CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA CIVILISATION MODERNE

Ainsi donc, il existe un droit, plus ou moins respecté, qui régit les rapports entre toutes les nations dignes de ce nom, soit en temps de paix, soit en temps de guerre.

Le droit d’aubaine de l’époque féodale s’est maintenu, avec certains adoucissements, à l’époque royale. Il fut aboli chez nous par la Révolution et ne tarda pas à disparaître de partout.

Pour le navigateur étranger, les côtes de France furent cruellement inhospitalières dans les temps anciens. Aujourd’hui, on a perfectionné le système des phares, on a formé des sociétés et organisé des services de sauvetage, et des marins intrépides vont, par les mers les plus terribles, au secours des navires en péril, sans se demander quelle est leur nationalité, L’étrangér, au lieu d’être repoussé ou traqué, est au contraire attiré, protégé, piloté, sauvé parfois de la tempête.

Les frontières d’un État étaient autrefois un obstacle sérieux à la circulation. Presque tous les objets venus de l'étranger étaient ou prohibés ou bien frappés de droits énormes, et les douaniers n’épargnaient au voyageur ni perquisitions ni vexations. Aujourd'hui, le nombre des prohibitions et le montant ‘des droits ont diminué : la contrebande ne rapporte plus les mêmes profits et n’est plus aussi active. Vers 1820, quiconque parcourait les trente-sept États de l'Allemagne, par exemple, pouvait voir ses malles bouleversées trente-sept fois par des doua: niers aux uniformes variés. Les mêmes agréments atten: daient le voyageur qui, en Italie, passait des États sardes aux États lombards-vénitiens, du duché de Parme au grand-duehé de Toscane, des terres du Pape au royaume de Naples. Presque toutes ces lignes de douanes ont été supprimées par le Zolluerein ou Union des douanes de l'Allemagne, par la réorganisation du système douanier dans l’Autriche-Hongrie, par la réunion de l'Italie en un seul État. Aujourd'hui, on va de Paris à Pétersbourg en traversant seulement deux lignes de douanes.

Une autre vexation attendait autrefois, à toutes les frontières, le voyageur. Il ne pouvait les franchir sans un passeport pour lequel on avait multiplié les formalités et les droits fiscaux et qui, à la fin du voya e. étai 3oir de tous

les us et de tous les ‘nire des États cite és. a An- glais, le peuple le plus libre d’alors, et de tout tempsleplus pratique, supprimèrent les premiers l'obligation d’un pas-

seport pour entrer chez eux. Le gouvernement impérial de France, quelque absolu et défiant qu'il fût, les imita. L'exemple gagna de proche en proche. Aujourd'hui, à part la Russie et la Turquie, l’Europe entière peut être par-. courue sans passeport.

Nous avons vu à quel point l’Union postale universelle,

l'adoption, par certains États, de notre système métrique et

monétaire tendent à favoriser les relations.

Tandis que tombent quelques-unes des barrières qui séparaient les peuples, les liens qui les unissent vont se multipliant. Chaque jour, quelque nouvelle ligne de télé-

graphe, ou de câble sous-marin, ou de chemin de fer, ou

de paquebots, vient resserrer le réseau de communications qui enveloppe le monde civilisé. Dans toutes les entreprises de chemins de fer ou d’industrie, dans tous les emprunts nationaux ou municipaux de Belgique, d’Espagne, d'Italie, de Russie, il y a une quantité énorme de souscriptions françaises, tandis que des masses de capitaux belges, anglais, allemands, américains, sont placées dans les entreprises et dans les emprunts français. La richesse de l’An-

gleterre et celle de la France sont, en particulier, si

étroitement associées que la Bourse de Paris suit tous les mouvements de la Bourse de Londres, que les faillites d'Angleterre provoquent des désastres sur les marchés financiers de Paris, de Lyon, de Marseille, de Lille, de Bordeaux, que la guerre déclarée entre ces deux puissances amènerait chez les deux peuples la même dépréciation des valeurs et le même désarroi du crédit. Tant de liens d’affaires et d'intérêts les unissent qu’une guerre entre ces deux nations, qui se sont porté autrefois tant de coups terribles, semble aujourd’hui une impossibilité. Ce sont les frères siamois de l’économie politique.

Aucune des grandes entreprises du siècle n'a pu étre conduite par une seule nation : il a fallu que l'Italie et la France fussent associées pour le percement du mont Cenis,

. l'Allemagne, la Suisse et l'Italie pour le percement du Saint

Gothard, l'Angleterre et l'Amérique pour le premier câble

Radique c'est surtout, mais non uniquement, avec. - des capitaux français qu’a été ouvert le canal de Suez. La science du xix° siècle est une science qui n’est ni française, ni anglaise, ni américaine, ni allemande : elle est avant tout la science. Le savant ne travaille plus, comme autrefois, isolé dans son laboratoire: des centaines de Revues tiennent le chercheur français au courant des travaux et des expériences de ses confrères étrangers. Des congrès internationaux, pour toutes les branches de la science, l’appelient à se mettre en relation directe avec eux. Aucune grande découverte n’a été réalisée sans que le génie prime- sautier de la France, l'esprit pratique des Anglais, l'excellente __ organisation scientifique de l’Allemagne, la ténacité et 4 l'ingéniosité américaines, n’aient tour à tour concouru au succès. — C’est un Français, Papin, qui découvre la force expansive de la vapeur; c’est un Anglais, Watt, qui construit la première machine à vapeur; c’est un Américain, Evans, qui construit la première machine à haute pression. __— Le Français Jouffroy d’Abbans dirige le premier bateau a __ vapeur; les Américains Fitch et Fulton reprennent son idée etl’amènent à un résultat pratique. — La locomotive de l’Anglais Stephenson n’atteint son maximum de puissance que | __ lorsque le Français Seguin l’a dotée du système tubulaire. — L’Anglais Grey découvre la transmission de l'électricité par le contact; le Hollandais Musschenbrock imagine la bouteille de Leyde; l'Américain Franklin dresse le premier paraton- nerre; l'Italien Volta construit la première pile; le Danois Œrsted fonde l’électro-magnétisme; les Français Arago et Ampère trouvent le principe du télégraphe électrique. Ce qui a dominé dans les temps anciens, ce furent surtout les œuvres qui divisent les nations : la guerre et la conquête. Ce qui finira peut-être par dominer dansles temps nouveaux, ce sont les œuvres qui réclament le concours . pacifique et l’'émulation féconde de tous les peuples: celles de l’industrie, du commerce, de la science, de la philanthropie