LIVRE PREMIER

double intérêt fut patriotiquement compris et habilement servi par M. Guizot.

M. Guizot, devenu ministre des affaires étrangères le i 9 octobre 1 840 , déjà considérable par sa situation politique et célèbre par son éloquence j accomplissait alors la période la plus importante de sa vie. Sous son administration, la politique extérieure de la France avait perdu son caractère empirique et révolutionnaire, pour revêtir son caractère traditionnel et national.

Gomme le duc de Ghoiseul , et le seul après lui , depuis Louis XV, M. Guizot conserva sans interruption, pendant plus de sept années, la direction des affaires étrangères ; et sa politique , comme celle de M. de Ghoiseul, fut mise dans son jour» rehaussée et vengée par la politique des ministres qui prirent sa place.

La première pensée qui dirigea Tintervention de la France, dans les mariages espagnols, fut la reconstitution de la maison de Bourbon en Espagne , en essayant de niarier la reine au comte de Montemolin. C'eût été comme réintégrer le roi , sans détrôner la reine , et renouveler le double et glorieux règne de Ferdinand et d'Isabelle. L'Espagne aurait voulu ce mariage^ le comte de Montemolin l'aurait accepté, sous la pression de l'Europe ; les cabinets n'osèrent pas montrer cette salutaire résolution.

Le comte de Montemolin écarté , la France mit en avant le comte de Trapani , frère du roi de Naples.

C'était encore la maison de Bourbon consolidée en Espagne. Les Espagnols, qui voulaient un grand mariage , fait par la France ou par TAngleterre , et qui leur apportât une grande alliance j ne trouvaient pas que ce nouveau prétendant répondit à leur attente. Il fallut chercher de nouveau; on en vint au duc de Cadix. Toutes ces négociations s'étaient poursuivies sous les yeux de lord Aberdeen, et jusque-là avec le plein bon vouloir de l'Angleterre; mais la chute du ministère tory et l'arrivée de lord Palmerston aux affaires changèrent totalement ces dispositions. Lord Palmerston voulut avoir son prétendant; il mit en avant un prince de la maison de Cobourg.

Cette apparente complication ne faisait , au fond , que simplifier l'affaire. L'Espagne voulait une grande alliance, qu'elle vint de la France ou de l'Angleterre. La reine préférait la France. L'intervention active et récente du gouvernement anglais donnait aux Espagnols l'assurance qu'ils auraient Tune ou l'autre. Restait la question de savoir si la France , en vue de conserver une influence durable en Espagne , devait risquer le refroidissement passager de l'alliance anglaise. Ainsi posée, et c'étaient ses véritables termes, la question était résolue.

Le roi Louis-Philippe, sans avoir positivement de l'hésitation , éprouvait de l'embarras. Il désirait vivement, pour M. le duc de Montpensier, la main de l'infante ; mais il redoutait de s'engager dans une lutte que sa qualité de roi des barricades rendait