattu que pour repousser, pour extirper des esprits , pour anéantir , s'il est possible , les passions subversives et les anarphiques doctrines du parti républicain.

Il n'est pas le seul qui , dans les oscillations de DOS temps difficiles, ait tenu cette conduite, dont il s'applaudit et dont il s'honore. Ce qu'il a fait dans sa polémique , dans ses livres , d'autres l'ont fait aussi à la tribune ou dans les conseils des ^[ouvernements. Il peut citer M. le comte Mole, M. le duc Pasquier, M- Guizot , et beaucoup d'autres, serviteurs dévoués de^ principes de moralité et d'ordre, sous des gouvernements successifs, dans des conditions diverses , et avec les changements apparents ou les nécessités réelles que les crises politiques imposent , même aux esprits les plus stables, les plus réfléchis et les plus désiptéressés.

D^uic; sortes d'hommes changent dans les révolutioos. Il y eu a qui renoncent aux principes du mal pQDr 9ller au bien, Honneur iusigoQ à ceux-là! mais c'est uu bouneur que Tauteur n'a point à réclamer. Il y en a qui désertent les principes du bien pour aller au mal y et qui, après avoir servi les doctrines de moralité, de pouvoir et d'ordre, s'attèlent au triomphe des factions. Honte éternelle à ces derniers! Mais c'est là une honte que l'auteur n'a point, et que.

— tu —

s'il plaît à Dieu , il n'aura jamais à redouter pour sa mémoire/

Toutefois, l'immutabilité absolue est, en politique, une chimère et souvent une faute grave. C'est une faute de refuser son concours aux intérêts de la société en péril. Autre chose est de laisser entamer ses convictions, autre chose de s^ enfermer dans ses rancunes.

Lorsque la révolution de Février eut précipité la France et TEurope dans un abîme, d'où l'acte du % décembre 1851 les a retirées, l'auteur de ce livre ne s'inclina pas devant les factions victorieuses. Tandis que les soutiens et les fonctionnaires de la monarchie faisaient porter en foule leurs assurances de concours à la République, tandis que des maréchaux illustres se hâtaient d'ôflfrîr leur épée à la dictature de l'Hôtel de ville, l'auteur, à qui des luttes récentes donnaient droit au repos, s'enfermait au foyer domestique, demandant à l'étude l^affermissèment de son âme, et l'apaisement de ses patriotiques douleurs.

Une seule chose eut le pouvoir de l'arracher à son silence, ce fut l'audace du socialisme menaçant dé détruire la société. On lui proposa , au fond de sa retraite, la rédaction d'un journal destiné à combattre cette plaie nouvelle; il répondit bien haut, en les signant de son nom , ces paroles qui firent rugir la démagogie jusqu'à la tribune : a On ne discute pas le socialisme, on le supprime. La faux ne discute pas avec l'ivraie. »

Lorsque des jours meilleurs, dus à la sagesse des paysans, qui éclata le 10 décembre, eurent rendu quelques chances à Tordre et quelque eflScacité à la discussion, Fauteur rentra dans la publicité et reprit son poste de combat. Il indiqua , du premier mot , sans hésitation, dans une série d'articles que publia un journal important , et dont ce livre conserve la trace, la seule solution à poursuivre, le seul but à atteindre : la Présidence réelle du rince Louis-Napoléon , rappel au peuple , et, comme couronnement nécessaire, le rétablissement de l'Empire.

Quoi d'étonnant qu'ayant constamment signalé les progrès incessants des idées anarchiques, et, dans ses longues luttes, ayant toujours rappelé la nécessité de fortifier le pouvoir, l'auteur de ce livre se soit prononcé comme il l'a fait, dans cette crise d'où le pouvoir devait sortir délivré de ses entraves factices, que l'esprit de système lui avait imposées?

Ceux qui sont en contradiction avec eux-mêmes, ce sont ceux-là qui, après avoir eu le mérite de lutter, pendant les dix- huit années du règne de Louis-Philippe, en faveur de Tordre, de la conservation et de Tautorité , désertent aujourd'hui le terrain qu'ils avaient voulu conquérir, et qui, pour reconstruire une œuvre écroulée, prendraient volontiers pour auxiliaires tous ceux qu'ils ont eux-mêmes si longteaaps, si glorieusement et si inutilement combattus.

A. Granier de Gassagnàc.

DE

ET