DOUZIEME LEÇON. — CONSEQUENCES

OÙ révénement a été plus grand que la pensée^ là où parait manquer la connaissance des premiers principes et des derniers résultats de Faction, il est resté quelque chose d'incomplet, d'inconséquent, d'étroit, qui a placé les vainqueurs mêmes dans une .sorte d'infériorité rationnelle^ dont l'influence s'est quelquefois fait sentir dans les événements. C'est là^ je pense, dans la lutte de l'ancien ordre spirituel contre l'ordre nouveau, le côté faible de la Réforme, ce qui a souvent embarrassé sa situation, ce qui l'a empêchée de se défendre aussi bien qu'elle en avait le droit*

Je pourrais. Messieurs, considérer avec vous la révolution reUgieuse du xvr siècle sous beaucoup d'autres aspects. Je n'ai rien dit et n'ai rien à dire de son côté purement dogmatique, de ce qu'elle a fait dans la reUgion proprement dite, et quant aux rapports de l'âme humaine avec Dieu et l'éternel avenir; mais je pourrais vous la montrer dans la variété de ses rapports avec l'ordre social, amenant partout des résultats d'une importance immense. Par exemple, elle a rappelé la religion au milieu deB laïques, dans le monde des fidèles; jusque-là- la religion était, pour ainsi dire, le domaine exclusif du clergé, de l'ordre ecclésiastique; il en distribuait les fruits, mais disposait seul du fond, avait presque seul le droit d'en parler. La Réforme a fait rentrer les croyances religieuses dans la circulation générale : elle a rouvert aux fidèles le champ de la foi, où ils n'avaient plus droit d'entrer. Elle a eu en même temps un second résultat; elle a banni, ou à peu près,

la religion de la politique ; elle a rendu Tindépendance ^ au pouvoir temporel. Au même moment où elle rentrait^ pour ainsi dire^ dans la possession des fidèles^ lu religion est sortie du gouvernement de la société. Dans les pays réformés^ malgré la diversité des constitutions ecclésiastiques, en Angleterre même, où cette constitution est plus voisine de Tancien ordre de choses, le pouvoir spirituel n'a plus aucune prétention sérieuse de diriger le pouvoir temporel.

Je pourrais énumérer beaucoup d'autres conséquences de la Réforme; mais il faut se borner, et je me contente d'avoir mis sous vos yeux son principal caractère, l'émancipation de l'esprit humain, l'abolition du pouvoir absolu dans l'ordre spirituel; abolition incomplète sans doute, mais le plus grand pas pourtant qui, jusqu'à nos jours, eût été fait dans cette voie.

' Avant de finir, je vous . prie de remarquer quelle frappante similitude de destinée se rencontre, dans l'histoire de l'Europe moderne, entre la société religieuse et la société civile, quant aux révolutions qu'elles ont eu à subir.

La société chrétienne a commencé (nous l'avons vu quand j'ai parlé de l'Église) par être une société parfaitement libre, formée uniquement au nom d'une croyance commune, sans institutions fixes, sans gouvernement proprement dit , réglée seulement par des pouvoirs moraux et mobiles , selon les besoins du moment. La société civile a commencé pareillement en Europe,

en partie du moins, par des bandes de barbares; so-

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ciété très-libre, où chacun restait 'parce qu'il voulait y rester, sans lois ni pouvoirs institués. Au sortir de cet état, qui ne pouvait se concilier avec un grand développement social, la société religieuse se place sous un-gouvernement essentiellement aristocratique : c'est le corps du clergé, ce sont les évêques, les conciles, Taristocratie ecclésiastique qui la gouvernent. Un fait de même nature arrive dans la société civile, au sortir de la barbarie : c'est également l'aristocratie, la féodalité laïque qui s'empare de la domination. Plus tard, la société religieuse sort de la forme aristocratique pour entrer dans celle de la monarchie pure : c'est le temps du triomphe de la cour de Rome sur les conciles et sur l'aristocratie ecclésiastique européenne. La même révolution s'accomplit dans la société civile : c'est également par la destruction du pouvoir aristocratique que la royauté prévaut et prend possession du monde européen. Au xvi« siècle, dans le sein de la société religieuse, une insurrection éclate contre le système de la monarchie pure, contre le pouvoir absolu dans l'ordre spirituel. Cette révolution amène, consacre, établit en Europe le libre examen. De nos jours nous avons vu, dans Tordre civil, un même événement. Le pouvoir absolu temporel est également attaqué, vaincu. Vous le voyez : les deux sociétés ont traversé les mêmes vicissitudes, ont subi les mêmes révolutions; seulement la société religieuse a toujours été en avant dans cette carrière. Nous voilà. Messieurs, en possession de l'un des

grands faits de la société moderne, le libre examen, la liberté de l'esprit humain. Nous voyons en même temps prévaloir à peu près partout la centralisation politique. Je traiterai dans ma prochaine leçon de la révolution d'Angleterre, c'est-à-dire de l'événement où le libre examen et la monarchie pure, résultats l'un et l'autre du progrès de la civilisation, se sont trouvés pour la première fois en présence.

Objet de la leçon.— Caractère générai de la révolution d'Angleterre.— Ses principales causes.— Elle est plus politique que religieuse.— Trois grands partis s'y succèdent.— 1» Du parti de la réforme légale ; So du parti de la révolution politique; 9^ du parti de la révolution sociale. — Ils échouent tous.- De Cromwell.— De la restauration des Stuart — Du ministère légal. —Du ministère des roués.— Du ministère national.^ De la révolution de 1688 en Angleterre et en Europe.