LIVRE QUATRIÈME. 4SI

comme ]a charge de se régler eux-mêmes , par une sorte de discipline oiBoieuse? Quant à lui , si le peuple était entièrement livré à lui-même, il était prêt à le modérer par son intervention personnelle; et il n'hésitait pas à répondre, sur sa parole d'honneur, de la tranquillité publique ^ »

Si M. Barrot avait son rôle et ses illusions de tribun , les ministres avaient leurs données de gouvernants et leurs devoirs d'hommes d'État. Un chef de

parti pouvait avoir la naïveté d'offrir à un gouvernement son concours personnel pour contenir les multitudes; mais ce gouvernement ne pouvait pas, sans être ridicule et lâche , abdiquer son droit et sa force entre les mains d'un particulier. D'un aqtre côté, un chef de parti, qui se croyait l'inspirateur, le modérateur et le niallre d'une immense manifestation populaire, pouvait, avec une bonne opinion de luimême poussée jusqu'aux dernières limites de Tintrépidilé, répondre, sur son honneur, de la sécurité publique; mais un gouvernement éclairé et informé, sachant que M. Barrot n'était que le chaperon, le drapeau et la dupe de l'agitation, connaissant les ambitieux, les factieux, les chefs des sociétés secrètes qui s'y trouvaient mêlés, et qui, à un moment donné, eo prendraient la direction ou en changeraient le caractère, ne pouvait pas faire un fond sérieux sur des discours, fussent-ils mille fois plus éloquents,

^ Voir, dans le Moniteur du 23 février, le discours de M. Odilon Barrot, dont ce qui précède est Tanalyse litférale.

iht CHUTE DU nOI LOUIS-PHILIPPE.

pour contenir le débordement probable de tant de |)ab8ion8 soulevées. Pour une telle œuvre, Démos* Cliènes lui-même n'eût pas valu un gendarme.

Au nom du gouvernement et du bon sens, M. le comte Ducbâtel ne put donc que persister dans la trop juste défiance inspirée à tous les hommes sérieux par la manifestation du 22 février; et, sans comprimer assurément les libertés publiques, il per^ sista dans le maintien des mesures de prudence néc.essaires à la défense de Tordre public*

Chose étrange, et qui ne saurait être assez remar- ({uée, les démagogues et les conspirateurs de profesr sion étaient, dans leurs conciliabule^, beaucoup plus modérés et beaucoup plus sages que le chef de Topposition dynastique; et tandis que M. Odiloa Barrot poussait les gardes nationaux, les étudiants et les curieux au rendez- vous de la Madeleine, le comité directeur de la société des Saisons détournait ses hommes d'y aller.

11 y avait eu, la veille au soir, 21 février, dans les bureaux de la Réforme ^ un conseil suprême, dans lequel s'était discutée la conduite que le parti aurait à tenir le lendemain. Les patrons et les rédacteurs de ce journal, qui eurent une si grande part dans le gouvernement provisoire, n'en avaient aucune dans la direction du tumulte extérieur des banquets.