DIXISME LEÇON. — ESSAIS D^ORGANISATION

magistratures municipales; elle agissait puissamment sur les empereurs^ sur tous leurs agents ; mais l'administration positive des affaires publiques^ le gouvernement proprement dit^ l^glise ne Tavait pas. Or un système de gouvernement^ Messieurs^ la théocratie comme un autre ^ ne s'établit pas d^une manière indirecte, par voie de simple influence; il faut juger, administrer, commander, percevoir les impôts, disposer des revenus, gouverner, en un mot prendre vraiment possession de la société. Quand on agit par la persuasion, et sur les peuples, et sur les gouvernements, on peut faire beaucoup, on peut exercer un grand empire; on ne gouverne pas, on ne fonde pas un système, on ne s'empare pas de Ta venir. Telle a été, par son origine même, la situation de l'Église chrétienne ; elle a toujours été à côté du gouvernement de la société; elle ne Ta jamais écarté et remplacé ; grand obstacle que la tentative d'organisation théocratique n'a pu surmonter.

Elle en a rencontré de très-bonne heure un second. L'Empire romain une fois tombé, les États barbares fondés, l'Église chrétienne s'est trouvée de la race des vaincus. Il a fallu d'abord sortir de cette situation; il a fallu commencer par convertir les vainqueurs , et s'élever ainsi à leur rang. Ce travail accompli , quand l'Église a aspiré à la domination, elle a rencontré la fierté et la résistance de la noblesse féodale. C'est, Messieurs, un immense service que la féodalité laïque à rendu à l'Europe; au xi« siècle, les peuples étaient à' peu près complètement subjugués par TÉglise; les

THEOCRATIQUE Ali MOYEN AGE. il9

souverains ne pouvaient guère se défendre ; la noblesse féodale seule n'a jamais accepté le joug du clergé, ne s'est jamais humiliée devant lui. Il suffit de se rappeler la physionomie générale du moyen âge pour être frappé d'un singulier mélange de hauteur et de soumission , de croyance aveugle et de liberté d'esprit dans les rapports des seigneurs laïques avec les prêtres. On retrouve là quelque débris de leur situation primitive. Vous vous rappelez comment j'ai essayé de vous peindre l'origine de la féodalité^ ses premiers éléments^ et la manière dont la société féodale élémentaire s'était formée autour de l'habitation du possesseur du fief. J'ai fait remarquer combien le prêtre était là au-dessous du seigneur. Ëh bien! il est toujours resté dans le cœur de la noblesse féodale un souvenir, un sentiment de cette situation; elle s'est toujours regardée , nonseulement comme indépendante de l'Église, mais comme supérieure, comme seule appelée à posséder, à gouverner vraiment le pays; elle a toujours voulu vivre en bon accord avec le clergé, maison lui faisant sa part, et ne se laissant pas faire la sienne. Pendant bien des siècles, Messieurs, c'est l'aristocratie Isuquequi a maintenu l'indépendance de la société à l'égard de TÉglise; elle s'est fièrement défendue quand les rois et les peuples étaient domptés. Elle a combattu la première, et plus contribué peut-être qu'aucune autre force à faire échouer la tentative d'organisation théocratique de la société.

Un troisième obstacle s'y est également opposé, dont

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on a^ en général, tenu peu de compte^ et souvent même mal jugé l'effet.

Partout où un clergé s'est emparé de la société et Ta soumise à une organisation théocratique^ c'est à un clergé marié qu'est échu cet empire, à un corps de prêtres se recrutant dans son propre sein^ élevant des enfants depuis leur naissance dans la même et pour la même situation. Parcourez Thistoire; interrogez l'Asie, l'Egypte ; toutes les grandes théocraties sont l'ouvrage d'un clergé qui est lui-même une société complète, qui se suffit à lui-même^ et n'emprunte rien au dehors.

Par le célibat des prêtres, le clergé chrétien s'est trouvé dans une situation toute différente; il a été obligé de recourir sans cesse^ pour se perpétuer, à la société laïque, d'aller chercher au loin, dans toutes les positions et toutes les professions sociales, ses moyens de durée. En vain l'esprit de corps faisait ensuite un grand travail pour s'assimiler ces éléments étrangers; quelque chose restait toujours dé l'origine de ces nouveaux venus; bourgeois ou gentilshommes, ils conservaient toigours quelque trace de leur ancien esprit, de leur condition première. Sans doute lecéUbat, en faisaftit au clergé catholique une situation toute spéciale, étrangère aux intérêts et à la vie commune des hommes, a été pour lui une grande cause d'isolement; mais il l'a aussi * forcé de se rattacher sans cesse à la société laïque^ de s'y recruter, de s'y renouveler, de recevoir, de subir une partie des révolutions morales qui s'y sont accomplies. Je n'hésite pas à penser que cette nécessité