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poursuivra, par les voies régulières, le trioinphe de DOS droits et raccoaiplisseinent de Dosi espéranoes communes; » supposez qu'à ces paroles sensées la ligue parlementaire eût ajouté des démarches fermes, — il n'y avait ni trouble le 22, ni défaillance le 23, ni république le 24,

Cest donc M. Odilon Barrot et M. Thiersqui auront commencé la révolution de février par leur turbulence y et qui la laisseront s'accomplir par leur fleii-

blesse.

Assurément, le 21 février au soir, tous les efcprils étaiwt inquiets et sombres; il était naturel de pressentir des commotions violentes ; mais des faits irré^ cosablea attestent que Tillusion alla^ des deux côtés, jusqu'à Taveuglement.

Par quelle combinaison du hasard , ou par quelle vue secrète de la Providence une révolution sorlirat-elje du sein de cette confiance universelle? -—C'est le secret de la journée de demain.

Avant d'en commencer le récit, disons quel était l'état des esprits et des questions la veille de la catastrophe*

La France et l'Europe ont été complètement abu* sées, en 1848 , sur Torigine et sur le caractère de la révolution de février. Le lecteur ne reconnaîtrait pas , dans le drame réel dont nous allons placer [^ circon-

l'Europe que les membres du gouvernement provisoire, portés au pouvoir par l'acclamalion populaire, avaient dfl accepter, par dévouement et par patriotisme, la tâche formidable de sauver la société, en fondant des institutions conFormes au vœu des masses victorieuses.

— « Un gouvernement sorti, d' acclamation et iVvrgenre, de la voicc du peuple H des disputés des départements, dit la première proclamation de l'hôtel de ville, est investi du soin d'organiser la victoire nationale... Ses membres n'ont pas hésité un instant 'î accepter la mission patriotique qui leur était imposée ' »

— Le 17 mars, le gouvernement provisoire ajoute : n Pw/^si/'flrc/a/Jifld'on au /jowroiV, pendant l'interrègne du peuple, nous n'avons voulu d'autre dictature que celle lie l'absolue nécessité. Si nous avions refusé le poste dupéril, nous aurions été des lâches', a

De telles déclarations, émanées d'un gouvernement ou de ses membres, produisirent au dehors des impressions que l'on devine sans peine, et qui eurent, immédiatement et plus lard, des conséquences immenses sur la société.

Ceux qui étaient royalistes convaincus et sincères se résignèrent et se lurent, en présence d'événements contre lesquels la résistance eût été insensée. Lorsqu'un gouvernement, défendu par une armée nom-

' Jlfon«eUf du SB février 18ia.

^ MimiieuT&M 13 mars ISlM.

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breuse , aguerrie et loyale , avait été vaincu ; lorsqu'une ville d^un million d'habitants , dont la garde nationale était brave, habituée aux luttes, intéressée à Tordre , a:vait posé les armes , après trois jours de lutte , quelle ville secondaire , quel pauvre village , quelle campagne isolée pouvait ramasser à terre un étendard sanglant et déchiré?

Ceux qui , dédaigneux des théories , dégagés des ambitions politiques, n'étant que citoyens et palrioles, obéissaient avec respect à tous les gouvernements sérieux, sans vouloir être d'aucun ^ se rallièrent de bonne foi à la République^ malgré ses souvenirs lugubres, essayant de la rendre forte ^ pour lui ôter l'idée d'être violente.

Ceux qui étaient flottants, indécis, sans convic<> lions, remuants, ambitieux, avides de dominer, se jetèrent violemment dans le cortège des vainqueurs, insultèrent les vaincus et montèrent, l'un poussant Tautre , à Tassant du crédit , de l'influence ou de la renommée.

Ceux qui étaient républicains de tête et d'àme, recevant du ciel ou du hasard la réalisation subite de leurs croyances, sans y avoir concouru en rien, s'affermirent d'autant plus dans la conviction que ces théories étaient incontestables et irrésistibles , puisqu'elles triomphaient, toutes seules, d'un grand gouvernement, soutenu par cent mille soldats.

Enfin, les nations étrangères, voyant un pays comme la France hors détat de défendre trois jours un

gouvernement et une dynastie , en conclurent que ce pays était irrémédiablement acquis aux idées et aux forces révolutionnaires, et qu'il fallait le sacrifier au salut général , comme incapable ou indigne d'appartenir à la grande famille civilisée.

Ces notions, répandues et accréditées, en 1848, sur les causes et sur le caractère de la révolution de Février, eurent donc pour résultat de jeter une immense perturbation dans les esprits, en France et en Europe. Il s'ensuivit, au dedans, un grand et général découragement parmi les hommes d'ordre, et une grande exaltation parmi les hommes à théories; au dehors, une profonde et générale défiance de la France. Il serait téméraire de supposer que ces résultats sont complètement effacés aujourd'hui , même après le rétablissement providentiel de la sécurité publique. Les étrangers auront encore le droit de se défier des causes qui ont ramené Tordre , au moins tant qu'ils ne seront pas éclairés sur les causes qui Pavaient détruit. Les démocrates honnêtes et sincères seront excusables d'attribuer la chute de la République à la réaction et à la malveillance des opinions monarchi-> ques, tant qu'ils ignoreront que l'explosion populaire de 1848 est une fable, et que le gouvernement provisoire fit mettre dans le Moniteur une république qu'il venait d'inventer, et qui n'existait pas dans l'opinion publique.