DOUZIEME LEÇON. — ERREUR CAPITALE

Quels reproches adressent constamment à la Réforme ses adversaires? Lesquels de ses résultats lui jettent- ils en quelque sorte à la tête pour la réduire au silence?

Deux principaux : io la multiplicité des sectes^ la licence prodigieuse des esprits, la destruction de toute autorité spirituelle^ la dissolution de la société reli- .gieuse dans son ensen^ble; 2* la tyrannie^ la persécur tion. « Vous provoquez la licence, a-t-on dit aux réformateurS; vous la produisez; et quand elle est là, vous voulez la contenir, la réprimer. Et comment la réprimez-vous? Parles moyens les plus durs, les plus violents. Vou^ aussi vous persécutez Thérésié, et en vertu d'une autorité illégitime. »

Parcourez, résumez toutes les grandes attaques dirigées contre la Réforme, en écartant les questions purement dogmatiques; ce sont là les deux reproches fondamentaux auxquels elles se réduisent toujours.

Le parti réformé en était très-embarrassé. Quand on lui reprochait la multiplicité des sectes, au lieu de l'avouer, au lieu de soutenir la légitimité de leurlibre développement, il anathématisait les sectes, il s'en désolait, il s'en excusait. Le taxait-on de persécution? il se défendait avec quelque embarras; il alléguait la nécessité ; il aivait, disait-il, le droit de réprimer et de punir Terreur, car il était en possession de la vérité; ses croyances, ses institutions étaient seules légitimes; si rÉglise romaine n'avait pas le droit de punir les réformés, c'est qu'elle avait tort contre eux.

Et quand le reproche de persécution était adressé au

parti dominant dans la Réforme^ non par ses ennemis, mais par ses'propres enfants, quand les sectes que ce parti anathématisait lui disaient : « Nous faisons ce que vous avez fait; nous nous séparons comme yous vous êtes séparés, » il était encore plus embarrassé pour répondre, et ne répondait bien souvent que par un re- 'doublenient de rigueur.

C'est qu'en effet, en travaillant à la destruction du pouvoir absolu dans Tordre spirituel, la révolution religieuse du xvi« siècle n'a pas connu les vrais principes de la liberté intellectuelle : elle affranchissait l'esprit humain, et prétendait encore à le gouverner par la loi : en fait, elle faisait prévaloir le libre examen; en principe, elle croyait substituer un pouvoir légitime à un pouvoir illégitime. Elle ne s'était point élevée jusqu'à la première raison, elle n'était point descendue jusqu'aux dernières conséquences de son œuvre. Aussi estelle tombée dans une double faute : d'une part, elle n'a pas connu ni respecté tous les droits de la pensée humaine; au moment où elle les réclamait pour son propre compte, elle les violait ailleurs; d'autre part, elle n'a pas su mesurer, dans Tordre intellectuel, les droits de l'autorité ; je ne dis pas de Taulorilé coactive, qui n'en saurait posséder aucun en pareille matière, mais de Tautorité purement morale, agissant sur les esprits seuls et par la seule voie de l'influence. Quelque chose manque, dans la plupart des pays réformés, à la bonne organisation de la société intellectuelle, à Taclion régulière des opinions anciennes et générales. On