LIVRE DIXIÈME. 4i

avoir produit lui-même un système fondé sur la liberté qu'il a poursuivi de ses sarcasmes les systèmes fondés sur la dictature. Il est, dit-il, un esprit excentrique^ trempé pour la négation ^ Il se trompe. On ne nie qu'en affirmant. Nier, c'est résister ; et l'on ne résiste qu'avec un point d'appui. M. Proudhon n'en a point. Il ne nie pas , il invective.

Comme philosophe, M. Proudhon est le moins inventif des hommes. Soit qu'il les ait reçues, soit qu'il les ait trouvées, il se borne à reproduire les diverses attaques qui traînent, depuis moins d'un siècle, dans les matérialistes français ou allemands, contre la société ou contre la religion. Il doit à Brissot sa formule : La propriété ^ c'est le vol; et à Sylvain Maréchal sa formule : Dieu^ c'est le mal.

Comme socialiste, M. Proudhon partage avec toutes les sectes cette étroite et grossière doctrine des premiers économistes, qui ne voient dans l'homme qu'un instrument de production et de consommation. Platon et Aristote ne séparèrent jamais les destinées présentes de l'homme de ses destinées futures, et ils cherchèrent à donner des lois à son âme, comme à son corps. M. Proudhon ne voit dans l'homme qu'un être mangeant. Il le prend à l'atelier, le mène à la table, et ne le pousse pas au delà de la digestion. Cependant

* Proudhon, Confessions d*un révolutionnaire, chap. xi.

rhomme ne vit pas seulement de pain. Il lui faut encore une parole d'en haut qui le guide en lui révélant ses destinées.

Comme révolutionnaire, M. Proudhou est un Dantonien. Il appartient, c'est lui-même qui l'avoue, à l'école de l'audace. Il a voulu étonner par V audace de ses propositions ; poser avec terrorisme la question socialcj et faire peur ^ Il a échoué comme socialiste; mais il peut se vanter d'avoir réussi comme loupgarou .

Les livres de M. Proudhon iront joindre le Télèphe de Pechméja et le Code d'une société d'hommes sans Dieu de Sylvain Maréchal; mais la génération vivante n'oubliera jamais l'assaut furieux livré à la société par M. Proudhon, dès le mois de juillet 1848.

La révolution de février était visiblement à la dérive. M. Ledru-Rollin était vaincu , M. Louis Blanc abandonné, M. de Lamartine oublié, M. Albert arrêté. Les clubistes encombraient les forts et les prisons, et les faubourgs lavaient leurs pavés, teints du sang des ateliers nationaux licenciés par la mitraille. La société épouvantée cherchait Tordre jusque dans la dictature. Les révolutionnaires , un instant éperdus , hésitaient; M. Proudhon se mit à leur tête, et les ramena au combat.

Dans cette campagne, M. Proudhon se montra habile. Il ne défendit pas la révolution vaincue , il attaqua l'ordre victorieux. Il l'attaqua à la manière des

1 Proudhon , Confessions d'un révolutionnaire, chap. xi.