LIVRE SIXIÈME

des JQstices seigneuriales; pour sa dignité, Tabolilion des ordres , Tégalité des charges publiques, et Tadmission de tons aux emplois et aux honneurs.

Pour les classes élevées, il y avait à poursuivre des biens moins réels , mais peut-être plus précieux encore, parce qu'ils tenaient à Télan des âmes et à Vaspiration des esprits. La raison de l'homme, alors surexcitée, (îère d'elle-même jusqu'à l'ivresse et jusqu'au délire , et n'ayant été encore désenchantée de rien, brûlait d'oser et d'entreprendre tout. Les plus vastes horizons lui étaient une gêne ; la vie même, telle que la nature nous la dispense, et dont toutes les créatores remercient et bénissent instinctivement la Providence, lui semblait un défi porté à son pouvoir, et ellô flatta les générations vivantes de l'espoir de ne plus mourir ' .

^ Voici en quels termes le philosophe Condorcet promettait aux liommes que , grâce aux progrès de la raison , ils arriveraient à ne ptus mourir. Étrange promesse, faite, par un homme réduit au suicide, à une génération décimée par le bourreau :

a Les progrès de la médecine préservatrice, devenus plus efficaces par ceux de la raison et de Tordre social, doivent faire disparaître, à la longue, les maladies transmissibles ou contagieuses, et ces maladies générales, qui doivent leur origine aux climats, aux aliments, à la nature des travaux. Il ne serait pas difficile de prouver que cette espérartce doit s'étendre à presque toutes les autres maladies, doDt il est vraisemblable que l'on saura toujours reconnaître les eaused éloignées.

9 Seraitril absurde, maintenant, de supposer que ce perfectionnement de Tespèce humaine doit être regardé comme susceptible d'un progrès indéfini ; qu'il doit arriver un temps où la mort ne serait plus que l'effet, ou d'accidents extraordinaires, ou la destruction de plus en plus lente des forces vitales, et qu'enfin la durée de

S7G LA RÉPUBLIQUE DE 4 8i8.

Pour des aspirations aussi ardentes et aussi vastes, le monde entier était à reconstruire. Tous se vouèrent à cette œuvre, et on y employa toutes choses : clubs, journaux, harangues, émeutes, bouleversements politiques, religions nouvelles, même et surtout le bourreau. Comme la foi dans le progrès était immense et profonde, on marcha, longtemps et sans se décourager, à sa poursuite, les pieds dans les ruines, dans le sang et dans les larmes. Ce n'est pas le premier jour que de telles ardeurs se calment; ce n'est pas au premier mécompte que de telles amlMtions se soumettent. La fin du siècle ne suffit même pas à ces âmes fiévreuses et égarées pour apprendre à chercher dans le calme, dans Tordre, dans le travail, dans la famille, dans Tusage modéré de la liberté, ces progrès que les utopies promettent, mais qu'elles ne donnent pas.

Voilà ce que la Révolution avait, en 1789, de questions à poser et à résoudre et de champ à parcourir, avant que le peuple vit ses intérêts servis et la bourgeoisie ses illusions dissipées; mais combien restait^l de ces grandes questions en 1848?

Aucune.

rintervëlle moyen , enlre la naissance et la destructioo , n'a ellemême aucun terme assignable? » — Condorcet, Esquisse d'un fii6ieaii kistoriqtiê des progrés lU l'esprit Amnatii , dixième époque, p. 380, édiL de l'an W.