LIVRE SEPTIÈME

commane. Elle y suivait de près la dépêche télégraphique de M. Odilon Barrot, annonçant qu'il était ministre.

La légitimité et la bourgeoisie furent consternées;

Le peuple fut content et pre&qiie joyeux.

Y ent-il d'abord, dans le cœur des légitimistes, satisfaction donnée à un mauvais sentiment de Jalousie contre la maison d'Orléans? Peut-être; mais ce moment fut court. L'imprévu et le péril de la situation ramenèrent bientôt tout le monde à la défense de ses intérêts. Dix-sept années d'hostilités dirigées contre un gouvernement accepté du pays n'avaient pas rendu les légitimistes populaires. Quelle serait l'attitude de la commune rurale envers le château, qui tenait depuis si longtemps en écliec la municipalité bourgeoise? Surtout, quel serait l'esprit de cette république, mot terrible, qu'on ne jetait pas, depuis quarante ans, au milieu d'une famille, sans y assombrir les visages?

La bourgeoisie était peut-être plus frappée encore. Aussi menacée que la noblesse, dans l'avenir, elle perdait beaucoup plus qu'elle, dans le passé.

Indépendamment de son influence générale sur les affaires du pays, qui la garantissait contre telles ou telles doctrines économiques, financières ou commerciales, la bourgeoisie perdait sa clientèle locale, qui lui assurait la prééminence, les honneurs et l'appui utile de l'administration. Qu'allaient devenir les tarifs, sous un gouvernement novateur et léméraire?

Qu'allaient devenir les salaires, sous une autorité prisonnière d'ouvriers sans ouvrage? Qu'allaient devenir ces carrières modestes, mais à peu près sous la main , que le député de Tarrondissement ouvrait au bachelier ou au licencié de la famille? Tout cela ne sombrerait-il pas à la fois, dans le commun cataclysme ? Deux cent mille bourgeois , noyés et perdus parmi neuf ou dix millions de paysans et d'ouvriers, devenus maîtres du pays, pouvaient-ils raisonnablement se promettre de ressaisir jamais une situation si follement perdue ?

Sans cris, sans éclat, sans manifestation bruyante, les petits propriétaires, les petits marchands, les paysans et les ouvriers étaient presque joyeux. IIb n'avaient pas Tesprit républicain ; ils avaient Tinstinct démocratique. Eux qui, de tout temps, avaient fourni la plus grosse part au budget et à l'armée; eux, la majorité, dans ceux qui produisent; la majorité, dans ceux qui consomment; plus riches, en réunissant leurs gros sous, que les banquiers, en réunissant leurs millions ; ils allaient enfin être comptés dans le gouvernement du pays ! Ils étaient franchement, loyalement touchés de cet acte de bon sens et de justice. Ce n'est pas qu'ils fussent ambitieux ; comme leurs pères, dont Sieyès disait, en 1789 : « Le peuple veut être quelque chose ^ et, en vérité, le moins qu'il est pos^ sible ^ , )) les paysans et les ouvriers de 1 848 désiraient moins changer qu'honorer leur situation.

^ Sieyès, Qu'est-ce que le Tiers État? p. 21.