LIVRE QUATRIÈME

poser au public le concours ou la complicité de toutes les classes des citoyens et de la Chambre elle-même.

Cet audacieux manifeste, publié par le National et par les journaux de l'opposition, inonda Paris le 21 février au matin , et jeta tous les esprits capables de réfléchir dans une légitime et profonde stupéfaction. On chercherait en vain une invention plus machiavélique dans toutes les conspirations écrites par Tertot ou par Saint-Réal; et c'est de ce moment-là cju' une révolution devint possible.

Un pareil tocsin sonné sur Paris inspira au gouvernement une fermeté nécessaire. La loi contre les attroupements fut proclamée, et il fut résolu que les troupes recevraient des ordres pour occuper Paris militairement, le lendemain matin.

Quant aux insensés qui avaient commencé cette agitation, l'expiation commençait déjà pour eux. La direction des troubles leur échappait complètement, et ils n'en conservaient que l'odieux et le ridicule.

Poursuivant son plan diabolique, de paraître mêlé jusqu'au bout aux députés de l'opposition constitutionnelle, chaperons indispensables de la république, M. Marrast obtint , pour le soir du 21 février, une nouvelle réunion chez M. Odilon Barrot. Il n'avait certainement pas Tespérance de le ramener; mais un accord réel avec lui et avec ses amis n'était pas nécessaire; l'apparence suffisait pour' diviser l'opinion publique et la garde nationale.

M. Odilon Barrot, disent les témoignages républi-

cains, poursuivit sa chimère. « Les députés de Topposition étaient encore résolus à résister à l'arbitraire ministériel, mais par les voix légales et pacifiques. Aujourd'hui, le ministère ayant recours à des mesures violentes , préparant , recherchant peutêtre une lutte sanglante , lui en offrir ToccasioD serait devenir son complice. Si la juste indignation des citoyens amenait une collision , la responsabilité devait en retomber tout entière sur les conseillers de la couronne. M. Barrot et ses amis ne voulaient recourir qu'à des moyens de droit. Dès que la violence intervenait, ils s'abstenaient. Si le sang venait à couler, ils ne voulaient pas en charger leur conscience. »

De telles, paroles , dites à un tel moment, ne veulent plus d'examen aujourd'hui. La Providence les a si hautement châtiées , que le jugement des hommes n'ajouterait rien à sa sévérité.

M. Marrast n'eut pas de peine à percer ces grands et incorrigibles enfants des traits de son ironie. « Quoi que fassent, dit-il, les députés de l'opposition, ils ne peuvent fuir la responsabilité d'une position qu'ils ont eux-mêmes faite. Quoi! depuis six mois vous agitez les esprits, vous promenez l'indignation de ville en ville, de hameau en hameau, et lorsque toute la France est soulevée par vos harangues, quand Paris frémissant se remue sous votre souffle, vous prétendez n'être pour rien dans les événements de demain ! vous voulez rejeter sur le ministère la responsabilité des émotions que vous avez créées!