LA VIE PRIVÉE

Les Athéniens avaient créé tant de fonctions qu'une partie des citoyens était occupée à les remplir. Le citoyen d'Athènes, comme le fonctionnaire ou le soldat de nos jours, était ahsorbé par les affaires publiques. Faire la guerre et gouverner, telle était sa vie. Il passait ses journées à rassemblée, au tribunal, à l'armée, au gymnase, sur le marché. — Presque toujours il avait une femme et des enfants, car la religion le lui ordonnait ; mais il ne vivait pas en famille.

Les enfants. — Quand un enfant venait au monde, le père avait le droit de le repousser. En ce cas on le déposait hors de la maison, il mourait abandonné, à moins qu'un passant ne le prît et ne l'élevât pour en faire un esclave. Athènes suivait en cela la coutume de tous les peuples grecs. C'étaient surtout les filles qu'on exposait. « Un fils, dit un auteur comique, on l'élève toujours, fût-on dans la dernière misère; une fille, on l'expose, lors même qu'on est riche. » Si le père acceptait l'enfant, il entrait dans la famille. On le laissait d'abord dans les appartement» des femmes auprès de la mère. Les filles y restaient jusqu'à leur mariage, les garçons en sortaient à 7 ans. On confiait alors le jeune Athénien à un précepteur [pédagogue) chargé de lui apprendre à se bien tenir et à obéir; le pédagogue était souvent un esclave, mais le père lui avait donné le droit de battre son élève. C'était un usage général dans l'antiquité (fig. 54). Plus tard l'enfant allait à l'école, il y apprenait à lire, à écrire, à compter, à réciter des vers, à chanter en chœur au son de la flûte.

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Enfin venait la gymnastique. C'était là toute l'instruction;

elle formait des hommes sains de corps et calmes d'esprit,

ce que les Grecs appelaient bons et beaux. — Quant il la jeune fille, restée auprès de sa mère, elle n'apprenait

Fig. K, — Rspaigrec

tien; on pensait qu'il lui suffisait de savoir obéir. Xéntf-

LA VIE PRIVÉE. loi

phon * représente un Athénien riche et bien élevé parlant de sa femme avec Socrate : « A peine avait-elle quinze ans quand je l'épousai, dit-il, on l'avait jusque-là soumise à une surveillance sévère; on voulait qu'elle ne vît, n'entendît presque rien. N'était-ce pas assez de trouver en elle une femme qui sût filer la laine pour en faire des habits, et qui eût vu de quelle manière on distribue la tâche aux servantes? » Et quand son mari lui a proposé dé devenir son auxiliaire, elle a répondu toute surprise : « En quoi pourrai-je t'aider? De quoi suis-je donc capable? Ma mère m'a toujours dit que mon affaire à moi, c'est d'être sage. » Être sage, c'est-à-dire obéir, voilà la vertu qu'on demande à la femme grecque.

Le marla^. — A l'âge de quinze ans on la mariait. Les parents avaient choisi le mari; c'était tantôt un jeune homme d'une famille voisine, tantôt un homme mûr ami du père, toujours un citoyen d'Athènes. Rarement la jeune fille le connaissait, jamais elle n'était consultée. Hérodote parlant d'un Grec ajoute : « Ce Gallias mérite qu'on parle de lui par la conduite qu'il tint envers ses filles, car lorsqu'elles furent en âge d'être mariées, il leur donna une riche dot et leur ayant permis de se choisir des époux dans tout le peuple, il les maria à ceux qu'elles avaient choisis. »

lie» femmes. — Il y avait au fond de la maison athénienne un appartement retiré, réservé aux femmes, le gynécée. Là n'entraient que le mari et les parents. La maîtresse de maison s'y tenait tout le jour avec ses servantes esclaves; elle les surveillait, leur faisait faire le ménage, leur distribuait la laine à filer; elle-même s'occupait à tisser les vêtements. Elle sortait peu, sauf pour les fêtes religieuses. Jamais elle ne paraissait dans la société des