LIVRE HUITIÈME. 3i

Néanmoins, à côté de l'ambition de M. Louis Blanc, de M. Ledru-Rollin et de M. Albert, cheminaient sourdement, pleines de mystères, de haines on de vengeances, trois ambitions rivales : Cabet, Raspail etBIanqui.

M. Cabet était un communiste pur. Il avait réuni dans un club nombreux et puissant les éléments depuis longtemps préparés par ses prédications. M. Raspail, plus violent, se rattachait à ce socialisme jacobin et brutal, dont Saint- Just avait été l'expression la plus redoutable. M. Blanqpi était une nature fébrile, exaltée et sombre. Les conspirations lui étaient devenues nécessaires. On lui attribuait des haines ardentes contre la société et des desseins atroces. Ces trois hommes, chefs de trois clubs disciplinés et puissants, ne subissaient aucune influence extérieure. Barbes, chef du club de la Révolution; Sobrier, Villain et Longepied, chefs du club des Clubs, obéissaient à M. Ledru-Rollin; mais Raspail, Cabet et Blanqui ne recevaient l'impulsion de personne, et n'avaient d'ailleurs entre eux ni principes, ni projets communs. Trop faibles pour usurper directement la domination , ils étaient assez habiles pour la saisir dans un moment de trouble. La crainte trop fondée qu'ils inspiraient avait imposé quelque réserve à M. Louis Blanc et à M. Ledru-Rollin; et c'est en

effet la multiplicité des dictateurs qui va nous préserver de la dictature.

La grande manifestation populaire et pacifique recul Tordre de se concentrer, le 17 mars, à dix heures du matin, sur la place de la Concorde. Des masses effroyables s'y entassèrent, conduites par descommissaires, et précédées par des drapeaux. Malgré son titre de pacifique ^ la manifestation était menaçante pour la bourgeoisie de Paris et pour le Gouvernement. Les hommes descendaient les boulevards, en criant et en forçant le public à crier Çà ira! Un placard , signé par les chefs des clubs , disait : a Le peuple voit d'un œil sévère des manifestations cohtre celui des ministres qui a donné tant de gages à la Révolution. Nous attendons avec confiance la réalisation des promesses du Gouvernement *. » La ville de Paris et le Gouvernemeiit étaient absolument à la discrétion de ces masses populaires. On n'avait pas quinze cents soldats dans les casernes, et l'apparition des uniformes de la garde nationale eût été une menace ou un défi.

A midi, la manifestation se dirigea, dans le plus grand silence et avec ordre, vers l'Hôtel de Ville. A une heure, la place de Grève était couverte, les quais occupés, et le Gouvernement enveloppé par une armée de plus de cent mille hommes. Les chefs des clubs, réunis, et placés en tête , touchaient à la grille de l'Hôtel de Ville. Chacun avait ses craintes et

1 MuraiUes révoliUùmnaires , p. 480.