XXX. — L'EMPIRE BYZANTIN

Cantu, Histoire universelle. — Funk, Histoire de VÊglise. — Bayet, Lart byzantin. — Rambaud, L'empire byzantin au x* siècle, — Bury, Histoire du Bas-Empire romuin (en anglais). — Lavisse et Rambaud, Histoire générale.

L'Empire byzantin. — Lcs Barbares qui envahissaient l'Empire avaient tourne presque tous du côté de rOccident . Il resta donc à Constantinople un empereur qui continua à gouverner tout TOrient. Pendant deux siècles (v« et vi«), l'Empire romain conserva encore la moitié au moins de son ancien domaine. Il s'étendait sur toute l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte, sur tous les pays à l'est do l'Adriatique; et même il reconquit pendant quelques années l'Italie, l'Afrique et une partie de l'Espagne. Puis il fut envahi à son tour; les Barbares slaves lui prirent Tlllyrie et les pays au sud des Balkans, les Arabes lui prirent toute l'Afrique, la Syrie, une partie de l'Asie. Il ne lui resta que deux lambeaux des deux côtés de Constantinople , à l'Ouest la Thrace (aujourd'hui Roumélie), à l'Est l'Asie Mineure.

Mais la capitale même résista à toutes les attaques des Arabes. Dans ce refuge sûr, le gouvernement oriental du Bas-Empire se conserva avec son étiquette pompeuse, son gouvernement absolu et son administration mécanique. Il dura jusqu'à la prise de la ville par les Turcs (1453). C'est cet Empire réduit aux faubourgs de Byzance que nous appelons V Empire byzantin.

La eour et le peuple. — L'Empire byzantin devient de plus en plus semblable à une monarchie orientale. L'empereur est un maître, il fait tuer ceux qui lui déplaisent et confisque les biens à sa convenance. Il a l'autorité rcli-

L'EllPrnB BYZANTIN.

gieiiae, il nomme et destitue les évèqiies, ddcrbte les dogmes

et persëcute lea dissidents. — Les grands officiers, les fonctionnaires, les domestiques, forment autour de lui une £our pompeuse où chacun a son grade de noblesse, où

tout est rëglé par un cérémonial minutieux. Cette cour absorbe tout l'argent du pays, elle seule compte dans l'Empire. La vie s'y passe en intrigues de femmes ou de courtisans Ot en conspirations. Car tout homme, si bas qu'il soit, sait qu'il peut devenir empereur. Anastase a été chef des huissiers, Justin a gardé les porcs, Phocas est un soldat do fortune. — L'empereur aa défend par l'espionnage et

SSi L'EMPIRE BYZANTIN.

les supplices cruels. Aux partisans de son prëdëcesseur, Phocas (603-610) fait arracher la langue, crever les yeux, couper les mains et les pieds ; ou bien il les fait tuer à coups de flèches ou brûler. Souvent ces supplices avaient lieu dans le Cirque. L'empereur Justinien II, qui avait eu lui-même le nez coupé, assista au spectacle les pieds posés sur la tête de ses deux compétiteurs ; après quoi il les fit exécuter.

Le peuple do Gonstantinople se passionne pour les courses de char. Les bleiLS et les verts se battent dans les rues delà ville. En 532 les deux partis s'étant unis assiégèrent l'empereur dans son palais et mirent le feu à la moitié de la ville. — Le peuple se passionne aussi pour les disputes théologiques au sujet de la nature du Christ ; la populace se partage en deux bandes qui se battent alors dans les églises à coups de bâton. — Incapables de gouverner, de faire la guerre, de travailler et de penser, les Byzantins ne savent plus que jouir et se disputer.

La léfpislation. — Depuis le iii* siècle, la jurisprudence romaine ne produisait plus d'œuvre nouvelle. Les juges dans les tribunaux se contentaient de compulser les livres des anciens jurisconsultes et les ordonnances des empereurs. Pour faciliter la besogne, un empereur avait désigné cinq jurisconsultes dont les opinions faisaient loi. L'empereur Justinien I«' voulut simplifier encore en publiant une compilation officielle où serait renfermé tout le droit romain et qui pourrait tenir lieu de toute une bibliothèque de jurisprudence. Les légistes chargés de ce travail rédigèrent 4 ouvrages *.

Le Digeste j en 50 livres, est un recueil ou plutôt un amas confus de fragments de tous les jurisconsultes romains ;