LIVRE HUITIÈME

pond. Appuyons-le tous ; il est le pilier du temple. » C^était en effet une chance merveilleuse d'avoir, parmi ces républicains, un royaliste ; parmi ces avocats, un orateur; parmi ces médiocrités, un talent; parmi ces hommes de club , un homme de salon. II pouvait présenter la République à l'Europe, sans trop humilier la France.

Quelle n'eût pas été l'épouvante universelle, si l'on avait su que ces hommes, poussés au même but par l'ambition, désignés par le hasard, quelques-uns inconnus de leurs propres collègues , ne représentaient absolument rien, pas même l'émeute; si l'on avait su qu'ils étaient comme autant de passants, sans titre, sans autorité, venus à l'Hôtel de Ville, les uns d'une Chambre dissoute, les autres d'un bureau de journal ; ceux-ci de la rue, ceux-là de leur lit, où ils s'étaient couchés fonctionnaires du roi, pour se lever ses successeurs ; si Ton avait su qu'avant d'exercer le pouvoir, ce Gouvernement était d'abord obligé de le conquérir; si l'on avait su enfin que M. de Lamartine, l'espoir des hommes d'ordre dans cette tourmente sociale, l'avait lui-même déchaînée; et qu'il avait accepté, pour monter au pouvoir, le marchepied des sociétés secrètes?

L'erreur générale eut son bon côté. Dans la persuasion qu'il y avait une autorité réelle, nommée par quelqu'un et représentant quelque chose, les bons se sentirent un appui, et lès méchants un frein. Qui dit

gouvernement, dit ordre. Celui (ie février pouvait ne

pas avoir la force de le ratneiier, mais on était tain (}u'il en aurait le besoin et le désir.

L'instinct de la conservation ponssa vers le Goa* vernement provisoire tous les hommes qoi, en le servant, pouvaient servir la société. On ne lui marchandt nulle part ni iin vœu, ni un effort. Les adhésions n'abondèrent pas seulement, elles accoururent. Tontes sans doute n'étaient pas loyales, patriotiques ou désint^essées. L'intrigue et la peur envoyèrent à THôtel de Yille encore plus de monde que le dévouement ; et ce qae Paris offrit de plus hideux, le lendemain de la Révolution, ce ne fut pas le désordre des mes ou la détresse des familles, ce fut le trouble des esprits et la défaillance des caractères; mais enfin ^ Vrais ou foux, purs ou sordides, tous œs

serviteurs de la République faisaient nombre; et, dans les moments de crise et de latte, le nombre simule ati moins le droit et constitue la t)uissance.

Jamais régime nouveau ne trouva autour de lui plus de démonstrations. Les journaux et les hommes jusqu'alors les moins républicains s'offrirent pool" conserver la République, sans s'être même donné lé temps de rechercher et de voir si sa conservation était utile ou possible. L'ancienne monarchie elle^ même ne s'était fondée que par ses œuvres; la Ré^ publique était dispensée d'épreuves nouvelles, quelque tristes qu'eussent été les anciennes. On enten-