IV. ClarUsimi

Ce titre appartenait déjà, sous Tibère, aux sénateurs et aux membres des familles sénatoriales. Quand un cerlaln nombre de sénateurs furent devenus %llu»im^ les autres continuèrent à s'ap*

90 HISTOIRE m Lk dVILISATION

peler darissimi. et peu à peu ce titre s'étendit à presque tous le magistrats supérieurs employés dans les provinces. Au commencement du v** siècle, on ea comptait» à ce qu'il parait, cent quinze, savoir ;

37 consulaires, goaveraeun de provinces; quinze en Orient de vingt-deux en Occident.

5 correcteurs, gouvemeuirs de provinces; deux en Orient, trois en Occident.

TSprésidenls, gouverneurs de provinces; quarante-deux en Orient, trenten-un en Occident

Ce titre fut inventé par Constantin ; on le trouve employé, il est vrai, dans une loi de Dioclétien ; mais ce fut Constantin qui le fit entrer dans sa classification des rangs, en divisant môme les perfeeUssmi en trois classes. On le donnait :

Aux présidents ou gouverneurs de l'Arabie, de Tbaurie et de la Dalmatie ;

Aux ratUmales, percepteurs des revenus du fisc dans les provinces;

Aux magiOri soriittorum, chefs des bureaux du comte des largesses sacrées;

Aux comtes des largesses sacrées, ou receveurs et payeurs

impériaux dans les provinces ;

El a i>eaucoup d auLreà employés.

VI , Egregii, ^

Ce dernier titre était devenu furL cuuimunj li appartenait :

A tous les secrétaires du palais;

A fous les Oiiipluyeà de i aduiiuialratiou dans les province;» j

Aux prêtres;

A u X a \ 0 Cil t s d u fisc ;

El à une ioule d'auU'es personnes.

fiËLAÏION

DE L'AMBASSADE ENVOYÉE. £K m, A ATTILA, TBtooR u mniE, nmtuim D'oaiunr,

DE L'AMBASSADE ENVOYÉE, EN 449, A ATTlU,

Mm

THiODOSB tB IBQMli, BMmtVR t>*01UBNf.

tdok ne serait plui euriett à bién eonnateni qaa k»

relations des empereurs romains avec les Barbares, Germains, Huns, Slaves^ etc., qui se pressaient sur leurs firemières* Par là seulement nous pourrions nous férmer une idée précise et un peu complète de l'état comparatif de la civilisation romaine et barbare. Par malheur^ les documents nous manquent ; nous n^avons à ce sujet que des phrases, des paragraphes épars dans les chroniqueurs latins, les traditions cotUuses des peuplades germaniquesy ou quelques vieux poèmes qui, dans leur for* me actuelle, sont évidemment fort postérieurs aux iv* et V* siècles. La relation de l'ambassade envoyée en kU9 par Thëodose le Jeune à Attila, alors maître de toute la Germanie et établi sur les bords du Danube, est, sans contredit, le plus étendu ei plus instructif des monuments qui nous restent à cet égards le seul même qui nous montre llntérieur des États et de la vie d'un dief barbare, et nous fasse assister de près à ses relations avec les Romains. Rien de plus authentique que ce récit : il faisait partie d'une histoire de la guerre contre Attila, en

2i HISTOIRE DE LA CIVILISATION

sept livres, écrite par le sophiste Prisctts, originaire de Faniam enThrace, et membre luî^niéme de Tambassade;

il nous a été conservé dans les Excerpta legationum^ insérés an tome premier de la collection des historiens byzantins, et qui formaient le cinqnante*-troîsième livre d'une grande compilation hisLui ique faite par un certain Théodose, d'après les ordres de Constantin YI Forphyrogénète (911-959). J'en donne ici la traduction textuelle. Ce tableau se rapporte, il est vrai, à Tcmpire d'Orient, non à celui d'Occident, et à des Barbares huns, non à des Barbares germains; mais la situation relative des deux empires et des Barbares était, à celte époque, àpeu près la même; l'état social et les mœui^ des HuûS| malgré la diversité de Torigine et du langage, ressemblaient beaucoup, dans les traits généraux du moins, à ceux des Germains. On peut donc, faute de documents spéciaux aux Germains et à l'Occident, regarder celuici comme une image assez fidèle des relations de l'Empire expirant avec ses conquérants futurs.

EN FBANCE

Ambassade dTAtlila & Théodoae. — EmbAchct âmaée» eontie la fie

d* Attila par ChrysapUe, eunuque, au moyen d'Rdecon et de Vigile.

— Ambassade de Thcodose à Attila. — Divers leciu sur les mœurs deâ HuuS| leur ia^uu de vivi ei etc.

Le Scythe Édecooi qni avait fait de grandes cboses à la guerre, vint de nouveau avec Oresie, en qualité d'envoyé. Celai-ci, Romain d*ori|^ne| habitait la Pœonie, pays sitné près de la Save, et qui, par suite da traité fait avec Aëtius, général des Romains occidentaux, obéissait au Barbare.

Cet Édecott donc, admis dans le palais, remit k Yempereur des leiires d'Atiila, dans lesquelles il se plaignait qu'on n'eût pas rendu les transfuges, et menaçait de reprendre les armes s'ils ne lui revenaient point, et si les Romains ne s'abstenaient pas de cultiver la lerre que le sort des combats avait ajoutée à sa domination. Or| cette terre s'étendait le )ong de l'Ister, depuis la Pceonie jusqu'à la Tbrace; la largeur était le chemin de quiuze jours. De plus, on ne devait pas tenir le marché, comme jadis, sur la rive de l'Isier; mais à Naissus, laquelle ville, prise et ruinée par lui, et éloignée de Ils ter de cinq jours de marche d'un homme agile, faisait, selon lui, la limite, des États des Scythes et des Romains. Enin il ordonnait qu'on lui envoyât des ambassadeurs, non de naissance et de dignité communes, mais tels illustres consulaires qu'on voudrait choisiri disant quCi pour les recevoir, il descendrait à Sardica.

26 HISTOIRE D£ LA aVILISATION

Ces lettres lues, Édecon quitta l'empereur avec Vigile, qui éiaii venu pow iulerpreier les choses qu'Attila maadait à Tempereur par lettres ; et, après avoir visité les autres appartements, Il se rendit en présence de Chrysaphe, serviteur de TempereuTy el en grande faveur et autorité près de lui.

Le Barbare avait admiré la magnificence de la demeure royale. Vigile, venu en même temps que lui pour s'entretenir avec Chrysaphe, rapporta, en Tinterprétant, combien 11 avait vanté le palais de Tempereor, et proclamé les Romains très-heureux, à cause de rabondance de leurs richesses. Chrysaphe dit alors à Ëdecon qu'il aurait des demeures semblables, brillantes, et aux toits dorés, et toutes sortes de biens, s'il voulait abandonner la Scythie pour vivre parmi les Romains. Mais Ëdecon dit qu*ll n'était pas permis au serviteur d*un autre maître de couinu'Ui e une telle action sans son consentements L'eunuque lui demanda s'il avait un accès facile auprès d*Attila, et de quelle puissance 11 était revêtu chez les Scythes. Édecon répuiidii qu'd y avait une grande familiarité entre lui et Attila, dont la garde lui était confiée en commun avec plusieurs des principaux Scythes ; car chacun d'eux tour à tour, à des jours prescrits, veillait autour de sa demeure. L'eunuque reprit alors que si Édecon voulait être homme de parole, il lui procureraii les plus grands avantages; mais qu'il fallait du loisir pour traiter cette affaire $ qu'il la lui communiquerait si, après le souper, il voulait revenir sans Oreste et ses compagnons d'auibiJbsadc. Le Barbare le promit, et se rendit auprès de l'euuuque après avoir pris de la nourriture.

Après s'cti e, au moyen de 1 initiprète Vigile, donné

la maia et juréi l'eunuque de ae dire que des choses qui fussent non au détriment mais à rutililé et au profit

d'Édtt:ûu, celui-ci de ne pas révéler ce qu oii allait lui proposer, même quand il ne Texécuterait pas, Teunuque dit à Êdecon que si, de retour en Scythie, il ôtait la vie à Attila et revenait chez les Romains, il passerait tout son temps dans les délices et les ricbesses. Édecon consentit à la proposition de Teunuque, et dit qu'il avait besuiu d'argent puur celte allaii e, non pas de beaucoup, mais de cinquante livres d'or, qu'il partagerait entre les soldats qui éuient sous ses ordres, et lui seraient très* utiles pour laprumplc cxéculion de la chose. L'euiimiue voulait les lui donner sur-le-champ sani^ tarder* ^ mais le Barbare dit qu'il fiillait d'abord le renvoyer pour ren-dre compte de sa inissiuii, et Vigile avec lui, pour recevoii* la réponse d'Âtlila touchant les transfuges i qu'ils couviendraient ensemble de la marche de leur entreprise, et que, le moment venu, Vigile irait chercher Turj car certainement lorsque lui Ëdecon serait de retour , Attila rinterrogerait, ainsi que tous les autres, pour savoir qui leur avait fait des présents, et combien d'argent il avait reçu des Romains } et il ne lui serait pas possible de le taire, à cause de ses autres compagnons. L'eunuque trouva que le iîarbare avaiL raison, el se rangea à son avis.

Après qu^Édecon l'eut quitté, Chrysaphe se rendit au

conseil de lempereur, qui manda Martial, maître des offîces, et lui apprît la convention faite avec le Barbare, car il était du droit de sa charge qu'elle lui fût confiée et commise. Le maître des offices est en effet de tous les conseils de l'empereur, et a sous ses ordres les courriers, Ids. interprètes et les soldats chargés de la garde dn

t% HISTOIRE DE LA CIVILISATION

palais. L'empereur donc et Maniai s*étaiil consaltës suf

loulc celte affaire, on rësohu d'envoyer à Attila noiiseulement Vigile, mais Maximin, comme ambassadeur... Vigile, qui faisait en apparence les fonctions dlnterpièie, devait exécuter ce que jugerait à propos Édecon. Quant à Maximin, qui ne savait pas ce qui s'était traité dans le conseil de rempereur, il était chaîné de remettre des lettres à Attila.

L'empereur avait écrit par ses envoyés comment Vigile était revêtu de la fonction d'interprète, et comment il avait choisi pour ambassadeur Maximin, qui surpassait Vigile en rang, était de naissance illustre, et le servait lui-même en beaucoup de choées. A cela il lyoutait qu'il ne convenait pas qu*Attila, traugressant le traité, envahît les provinces romaines ^ que, bien qu'il lui eût déjà rendu beaucoup de transfuges^ il lui en faisait passer encore dix-sept, et qu'il n'en avait pas davantage chez lui. Ces choses étaient contenues dans les lettres.

Maximin avait reçu Tordre de dire de bouche à Attila de ne pas demander des hommes plus élevés en dignité pour ambassadeurs : que les prédécesseurs de l'empereur n'avaient pas en usage d'envoyer, à ceux qui régnaient autrefois en S<^thie, d'autres personnes que celui de leurs soldats qui leur tombait sous la main, ou quelque autre messager qui redit ce dont on l'avait chargé : que, pour s'accorder sur les autres choses qui mettaient de la division entre eux, il croyait bon qu'Attila lui envoyât Onégèse. Comment se pourrait-il qu'Attila reçût un consulaire dans Sardica toute ruinée?

Lorsque Maximin, cédant aux prières de l'empereur, se chargea de Tambassade qu'on voulait lui confier, il m'engagea à l'accompagner: nous partîmes donc avec

EN FRANCii. 2U

les Barbaresi et nous arriràmes à Sardica^ qui est^ pour un homme agile, à treize jours de marche de Coustaiitinople. Après notre arrivée^ nous crûmes devoir inviter ÉdecoQ et les autres Barbares à prendre un repas avec nous : on égorgea les bœufs et les montons que nous fournirent les habitants du lieu ; et tout étant préparé, nous nous mîmes au banquet. Pendant le repas^ les Barbares commencèrent à vanter et à élever aux nues Attila , et nous l'empereur; Vigile s'avisa de dire qu'il né convenait pas de comparer un dieu à un homme^ syouiant qu* Attila était un homme et ThéodOse un dieu. Les Huns prirent cela lort mal, et s'eiiUaaimèrent par degrés jusqu'à la plus vive colère; nous nous efforçâmes de détourner la conversation, et de les apaiser par des paroles de douceur.

Quand nous sortîmes du banquet, Maximin, voulant se concilier par des présents Édecon et Oreste, leur

donna des vêtements de soie ( i des pierres précieuses de l'Inde. Oreste, loi^que Edecon se fut éloigné, dit à Haximin que celui-là était sage et prudent qui prenait

soin de ne pas faire cuinme tant d'au ires, el de ne se rien permettre qui pût offenser les rois. Quelques personnes en effet, sans faire attention à Oreste, avaient inviié Édecon à souper, et l'avalent comblé de présents: pour nous, ignorant tous ces détails, ei ne comprenant pas bien ce que voulaient dire les paroles d'OrestCi nous lui demandâmes comment et eu quoi il avait été traité avec mépris; mais il ne lepondit rien et s'éloigna.

Le lendemain, en coniiiiuaut notre route, nous racontâmes à Vigile ce qu Oreste nous avait dit : il nous dit (|ue celui-ci avait (oi i de se plaindre de ce qu'il n'avait pas obtenu les mêmes honucuis qu iulecon -, qu Ui este s.

Dictait qu*uu serviteur et uu secrétaire d'ÂttUdi taudis qu*Édecon, Hua da naissance et fameux par ses exploits à la guci ie, le surpassait de beaucoup en diguilé. Eu disant ces mois, il adressa la parole à Édecon dans la langue de iselui-ci) et nous dit ensuite) soit que ce fût vrai, ou qu'il se permit un mensonge, qu il venait de répeler à Édecon ce que nous lui avions rappoi té. Celuici entra à ce siyet dans une telle colère, que nous eûmes beaucoup de peine à le calmer un peu.

Nous arrivâmes à la ville de. MaissuSi qui avait é^é détruite et rasée par les ennemis: nous n*y trouvâmes aucun habitant, excepté 'quelques malades qui s^étalent réfugiés daus les ruines des temples : avançant de là dans des plaines désertes, à quelquedistançe de la rivière (car ses bords étaient couverls des ossements de ceux qui avaient été tués pendant la guerre), nous arrivâmes chez Aginthée, chef des soldats de l lUyrie, qui habiiait non loin de Naissus ; nous portions des ordres de Temper(Hir pour qu'il nuus rcuiîl cluq ii ansfugos, qui devaient conipicler les dix.>sept dont il parlait dans sa leiire à Attila : nous allâmes trouver Aginthée, et nous lui demandâmes de nous les livrer. Après leur avoir adressé des paroles de consolation, il les fit partir avec nous.

La nuit s*élait à peine écoulée, que nous fîmes roule des montagnes de Naissus vers le Danube ; nous parviimies, après une luule de tours et de détours, dans un certain botirg enisore sombre: nous croyions que notre chemin devait se diriger vers Toccident ; mais dès qu'il fit jour, le soleil levani se présenta devaal nos yeux. Ignorant la position de cet endroit, nous nous récriâmes comme si le soleil, que nous voyions vis-à*vis de nous, biu\aii uu cours dilîércut de son cours accoutumé, et

i:n FaANGB. ai

ifidiqnail ainsi des bouleversements dans Tordre régulier des choses ; mais c'est à cause des inégalités des lieux que celte partie de la route est tournée vers rorient.

De cet Liidi oil, d'un abord difficile et escarpé, nous desœodimes dans des piaiaes marécageuses: là, des bateliers barbares nous reçurent dans des canots d*une seule pièce, quHls font de troncs d'arbres taillés et creuséS| et ils nous passèrent au delà du ileuve Ce n*éiait point poop notre traversée qu'avaient été préparés ces canots, mais pour celle d'une multitude de Barbares que nous reiicouiràmes sur la route } car Attila semblait marcher à l'invasion des frontières de l'£mpirei comme i une partie de chasse. Tels étaient les préparatifs de guerre contre les Romains, et les transfuges uua encore livrés lui servaient de prétexte pour la commencer.

Après avoir passé le Danube, et avoir parcouru avec les Lai bares un espace d'environ quinze stades, ou iiuus fit arrêter dans une plaine, pour y attendre qu'Édecon fàt allé annoncer notre arrivée à Attila \ Ceux des Barbares qui devaient être nos guides demeurèrent cependant avec nous. Vers le soir, pédant que noos soupions, nous entendîmes un bruit de chevaux qui s'approchaient : aussitôt parurent deux guerriers sc> ibes, qui nousordounèrent de nous rendre auprès d'Attila. Nous les invi-

' ils passèreul le Daaubc probablenienl aux environs Je ta pclife ville iWl(ptœ, dont les environs, situés entre une chaîne de montagnes et le fleuve, doivent éti*e marécageux ; peul*étre fut-ce à l'eaibouchure du JMarcusdauc le I>anul)e.

* Cette plaine doit être dans les Baonat de Temeswar ; les tentea d'Attila se trouvaient akm prohibleinent drenée» entra k Theeiei et le Danube.

tàmes auparavant à partager notre souper; ils desceu dirent de cheval, soupèrent avec nous, et le lendemain

marchèrent devant nous pour nous montrer la route. Vers la huitième heure du jouri nous arrivâmes près des tentes d'Attila ' ; il y en avait aussi un grand nombre d'autres : comme nous voulions planter les nôtres sur une certaine colline, des Barbares accoururent et nous en empêchèrent, parce que celles d'Attila étaient placées dans la vallée d ù côté. Nous les laissâmes déterminer à leur gré Tendroit où nos tentes devaient être dressées. Là arrivèrent bientôt Édecon, Scotta, Oreste et qnel-

ques-uns des principaux. Scythes, qui nous demandèrent dans quel but nous avions entrepris cette ambassade ; nous, de nous regarder mutuellement, et de nous étonner d*une demande si ridicule ; ils n*en Insistèrent pas moins, et se rassemblèrent en foule et en tumulte pour nous arracher une réponse* Nous répondîmes que Tempereur nous avait ordonné d'exposer notre commission à Attila seul, et non à d autres. Scotta, offensé de ces paroles, dit que ce qu'il faisait, il en avait reçu Tordre de son chef. « Grecs, s'écria-t-il, nous connaissons bien « votre astuce et votre perfidie dans les affaires. » Nous protestâmes que jamais ou n'avait iuiposé à des ambassadeurs l'obligation de dévoiler l'objet de leur mission avant d'avoir été admis en la présence de ceux à qui ils étaient envoyés i nous ^joutâmes que les Scythes de-

* En suppOMnt tuie lieue par hearede miidie, on tentet se trouTamit à cn^kon neuf Ueuei du Baniibe : le grand nembre de beteaus déjà,prépiiés MIT le Denube pour le passage det troupes, et la muldinde des Barbares qu'avaient rencontrés les ambassadeurs, me porte|it i croii'e iju'ea effet ellca u'to ciaient pas |)lus éloi^uée»^

vaient le savoir, puisqu'ils avaieut souvent envoyé des députés à rempereur, et que nous devions jouir en toute sûreté des mêmes droits; que, sans cela, les prl* viléges des ambassadeurs seraient violés. Ils s'en allèrent aussitôt trouver Attila, et, revenus bientôt après, mais sans Ëdeeon, Ils nous dirent ouvertement tout ce que contenaient nos ordres, et nous eiyoignirent de partir sur-ie-champ, si nous n'avions rien de plus à traiter avec eux.

Ces paroles nous jetèrent dans une grande anxiété ; nous ne pouvions concevoir comment avaient été décou* verts et dévoilés les projets de Tempereur, que les dieux mêmes ne pourraient pénétrer ; aussi jugoames-nous à propos de ne rien montrer de nos ordres avant qu*on nous eût permis de voir Attila. Nous répondîmes : « Quel « que soit le but de noUc mission, que nous soyons ve- « nus pour traiter de ce que vous venez de dire, ou « de toute antre chose, cela ne regarde que votre chef, « et nous sommes décidés à ne point nous en ciUi eLeuir « avec d'autres que lui. » Ils nous renouvelèrent aloi's Tordre de partir aussitôt.

PeiiduiU que nous faisions nos pr("{)aralir8 de dépari, Vigile uous reprociia la réponse que nous venions de faire aux Scythes : <c II eût beaucoup mieux valu mentir, «dit-il, que de s'en reiouuur sans avoir rien fait. Si je «( m'étais entretenu avec Attila, je Taurais facilement dé* <c tourné de faire la guerre aux Romains i je lui ai rendu « autrefois plusieurs services, cl je lui ai clé fort utile « lors de Tanibassade d'Auatolius. Edecon est du même « avis du moi. )> Qu'il dit vrai on faux, il n'avait d*autre intention que de profiler de 1 ambassade pour trouver une occasion de faire tomber Attila daus le piège coa-

3i HISTOIRE DE LA CIVILISATION

venu, et pour rapporter Tor dont Ëdecon avait dit qu*il avait besoin pour le pai uiger entre ceriains guerriers. Mais Vigile ignorait qu'il était iraiii : Édecon, en effeti soit qttHl craignit qu'Oreste ne rapportât à Attila ce qui avait été dit au souper de Sardica, ou ne l'accusât d'avoir eu des entretiens secrets avec Vempereur et Chrysaphe, avait révélé à Attila la conjuration formée contre sa vie, et l'avait instruit de la quaiuité d'or qu'on devait fournir pour ce desseiu, ainsi que de tous les objets que nous devions traiter dans notre ambassade.

Forcés donc de nous nictlre en roule malgré l'approche de la nuit, nous apprêtions nos chevaux lorsque des Barbares vinrent nous dire qu*Attila nous ordonnait de rester, à cause de la nuit qui s'opposait à notre départ. A l'endroit même d'où nous allions nous éloigner, arrivèrent aussitôt des hommes qui nous amenaient un bœuf, et nous apporiaient des poissons du Danube, qu'Attila nous envoyait. Après avoir soupé nous nous endormîmes. Quand le jour parut, nous espérions qu'Attila se serait radouci, et nous ferait donner quelque réponse favorable^ mais les mêmes Barbares vinrent nous répéter de sa part Tordre de nous en aller, si nous n'avions à lui parler d'aucune auu e affaire que de celle dont il était déjà instruit. Mous ne répondîmes rien, et nous nous disposâmes à nous mettre en route, quoique Vigile fit tous ses efforts pour nous engager à dire que

* Les carpes du Danube étaient célèbres à cette époque, et faisaient partie du luxe de la table des Barbares. Cassiodore dit : Pripati est hahre quod locut eontinet; in prituîpaU eotmvh hoe Jecet exquîri quo^d 'îÂam dehfat aémmri, Desiinei .carpam Damàius, a MAmo V€mat ancwago (Vari., 1. sxi| ep. k.)

nous avions à entretenir Attila de choses qui Tintéressaieot beaucoup.

Comme je voyais Maxlmin dësolë, je pris avec mol Rustîcas, qui entendait la langue des Bai bares : il nous avait accompagnés en Scyihie, non à cause de l'ambassade, mais pour des afTaires particulières quMl avait au^ près de Constance, Italien d origine, qu*Aélius, général des Romains occidentaux, avait envoyé à Attila pour lui servir de secrétaire. J*aUaî trouver Scotta (Onëgèse étant absent), et je lui dis, par riuiermédiaire de Rusiiciis, qu'il recevrait deMaximin beaucoup de ricbes présents, s*il voulait lui procurer en toute sûreté une entrevue avec Attila. J'ajoulai que Tambassadeur avait à parler de choses qui devaient être fort avantageuses, non* seulement aux Romains, mais aussi aux Huns; que son ambassade serait très-profitable à Ogénèse lui-même, car Tempereur demandait qu'Attila l'envoyât à sa cour pour y terminer les différends des deux nations, et qu'il en reviendrait comblé des dons les plus magnifiques: je lui lis observer que, puisqu'Onégèse était absent, il ne devait pas faire moins que son frère dans une affaire aussi importante. «Je sais, lui dis^je, qu'Attila a aussi en « vous une grande confiance ; mais on ne peut raison- « nablement en croire ce qu'où a entendu dire, et c'est à i< vous à nous montrer par le fait ce qu*Attila vous ac- «corde de faveur. — Soyez sans inijuiélude, me dit <jc aussitôt le Barbare : qu'il faille ou parler ou agir, j'ai «auprès d'Attila autant de crédit que mon frère. )> JEt, montanl à cheval, il partit pour la lenle d'Allila.

Je revins auprès de Maximin, que je trouvai avec Vigile, fort tourmenté et fort incertain sur le parti qu'il devait prendre} je lui racontai la couvcvsaiion t^uejc

venais d'avoir avec Scotta, et ce qu'il m'avait répondu ;

je rengageai donc à préparer les présents qu'il auraii à faire à ce Hun, et ce qu'il dirait à Attila. Ils se levèrent aussitôt (car je les avais trouvés couchés sur rherfoe)i me remercièrent des soins que je venais de prendre, et rappelèrent ceux de leurs gens qui s'étaient déjà presque mis en route avec les chevaux : ils discutèrent ensuite entre eux pour savoir quel discours Maximin devail tenir à Attila, et comment ils lui remettraient les présents qu*il lui apportait de la part de l'empereur.

Pendant que nous nous occupions de toutes ces choses, Aiiila nous envoya ciiercberpar Scotta. Kous nous acheminâmes donc vers sa tenter que nous trouvâmes environnée d'une multitude de Barbares qui fiiisaient la garde tout autour.

Lorsqu'on nous eut permis d'entrer, et que nous eûmes été Introduits, nous vtmes Attila assis sur une chaise de bois ; nous nous liiiinesà quelque distance de son trône* Maximin s'avança, salua le Barbare, et lui remettant la lettre de l'empereur, lui dit que les empe« reurs lui souhaitaient, à lui et à tons les siens, santé et prospérité. « Qu il arrive aux Koniaius tout ce qu'ils me «( souhaitent ! » répondit le Barbare. Et se tournant aussitôt vers Vigile, il l'appela animal impude nt, lui demanda comment 11 osait se présenter devant lui, quand il devail savoir tout ce qui avait été convenu pour la paix lorsqu'il avait accompagné l'ambassade d'Anatolius, et ajouta qu'aucun autre ambassadeur n'aurait dû l'aborder avant que tous les transfliges eussent été rendus. Vigile essaya de répondre qu'on les avait livrés tous, et qu'il n'en existait plus un seul chez les Romains^ mais Attila, s'échauflant de plus en plus, l'accabla de

reproches et d'injuresi et, poussant des cris de furenri

lui dil que, sans son rcspoct pour le caracièro d'ambassadeur qui retenail sa cuièrey il le ferait mcUre en croix, et livrerait son corps aux vautours, pour le punir de son audace et de Tinsolence de son langage. li ajouta qu*il y avait encore chez les llomaius beaucoup de transfuges ; et se faisant apporter un tableau sur lequel étaient écrits leurs noms, il ordonna à ses secrélaires de le lire à haule voix.

Après que cette lecture eut fait connaître quels étaient ceux qui manquaient encore, Ailila exigea que Vigile parlîi sur-le-champ avec Esla pour porter aux llomaios Tordre de lui renvoyer tous les transfuges scyihes qui * étaient encore en leur pouvoir, et qui s*éiaient retirés chez eux depuis le temps où Carpilion, fis d'Atùus, général des Komaias occidentaux, était resté en otage à sa cour. <c Je ne souffrirai point, dit-il, que mes esdaves « poi lent les armes coulre moi -, ils ne seront d'ailleurs « d'aucun secours à ceux qui prétendent leur confier la «garde des terres que j'ai conquises. Quelle est, dans « toute retendue de TEmpire romain, la ville ou la for- « teresse qui pourrait pester entière et debout, quand « j*al décidé qu'elle serait détruite ? Qu'après avoir ex* «posé ma vohuilé sur les transfuges, les envoyés reu vieuueui sur-ie-cUamp m'annoncer si on veut les K rendre, ou si on préfère ta guerre. »

Il avait commencé par ordonner que Maxim lu attendit la réponse qu'il voulait faire à la lettre de Tempe' reur, mais il demanda tout de suite les présents. Après les loi avoir remis, nous nous rctiriunes dans noire tente, ou nous nous entretînmes, dans notre langue maternelle, de tout ce qnt venait de se dire. Comme Vigile m. 4

38 HISTOmB DE LÀ dVILlSÂTION

s'étonnait des outrages dont lavait accablé Attila, qui s'était montré pour lui si bienveillant et si doux lors de sa première ambassade, je lui Jis que jo craignais fort que quelqu'un des Barbares qui avaient soupéavec nous à Sardica n'eût irrité Attila en lui rapportant que Vigile avait appelé l'empereur un dieu cl xVuila un homme. Cela parut aussi probable à Maximin, qui ignorait la conjuration formée contre le roi des Huns : mais Vigile était dans une grande anxiété, et ne pouvait pénétrer la cause des injures et de la colère d'Attila -y il lui était im* possible de croire, comme il nous le dit dans la suite, que les propos du souper de Sardica lui eussent été rapj^oriéSi ou que la conjuration eût été découverte. La crainte qui avait gagné tous les cœurs était telle, qu'à Texception d'Édecon, chacun de ceux qui entouraient Attila n'osait lui adresser la parole ; et Vigile pensait qu'Édecon n^en prendrait que plus de soin de tout ensevelir dans un profond secret, soit à cause du serment qu'il avait prêté, soit en raison de la gravité de Taffaire. Il devait craindre en effet que le tort d'avoir assisté à des conseils clandestins, dirigés contre Attila, ne le fit traiter en coupable et punir irès-sévèremenl.

Tandis que nous étions en proie à ces inquiétudes, Édecon survint ; il emmena à part Vigile (il feignait, en effet, de vouloir exécuter sérieusement et sincèrement le projet qu'ils avaient formé), lui dit d'apporter l'or qu'il devait distribuer à ceux dont ils se serviraient pour faire le coup, et s'éloigna. La curiosité me fit demander à Vigile ce que venait de lui dire Édecon ^ mais, trompé lui-même, il persista à nous tromper, et, cachant le véritable objet de leur entretien, il prétendit qa Édecon

lui avait rapporté que c'était à cause des transfuges

EN FRANCX. 39

qu* Attila était enlrécontre lui dans un si grand courroux : le roi des Huns exigeait, ajoutait-il, ou qu'on les lui

livrai tous, ou qu'on lui envoyât des ambassadeurs choisis parmi les hommes les plus riches et les plus puib^uuts de l'empire.

Notre conversation fût interrompue par des gens qu venaient, de la part d'Âttila, nous deieudre, à nous et à Vigile, d'acheter aucun captif romain, aucun esclave barbare, on quoi que ce fbt, excepté les choses nécessaires à la vie,jusqu'à'ce que les diOëi ends des Huns avec les Romains fussent terminés. Cette défense du rusé Barbare n*était pas sans intention : il voulait prendre Vigile sur le fait, en ne lui laissant aucun prétexte sur lequel il pùt s*excuser d'avoir apporté une somme d*tiir cottsidérad)le. Il nous ordonna aussi il^attendre Onégëse, pour que nous reçussions de lui la réponse à notre ambassade, et que nous lui remissions nous-mêmes les présents que lui envoyait Tempereur, et que nous voulions laisser. Onégèse avait en effet été envoyé chez les Acatzires avec Talné des fils d'Attila. Après nous avoir donné cet ordre, il fit partir Vigile et Esla pour Constantinople, sous prétexte de redemander les transluges, mais au fait dans Tmlention que Vigile rapportât Tor promis à Édecon.

Après le départ de Vigile, nous ne demeurâmes plus qu*un jour en cet endroit ^ nous partîmes avec Attila pour des lieux plus éloignés vers le septentrion : à peine avions-nous fait-un peu de chemin avec les Barbares, que nous changeâmes de direction , d'après l'ordre des Scythes, guides des étrangers'. Attila cependant s'arrêta

' Priscus ne dit pas quelle fut leur nouvelle direction : tout porte à

10 UISTOmË DE LA aVILISÂTlÛN

devant un certain vUiagc , où il prit pour femme sa fille Escui quoiqu il en eût déjà plusieurs : les lois des Scythes le permettent ainsi *.

De là nous fîmes route à travers une grande plaine ^ par un chemin uui et facile^ et nous reuc oiuiùmcs plusieurs fleuves navigables i les plus grands ^ après le Da* nube, s'appellent le Drecon , le Tigas st <e Tiphisas. Nous traversâmes les plus considérables sur des bateaux d'une seule pièce » qu*ont pour leur usage particulier ceux qui habitent sur les bords de la rivière, et les autres sur des canots que les Barbares ont toujours sous la main} car ils les traînent sur des chariots , pour

eroire qa« ce lut l'onestt et qu^ea gé&éral leur reute le dirigea presque* eonsUimineiit vers le nonl«K>uest.

' Ce passage a été le sujet d'une grande discuanoii : voîd la phrase de Priscus : Év ^ ^a|ulv Ou^arépa EffxàfA ISsu^to. Le sens qui se présente naturellement est : « o& il vottUit épouser sa fiUe Escam. » Cependant le sa manque, et il semble que Priscus aurait dù mettre iauTOù. Quelques savants m ont iiifoi é que ce n'était point sa Hllc qu'Attila avait épousée, que c'était la fille d'Kscam, et qu'il fallait lire ôu-^-arepa tcû Eaxàa; ils ont remarqué, avec raisou, (jue les Grecs faisaient presque toujours incictlinables les noms propres des Barbares, qu'ils connaissaient mal ; que si Atlila lut t pouàé sa propre fille, Priscus n'aurait pas manque d'insi&ler sur la singularité d'un pareil matiage; et le désir de purger Attila du crime de rinceste leur a fait regarder cette conjecture comme certaine. 11 est possible qu'elle soit fondée ; cependant on ne saurait contester que la phrase suivante de Priscus : Les lois des Scythes le per-mutent autsi^ porte sur ce qu'AlUta avait épousé sa fille, aussi bien que sur la pluraUté de ses feinmes; et de plus, les témoignages historiques ne permettent pas de douter que, ches un grand nombre de peit* pies barbara» il ne fût permis d'épouser sa fille; celui de saint Jérôme est positif : Ptnœ^ Mcdi^ indi et JEthiopes^ régna non moéteû^ st rmmano ngno parut, cum matrihus tt ùviiSf eum fiUaiui ei ntpotihu$ copulaniur (lib. ii» ûd», JopimMum)* Pourquoi les Huns B*en auraient* ils pas fait autant?

b'eu servir sur les étangs et dans les lieux iuoudcs. On nous apportait des vivres des villages ^ du millet m

lieu de IroiDent, et du med au lieu de vin : c'est ainsi que les appellent les liabitauls. Ceux qui nous accompagnaient pour nous servir nous apportaient du millei^ et nous donnaient une boisson tirée de Forge , que les Barbares noumieui cam.

A Tapproclie de la nuit, après une route assez longue , nous dressâmes nos tentes sur le bord d*un marais, où les habitants des villages voisins alUient puiser de TeaUi car ses eaux étaient bonnes à boire : mais un violent ouragan, môlé d*éclairs, de tonnerre et de pluie , s'étant élevé tout à coup, notre tente lut renversée, et nos eistensiles jetés dans le marais : effrayés de cette chute et ^ des tourbillons de Torage, nous abandonnâmes cet endroit; nous nous dispersâmes, et chacun de nouspt it au hasard, au milieu des ténèbres et de la pluie, le chemin qui lui parut le meilleur. Arrivant enfin de différents côtés aux cabanes du village, nous nous y réunîmes, et nous demandâmes à grands cris ce dont nous avions be« soin : à ce bruit, les Scythes sortirent ; ils allumèrent les roseaux dont ils se servent pour faire du feu, et s'informèrent de ce que nous voulions, et de ce qui nous faisait pousser de tels cris ; les Barbares qui nous accompagnaient répondirent que nous avions élé dispersés et * égares par la tempête : ils nous accordèrent alors une généreuse hospitalité, et nous firent du feu avec des roseaux secs.

La maîtresse du village avait été une des lenimes de Bléda ; elle nous envoya des aliments et de belles femmes, pour que nous nous livrassions avec elles au plaisir et à Tamour : cela est regardé cUe^ les Scythes comme un

honneur. Nous remerciâmes les femmes des aliments qii*elles nous apportaient, et nous nous endormîmes

dans nos huttes, sans faire usage de la dernière olTre. de leur reine. Dès qu'il fut jour, nous nous mîmes à la recherche des petits meubles et des ustensiles de voyage que nous avions perdus j nous les retrouvâmes en partie dans l'endroit où nous nous étions arrêtés la veille, en partie sur les bords du marais ou dans le marais même : Torage avait cessé, le suk il s'était levé brillant| et nous passâmes tout le jour dans ce village à faire sécher nos effets. Après avoir pris soin de nos chevaux et dos autres betes de somme, nous allâmes saluer U reinci et, ne voulant pas le céder en générosité aux Barbares qui nous avaient si bien reçus, nous lui donnâmes des coupes d'argent, des toisons rouges, du poivre de l'Inde, des dattes et d'autres fruits secs : après avoir souhaité aux habitants de ce village toutes sortes de prospérités en récompense de rUospitalilé qu ils nous avaient accordée, nous parûmes.

Après une marche de six jours, les Scythes, guides des étrangers, nous ordonnèrent de nous arrêter dans un certain village, pour que nous coniinuassious notre route à la suite d'Attila, qui allait passer par là : nous y rencontrâmes les ambassadeurs que lui avaient envoyés les Romains occidentaux -, les principaux étaient Romulus, décoré du titre de comte ; Primutus, préfet du Norique, et Romanus, chef d'un corps de troupes. Avec eux étaient Constance, qu'Aétius avait envoyé à Attila pour lui servir de secrétaire, et Tatullus, père de cet Oresie adjoint à Edecon ; ceux-ci les avaient accompagnés, non a cause de l'ambassade, mais par amitié, et en raison de leurs relations particulières. Constance

s'était lié avec eux pendant son séjour en Italie, et des motifs de parenté avaient déterminé TatuUus ; son fils Orestc avait pris pour femme la ûlle de llouiulus de PctOYîo, cité du borique.

Ces ambassadeurs venaient tàclier d'adoncir Attila, qui avait demandé qu'on lui livrât Sylvanus, préfet de l'argeulerie de Kome, parce qu'il avait reçu des coupes que lui avait remises un certain Constance. Ce Constance, originaire des Gaules occidentales, avait élc donne à Auila et à BIcda pour leur servir de seerétaire, de même que le fut, dans la suite, un autre Constance ; cet homme donc, à rép()(iue ou la ville de Sir^ mium, eu Paunonie, était assiégée par les Scythes, avait reçu de l'évéque de la cité des vases d'or : l'évéque voulait que, sMl survivait à la pi ise de la ville, le prix de ces vases fut employé à le rarlicter, et que, s'il mourait, on se servit de cet argent pour délivrer les citoyens emmenés captifs ; mais Constance, après la ruine de la ville, sans s*inquiéter des résultats du siê^e, se rendît en Italie' pour une aiTaire, remit les vases a Sylvanus, en reçut le prix, et il fut convenu entre eux que si Con-biaucc s'acquittait de cet ai !;ent et des intérêts daub un temps ûxé, les vases lui seraient rendus; que, dans le cas contraire, Sylvanus les garderait et en userait comme de son bien. Attila et Bléda, soupçonnant ee Con- ' stancede trahison, le firent mettre en croix j et Aiiila, ' instruit de Taffaire des coapes d*or, demanda qu'on lui livrât Sylvanus, comme ayant volé des effets qui devaient lui appartenir. Aétius et l'empereur des Romains occidentaux lui envoyèrent des députés, pour lui diré que Sylvanus n'avaK point volé ces vases, qu'il était le créancier de Constance, qu il les avait regus en gage pour la

H UISIOIKE DE LÀ aVlLlSÂTION

somme prêtée, et les avait vendus nu premier prèlre qui avait voulu les acheter, aiieudu qu il u était pas permis à des hommes de se servir pour leur usage des coupes consacrées h Dieu. Us devaient sgouter, dans le cas où de si bouues raisons et le respect dû à la Divinité n'empêcheraient pas Allila de persister à redemander les coupes, que Sylvanus lui en remettrait le prix: on ne pouvait, eu cUét, livrer uu homuie qui n'avait au^ cun tort.

Tel était Tobjet de la mission de ces députés, qui

suivaient le Barbai o pour en obtenir une réponse et s'en retourner ensuite.

Comme nous devions marcher par la même route qu'Aliila, nous alicndîmes qu'il eut pris les devants, et nous le suivîmes peu après avec le reste des Barbares. Après avoir traversé quelques rivières, nous arrivâmes à un grand bourg ; là était la maison d'Atlila, beaucoup , plus élevée et plus belle que toutes les autres maisons de son empire : elle était; faite de planches très-bien polies, et entourée d'une palissade en bois, non comme fortification, mais comme ornement.

La maison la plus voisine de celle du roi était celle crOiiégèse, entourée aussi d'une palissade de bois ; mais elle n'était ni élevée, ni garnie de tours, comme celle d*Attila. Assez loin de Tenceinte de la maison était situé le bain qu'Onégèse, le [Aus riche et le plus puissant des Scythes après Attila, avait fait construire avec des pierres apportées de Panoonie ; il n'y a en effet, dans, celle parlie de la Scythie, ni pierres ni j^rands arbres, et il faut faire venir les matériaux d'ailleurs. L'ai chiiecte qui avait construit ce bain, fait prisonnier à Sirmium,^ avait espéré que la liberté serait 1^ récompense de sou

EN FÎtANCB. 45

iravail j mais celle douce espérance a vail éié bien dëçuci il était tombé, au contratrei dans une servitude beau* coup plus dure : Onëgèse en avait fait son baigneur, ci il les servait, lui et toute sa famille, quand ils ailaieot au bain.

Lorsqu'Attila arriva dans ce village, de jeunes filles vinrent a sa rencontre; elles marchaient en file, sous des pièces de toile fine et biaucbe, soutenues de chaque c6té par les mains de plusieurs rangs de femmes, et si bien tendues que, sous chaque pièce, marchaient six jeunes iiiles, ou même davantage : elles chantaient des chansons barbares*

Nous étions déjà assez près de la maison d'Onégèse, par laquelle passait le chemin qui conduisait à celle du roi, lorsque sa femme sortit, suivie d'une multitude de femmes esclaves qui apportaient des mois et du vin, ce qui est regardé chez les Scythes comme le plus grand honneur. £lle salua Attila, et le pria de goilkter de ses mets, qu'elle lui présentait avec les plus vives protestations de son dévouement pour lui. Le roi, pour donner une marque de sa bienveillance à la femme de son confident, mangea de dessus son cheval; les Barbares qui l'escortaient tenaient élevée jusqu*à lui la table, qui était d*argent. Après avoir ensuite trempé ses lèvres dans la coupe qu'on lui avait offerte, Il entra dans son palais : c'était une maison beaucoup plus apparente qiie les autres, et située sur une éminence.

Pour nous, nous restâmes dans la maison d'Onégèse, selon Tordre de celui-ci, qui était de retour avec le fils . d'Attila ; nous y fumes reçus par sa femme et par d'autres chefs illustres de sa famille, et nous y soupàmes. Onëgèse ne put rester avec nous et se délasser à table.

parce qu'il était allé rendre coin pie à Auiia de ce qu'il avait fait dans sa mission, et de Taccident survenu à son fils, qui s'était démis le poignet droit ; c*éiail, depuis son retour, la première fois qu'il se présentait devant le roi des Huns.

Après le souper, nous quittâmes la maison d'Onégèse, et nous dressâmes nos lentes plus près du palais d'Attila, afin que Maximin, qui devait avoir une entrevue avec ce prince, et s'entretenir avec ceux qui lui ser*» valent de conseillers, en fut aussi peu éloigné que cela était possible. Là nous passâmes la nuit.

Dès que le jour eut paru, Maximin m'envoya à Onëgèse pour lui porter tant les présents qu il lui offrait luimême que ceux que lui envoyait l'empereur, et lui demander quand et où ils pourraient avoir une conversation. Je me rendis donc chez Onëgèse, avec k s esclaves qui portaient les présents ^ les portes étaient ferndées, et je fus forcé d'attendre qu'elles s'ouvrissent, et qu'il en sortit quelqu'un qui pût l'instruire de mon arrivée.

Tandis que je passais le temps à me promener autour

de l'enceinte de la maison d'Onégèse, s'avança quelqu'un que je pris d'abord pour un Barbare de l'armée des Scythes, et qui me salua en grec, en me disant : Xalje. Je m'étonnai qu'un Scythe parlât grec; les Barbares en efiet, renfermés dans leurs habitudes, ne cultivent et ne parlent ques des langues barbares, celle des Huns ou celle des Golhs ; ceux qui ont de fréquentes relations de commerce avec les Romains parlent Mussi le latin; aucun d'eux ne parle grec, à l'exception des captifs réfugiés dans la Thrace ou dans l'Illyrie maritime ; mais quand * on rencontre ces derniers, ou les reconnaît aisément à

leurs vêtements déchirés et à leur pâleur, signe de la

niîHix ;iisc fortune où ilb ^uul lonibés. Mon homme, au conirairei avait Tair d'au Scythe heureux et riche i il était vétu avec élégance, et avait la tête rasée en rond : le saluant à muii luur, je lui doinandai qui il était, d Où il ëiaii veuu dans la terre des Barbares, et pourquoi il avait adopté les usages des Scythes, «c Tous avez donc « bien envie de le savoir? me dît-îl. — Ma raison pour c< vous le demander, lui répondis-je, c'est que vous avez « parlé grec, Il me dit alors en riant qu'il était Grec ' de naissance, qu'il s'était établi pour faire le commerce àYîminacium, ville de la Mœsie sur le Danube ; ({uil y avait demeoré longtemps et y avait épousé ime femme riche; mais que, lors de la prise de la ville, tout son bonheur s'était évanoui, et que, dans la répariiiioa du butin, ses biens et lui étaient échus en partage à Onégèse. Il est en effet d'usage chez les Scythes que les pi hicipaux chefs, après Attila, niellent de côlé les captifs les plus riches, et se le partagent après. Mon Grec avait ensuite vaillamment combattu contre les Romains ; il avait contribué à soumettre la iiaiion des Acatzires à son maiu^e barbare, et, d'après les lois scythes, il avait obtenu en récompense la liberté, avec la propriété de tout ce qu'il avait acquis à la guerre ; il avait épousé une femme barbare, de qui il avait eu des enfaiiis ^ il était commensal d'Onégèse, et son nouveau genre de vie lui paraissait très-préférable à l'ancien. En effet, ceux qui demeurent chez les ;>cyihes, après avoir supporté les fatigues de la guerre, passent leur vie sans aucun souci; chacun jouit des biens que lui a accordés le sort, et personne ne lui suscite la moindre aHairei ou ne k tourmente jamais en quoi que ce soit.,...

4S HISTOIRE D£ LÂ aVlUSATIÛN

Pendant que nous causions de la sorte, un des domestiques d'Onégè&e ouvrit les portes de 1 enceinte de ia maison ; je courus vers lui^ et je lui demandai ce que faisait Onëgèse: j'ajoulai que j'avais à lui parler de la part de Maximin, ambassadeur des Romains: il me répondit que si j'attendais un peu, je pourrais le voir bientôt, car il allait sortir : peu de temps après, en effet, je vis Onégcse s'avancer, et j'allai vers lui en disant : 4( L'ambassadeur des Romains vous salue, et je vous apte porte des présents de sa part, ainsi que Tor que vous ik envoie Tempereur. » Comme je m'eûbrçais de lui demander ou et quand il voulait s'entretenir avec nous, il ordonna aux siens d'emporter l'or et les présents, et me dit d'aller annoncer à Maximin qu'il se rendrait bientôt chez lui.

Je retournai donc dire à Maximin qu*Onëgèse allait

venir le liouver; il arriva aussitôt après dans notre tente, et, adressant ia parole à l'ambassadeur, il le remercia des dons de l'empereur et des siens, en lui deiuaudanl ce qu'il voulait de lui, puisqu'il l'avait fait venir. Maximin lui répondit que le temps approchait où il pourrait acquérir la plus grande gloire en se rendant auprès de Terapereur, en lermiuani les démêlés des Romains et des Uuns, et en établissant par sa sagesse une paix solide entre les deux nations ; paix qui nonseulement serait très-avantageuse pour elles, mais qui lui vaudrait tant de biens, à lui et à tous les siens, que sa famille en l'essentirait, pour l'empereur et toute la race impériale, une éternelle reconnaissance. Onégèse demanda aloi s comment il pourrait se rendre agréable à l'empereur et terminer de tels démêlés ; Maximin lui répondit qu'il n'avait qu*ù prendre part aux affaires

£N FBANCB. 49

présentes, aller remercier rempereur, étiidier soigneusèment les causes de discorde, ei iaiei poser son crédit pour arranger les différends d'après les conditions des traités. « Mafsil y a longtemps, reprit On égèse, (^ul j ai u iiisu ail i'empereur et ses conseillers de la volonté « d'Attila sur toute cette affaire : les Romains pensent-*

« ils que leurs supplications m'engageront à trahir mon

<( maître, et à ne tenir aucun compte des avantages que «J'ai trouvés chez les Scythes pour mes femmes et mes « enfants? Ne vaut-il pas mieux servir auprès d* Attila «que jouir auprès des Romains d'iiuiiK uses richeses? <K Du reste, je leur serai beaucoup plus utile en restant « chez moi, en calmant et en adoucissant la colère de « mou maîlre, s'il formait dans tout ceci quiliiiie projet • « violent contre Tempire» qu'en me rendant à Constan- « tinople, et en m'exposant à des soupçons si je faisais « quelque chose qui parût contraire aux intérêts d'Al- <K tiia. » A ces mots, pensant que je serais chargé de m*entretenir avec lui sur ce que nous désirions en ap^ prendre (une telle entrevue convenait peu, en effet, à la dignité dont Maximin était revôtu), il s'éloigna.

Le lendemain, je me rendis dans Tenceinte intérieure de la maison d'Attila, pour porter des présentô à sa femme, qui s'appelait Créca : il en avait trois enfaiiis; l'atné régnait déjà sur les Acatzires et les autres nations qui habitaient la Scythte du Pont-Euxin. Dans cette enceinte étaient beaucoup d'édifices, cousu uiis en partie de planches sculptées et élégamment assemblées, en partie de poutres sans sculptures, bien dressées avec la doloire et polies, qui étaient entremêlées de pièces de * bois travaillées au tour } les cercles qui les unissaient, à partir dit sol, s'élevaient et étaient distribués suivant lit. s

50 HISTOIRE DE LA aVlLlSATlON

de certaines proportions. Là demeurait la femme d'At*

lila. Les Barbares (jiii gardau iii les portes inc laissèrent entrer, et je la iruuvai couchée sur une molle couverture ; le pavé était garni de tapis sur lesquds nous marchioiis ; une mullilude d'esclaves rciuoia aient en cercle j et vis-à-vis d'elle^des servantesy assises à terre, bigarraient des pièces de toile de couleur qu'on applique comme ornements sur les habits des Barbares.

Après avoir salué Créca et lui avoir offert les pré*sentSy je sortis ; et, en attendant qu'Onégèse revint du palais, où il s'était déjà rendu, je parcourus les autres édifices de renceinte où demeurait Attila. Tandis que j'étais là avec beaucoup d'autres personnes ^eonme j'étais connu des gardes d'AtLila et des Barbares de sa suitei on me laissait aUer partout), je vis avancer une foule nombreuse qui accourait en tumulte et à grand bruit. Attila sortît d'un air grave ; tous les yeux se dirigeaient vei*s lui ; Onégèse raccompagnait| et il s'assît devant sa maison. Beaucoup de gens qui avaient des procès s'approchèrent de lui, et il rendit des jugements. Il rentra ensuite dans son palaiS| ou il reçut les députés des nations barbares qui étaient venus le trouver*

Pendant que j'attendais Onégèse, Romulus, Promutus et Romanus, députes venus d'Italie pour i ailaire des vases d*or| Rusticius qui était de la suite de Constance^ et GonstantioluSy originaire de la Pannonie, soumise alors à Attila , m'adressèrent la parole, et me deman* dèrent si nous avions reçu notre congé. « C'est pour le « savoir d^Onégèse, leur dis-je, que j'attends dans cette <c enceinte. » Je leur demandai à mou toui* s'ils avaient obtenu quelque réponse favorable sur Tobjet de leur mission. « Pas du tout; me répondirent-Us i il est im*

Digitizeo lj

« possible de faire changer Attila d*avis ; il menace de la

« guerre si ou ne lui livre pas les coupables ou Sylii vauus. »

Comme nous nous ëtonDions de Tintraitable orgueil

du Barbare, Romulus, homme d'une grande expérience, et qui avait été chargé de plusieurs uiissious irès liouorablesy dous dit : a Cet orgueil vient de son heureuse « fortune, qui Ta placé dans un rang si élevé; sa fortune « lui a valu un grand pouvoir, et il eu est si eutie que les « bonnes raisons n'ont aucun accès auprès de lui, et « qu'il ne croit juste que ce qui est une fois entré dans « sa téte : aucun de ceux qui ont régné, soit dans la « Scythie', soit ailleurs, n'a fait d'aussi grandes choses a en aussi peu de temps ; il s*est soumis toute la Scy- « Ihie, il a étendu sa dunûiiaûon jusqu'aux îles de «rOcéan, il a rendu les Romains ses tributaires : non <( content de cela, il médite de plus grandes entreprises ; « il veut reculer encore les frontières de son empire, et il il se prépare à attaquer les Perses. »

Un de nous demanda quelle route conduisait de la Scylhie chez 1( s Perses ; Roniuhis répondit que le pays des Mèdes n'était pas situé irès<loin de celui des Scythes, et que les Huns connaissaient bien ce chemin, puisqu'ils y étaient allés auircfois. Pendant les ravages que faisait dans leur pays une lamine, et la tranquillité que leur laissaient les Romains occupés à une autre guerre, Basich et Cursich, guerriers delà famille royale des Scyihes, et chefs de troupes nombreuses, ava lent péuétré dans lê pays des Mèdes : ces cbe£s, venus dernièrement à Rome pour y traiter d'une alliance, avaient raconté qu'ils avaient fait roule à travers une contrée déserte, qu'ils avaient traversé un marais que Romulus croyait

52 lUSiOlRB DE LÀ ClVaiSAÏlON

cU c icb Palus-Méolides, el qu'au bouL de quinze joui*s, après avoir gravi de ceriaiues montagaes, ils ëlaienl descendus dans la Médie ; que là, pendant qa*ils butî* naionl cl faisaient des excuisiuiis dans les campagnes, éiait survenue une armée pei'se qui avait obscurci Tair de ses traits ; qu*à la vue d*nn tel péril ils s'étaient retirés, avaient repassé les uionlagnes, et n'avaient emmené qu'uue très-petite portion de leur buiin^ car les Mèdes en avaient repris la plus grande partie; que, pour éviter le choc des ennemis, ils avaient pris une autre roule, avaient traversé des lieux semés de pierres mari* nés qui brûlaient*, et étaient enfin rentrés dans leur pays, après une roule dont Romulus ne se rappelait pas la durée: il était aisé de voir par là que la Scythie n'était pas très-éloignée du pays des Mèdes.

Romulus ajoutait que si , par conséquent , la fantaisie d'atlaquer les Mèdes prenait à Attila , cette iuvasiou ne lui coûterait ni beaucoup de soins i ni beaucoup de fatigues, et qu*il n'aurait pas un long chemin à faire pour tomber sur les Mèdes, les Pàiihes et les Perses, et les conlraindie à lui payer tribut. Il avait un si grand nombre de troupes, qu'aucune nation ne pouvait lui résister. Nous nous mîmes alors à former le vœu qu* Attila attaquai les Perses, et détournât ainsi de nous lè poids de la guerre. « Il est à craindre, dit Constantiolus , que, les « Perses une fois vaincus , Il ne traite les Romains non « plus eu ami, mais en maître. Maintenant nous lui en- « voyons de Vor, à cause de la dignité dont nous Tavons « notts-inémes revêtu; mais s'il dompte les Mèdes, les

^ Ces (tîerm ne toal aulre diose que le Ulume qui abonde sur les bonis de la mer d'Aaof et de la mer Noire.

KN FAÂNGB.

Parthes et les Perses, il n'épargnera plus les llumaiiis, K qui font , de ce côté , la borne de son empire $ il les « regardera comme ses esclaves , et les forcera d'obéir «c à ses terribles et insuppormbles voloiilés. »

La dignité dont parlait Constantiolus éuit celle do général des armées romaines, honneur qu* Attila avait reçu de Tempereur, pour en recevoir en iiicine leinps le traitement attaché à ce titre. Constantiolus pensait qu*Âttila violerait sans peine les devoirs de cette di-* gnité, nu de toute autre duiu il plairait aux llouiains de le décorefi et qu'il les forcerait à lui donner le nom de roi an lieu de celui de général. Déjà, lorsqu^il était de mauvaise huineur, il disait que les généraux des armées ëtaieut ses esclaveSy et ses généraux étaient, à ses yeux, les égaux des empereurs romains.

La découverte de Tépée de Mars avait beaucoup ajouté à sa puissance. Cette épée , adorée autrefois par les rois des Scythes , comme consacrée au dieu de la guerre,avait disparu pendant plusieurs siècles, et elle vt liait d'être retrouvée à l'occasion de la blessure d'un bœuf. Pendant que nous causions assez vivement <^ur tout ce qui venait de se dire , Onégèse sortit ; nous Ta* bordâmes pour rinlerrogcr sur les affaii-es duiii nous étions chargés. Après s'être entretenu d abord avec quelques Barbares, il me dit de demander à Maximin quel était le consulaire que les Romains comptaient envoyer pour amoassadeur à Attila. Je rentrai dans notre lente, et je rapportai à Maximin ce que venait de me dire Onégèse : nous délibérâmes sur ce que nous devions répondi e aux Barbares. Je retournai enbuiie vers Onégèse pour lui dire que les Romains désiraient vivement qu'il se rendu à Constantinople , et qu'il fût charge d*acconH

51 HISTOUtB DE U GimiSATIÛN

moder leurs différends avec Attila ; mais que s'ils étaient dëças dans cette espérance, Tempereur enverrait tel

ambassadeur qu'il lui plairait. Il m'ordonna aussitôt d'aller chercher Maximin ; et dès que celui-ci fut arrivé, il le conduisit vers Attila. BtaiLimin ^ de retour bientôt après, nous raconta que le Barbare avait déclare qu'il voulait absolument que l'empereur lui envoyât pour ambassadeur Nomius ou Anatolius, et qu'il n*en recevrait aucun autre. Maximin lui avait fait observer qu'il ne convenait pas de rendre suspects à l'empereur les députés qui lui seraient envoyés , en les désignant ; mais Attila lui avait répondu que si les Romains s'y refusaient, il terminerait la querelle en prenant les armes.

A peine étions^nous rentrés dans notre tente que le père d*0re8le vint nous dire : « Attila vous invite tous « les deux au banquet qui doit avoir lieu vers la ueua vième heure du jour. » A l'heure dite, nous nous rendîmes à l'invitation , et , réunis aux ambassadeurs des Romains occidentaux , nous nous tînmes devant l'entrée de la salle en face d'Attila ; là , les échansons , selon l'usage de ce pays, nous présentèrent une coupe , afin que, avant de nous asseuîr, nous fissions des libations ^ après nous en être acquittés et avoir goûté de la coupe, nous allâmes occuper les sièges sur lesquels nous devions souper.

Des sièges étaient préparés des deux côtés de la salle, le long des parois; au milieu était Attila, sur un lit vis-àvis duquel était placé un autre lit, derrière lequel se trouvaient les marches d'un escalier qui conduisait à celui on ceprince couchait. Ce lit était orné de toiles et de lapis de diverses couleurs, et il ressemblait à ceux que les Romains et les Grecs arrangent pour les mariés.

Il fut réglé alors que le premier rang de^ convives s'assiérait à la droite d'Attila^ et le second raog à la gauche ^ nous fûmes placés dans le second rang avec Bérich, guerrier très-cousidéré parmi les Scyihes ; mais Bérich était au-dessus de nous. Onégèse occupait le premier siège à la droite du roi^ et vis-à-*vis de lui étaient assis deux, des lils d'Attila ; Faîné était coueiié sur le mcme lit que son père, non à c6té, mais fort au-dessous , et il te^ nait toujours les yeux baissés par respect pour son père.

Tout le monde s'étant assis , réelianson d'Allila lui présenta une coupe de vin ; en la recevant , Attila salua celui qui occupait la première place. A cet honneur , celui-ci se leva aussitôt : il ne lui était pas permis de se rasseoir avant quAttila, goûtant delà coupe ou la buvant tout entière y Teùt rendue à Téchanson. Attila, au contraire , restait assis , tandis que les convives , recevant une coupe chacun à sua tour , lui rendaient hommage en le saluant et en goûtant le vin. Chaque convive avait un échanson, qui entrait à son rang après la sortie de celui d'Attila. Tous les convives ayant été honorés de la même manière» Attila nous salua à notre tour à la manière des Thraces. Après ces cérémonies de politesse , les échansons se relirèrent.

A côté de la table d'Attila étaient dressées quatre autres tables, faites pour recevoir trois ou quatre, ou même un plus grand nombre de convives , chacun desquels pouvait , sans déranger l'ordonnance des sièges, prendre sur les plats avec son couteau ce qui lui plaisait. Au milieu s'avança d abord le serviteur d' Attila, portant un plat plein de viande i ensuite ceux qui devaient servir les autres convives couvrirent les tables de pain et de mets. On avait préparé, pour les Barbares et poui nous.

des mets et des ragoûts de toutes sortes , et od nous les

servait sur des plats d'argent ; mais Attila n'avait qu*uii plat de bois et ne mangeait que de la viande.

Il montrait en tout la même simplicité: les convies buvaient dans des coupes d*or et d'argent, Attila n'avait qu'une coupe de bois ; ses habits étaient fort siiU|>l('S , et ne se distinguaient de ceux des autres Barbares que parce qu'ils étalent d'une seule couleur et sans ornemenis j son ëpëe , 1( s coi'dons de sa chaussure, les rênes de son cheval n'étaient point , comme ceux des autres Scythes ^ décorés de plaques d'or ou de pierres pré* cieuses.

Lorsque les mets servis dans les premiers plats eurent été mangés, nous nous levâmes , et aucun de nous ne reprit son siège avant d'avoir bu une coupe pleine de vin à la sauté et à la prospérité d'Attila, selon les formes que je viens de décrire. Après lui avoir rendu cet hommage , nous nous rassîmes. On apporta alors sur toutes les lubies de nouveaux plats qui con tenaient d'autres mets ; et lorsque chacun en eut mangé à satiété| nous nous levâmes, nous nous remîmes à boire comme la première fois, et huus nous rassîmes encore.

 l'approche du soir | les mets furent enlevés ; deux Scythes s'avancèrent , et récitèrent devant Attila des vers de leur composition, où ils chantaient ses victoires ei ses vertus guerrières. Tous les regards des convives se fixèrent sur eux ^ les uns étaient charmés par les vers , d'autres s'enflammaient à cette peinture des batailles; des larmes coulaient des yeux de ceux dont l'âge avait éteint les forces, et qui ne potivaient plus satisfaire leur soif de guerre et de gloire. Après ces chants barbares, un fou viiu dL*biter un déluge d'extravagauce^

ËN FAANCE. 57

et de sottises lelles qu'il fit éclaler de rire lous kb lanls.

LeManre Zerchon entra le dernier: £decon ravait engagé à venir trouver Attila, ei lui avait promis d'employer tous ses buiiis pour lui faire rendre sa femme; il l^avait prise autrefois dans la Scyihie , où il jouissait de la faveur de Bléda» et il Vy avait laissée. Lorsqu*Atlila Tavaii envoyée en don à Aciius, il avait d'abord espéré la ravoir; mais celte espéraiiee avait été déçue, parce qu^Attila s*étatl irrité de ce qu'il était retourne dans son pays : saisissant Toecasion de la fcle , il venait la rede mander, et sa ligure, son maintien, sa prononciation , le mélange bizarre qu'il faisait de motshuns, latins et goths , excitèrent une telle gaieté , de tels transports de joie, que les éclats de rire étaient inextinguibie&

Attila seul conservait toijours le même visage^ il était grave et Immobile , il ne disait et ne faisait rien qui annonçât la moindre disposition à rire ou à s égayer : seulement, lorsqu'on lui amena le plus jeune de ses fils, nommé Irnacb, il le regarda avec des yeux d'affection et de plaisir, et lui prit la joue pour le earesser. Comme je m'étonnais qu'Attila fît si peu d'attention à ses autres enfants, ^t ne parût occupé que de celui-ci, un des Barbares, assis près de moi, et qui parlait le laliu, après m'avoir fait promettre que je ne révélerais pas ce qu'il allait m'apprendre, me dit que les devins avaient prédit

* N'eil-il pas singulier de ti ouvcr déjn à la cour d'Allila un arle(|uiti ? Telle est, en effet, leur ori;:ine : la coukur des esclaves noirs, W-trangcté de leur figure cl de leurs nnanières, les firenl rechercher par les Dar- ]»ares comme d'excellents bouffons; et, pour comble de singularité, le Maure ZetxJion, qui vient redemandflr sa femme à Attilu, rappell^Arle* q«io ndenandaiit Cotombiiie*

88 HISTOmB DE LA GIVILISÂTION

à Attila que toute sa race périrait^ à lexceptiou de cet enfant, qui en serait le restaurateur*

Comme le banquet se prolongea fort avant dans la niiît, nous ne crûmes pas devoir rester plus longtemps à boire, et nous Borttines.

Le lendemain nous allâmes trouver Onëgèse, pour lu! dire que nous demandions à être congédies, et que nous ne voulions pas perdre inutilement plus de temps: il nous répondit que telle était aussi Tintention d'Attila, et qu*îl avait résolu de nous congédier ; il tînt ensuite un conseil des principaux cheiis, relativement aux résolutions qu'avaitprisesAttila,etrédigealalettrequenoQs devions rappoi 1er à Tempereur. Il avait auprès de lui des secrétaires chargés de sa correspondance, entre autres Kusticius, originaire de la haute Mœsîe, qui avait été fait prisonnier par les Barbares, et à qui son talent pour la parole av^t valu cet emploi.

Après le conseil, nous suppliâmes Onégèse de rendre la liberté à la femme et aux enfants de Sylla, qui avaient été réduits eu servitude lors de la prise de Katiaria : il n'était pas éloigné de nous l'accorder, mais il exigeait une rançon considérable : nous lui demandâmes avec instance de se laisser toucher de pitié par le souvenir de leur ancienne condition et la vue de leur misère actuelle : enfin, en se rendant auprès d'Attila, Onégèse nous accorda la liberté de la femme pour cinq cents aurei, et fit présent à l'empereur de celle de ses fils.

Pendant ce temps, Keccam, femme d'Attila, qui veillait sur ses affaires domestiques, nous invita à souper

• Les érudits ont longuement discuté la question de savoir si cette Recca était la m()me que la femme d'Attila dont a déjà parlé Priscus^ et qu'il a nommée Créca.

EN FRANCB. 59

Nausnous reudiaies auprès d'elley et nous la trouvâmes entourée d*iui grand nombre de chefs scythes ; elle nous combla de politesses, nous tint les discours les plus aimableSi et nous donna un magnifique banquet. Ciiacon des convives se leva, nous présenta une coupe pleine de vin, et nous embrassa en la reprenant, ce qui est chez les Scythes une marque de bienveillance : après le souper, nous nous retirâmes dans notre tente pour y passer la nuit.

Le léndediaiii, Attila nous invita de Béavéan à im

banquet: nous y observâmes les mêmes cérémonies qu*ati premieri et nous nous y divénimes fort $ ce jour-là| ce n'était point le fils atné d^AHila qui était Assis sur le même lit que ce clief, mais son oncle OËbar, qu'Attila regardait comme son père.

Pendant tout le banquet, Attila nous parla avec beaucoup de douceur j il ordonna à Maximin d'engager Fem*

pereur à donner pour femme, à son secrétaire Constance, celle qu*il lui avait promise. Constance, en effet« était venu à Constantinople avec les députés d*Attila, et il avait offert de s'employer à maintenir la paix entre les Romains et les Huns, pourvu qu'on lui donnât en mariage une femme riche : l'empereur y avait consenti,

et lui avait promis de lui faire épouser la liile de Satui^ nillus, homme d'une famille noble et d'une fortune trèsconsidérable $ mais Athénals ou Eudoxie (on donnait à Fimpératrice ces deux noms) fit mourir Saturnillus, et Zénon, personnage consulaire, empêcha l'empereur d'exécuter sa promesse. Ce Zénon, accompagné d'une nombreuse troupe d'Isauriens, gardait alors la ville de Constantinople, qui était menacée par la guerre, et com*

eo HISTOIRE DE LA aVILISATION

mandait les armées d'Orient; il fit sortir la jeune fille de prison, et la donna à un certain Rufus, l'un de ses parents. Constance, frustré ainsi de ce mariage, deman* dait instamment à Attila de no pas souûiir l'aiïioiii qu'il avait reçu, et de faire en sorte qu'on lui donnât une femme, ou celle qu'on lui avait ravie, ou une autre qui lui apportai une riche dot : aussi, pendant le souper, le Barbare recommanda à Maxiuiin de dire à Tempereur quil ne fallait pas que Constance fût trompé dans son espérance, et qu'il était contraire à la dignité d*ttn empereur d'étie un menteur. Attila donnait cet ordre à Maxlmin, parce que Constance lui avait promis une forte somme d'ai^ent, s'il réussissait par sa protection à épouser une jeune Romaine riche*

A l'approche de la nuit, nous nous retirâmes du baa<quet.

Au bout de trois jours enfin, nous fumes renvoyés après avoir reçu des présents. Attila lit partir avec nous, comme ambassadeur, Bérich, i*un des principaux chefs Scythes, seigneur do beaucoup de villages dans la Scythie, et qui, au banquet, avait été placé du même côté que nous, mais à un rang supérieur. Bérich avait déjà été autrefois reçu comme ambassadeur ù Constantinople.

Pendant notre route, et comme nous arrivions à un

certain village, on prit un Scythe qui était venu dans le pays des Barbares pour y espionner en faveur des Romains; Attila le fit mettre en croix. Le lendemain, comme nous traversions d*autres villages, nous vîmes traîner, les mains liées derrière le dos, deux prisonniers, esclaves chez les Scythes, qui avaient tué ceux que le sort de la guerre avait rendus maîtres de leur vie

et âe leur mort; on leur serra la téte entre deux pièces

de bois, et on les mil aussi en croix.

Béricli. taulque nous chemiiiàmes dans la ScjlhiCi suivit la même route que nous, et se montra doux et bienveillant ; mais lorsque nous eûmes passé le Danube , il devint notre ennemi , sur quelques miséi abies prétextes fournis par nos domestiques. Il commença par retirer à Maximin le cheval qu'il lui avait donné ; Atlila en effet avait exigé que tous les chefs scyihes qui raccompagnaient fissent des présents à Maximin, et ils lui avaient tous à Tenvi offert des chevaux, Bérich comme les aiurcs; mais Maxiaiin, qui voulail se iiioiiliei sage et modéré, avait refusé la plupart de ces chevaux, et n'en avait accepté que quelques-uns. Bérich donc luiôta le sien, et ne voiihiL plus ni causer avec uouSj ni suivre la même roule. Aiui>i ce gage d une bospitalité contractée dans le pays même des Barbares n'alla pas plus loin. Nous nous rendîmes à Adrîanopolis, par Philippopolis ; nous nous arrêtâmes quelque temps dans cette ville, pour nous reposer^ et, adressant la parole à Bérich, nous lui demandâmes pourquoi il avait gardé avec nous un silence si obstiné^ il n'avait aucune raison de nous en vouloir, puisque nous ne Tavions offensé en rien. Il s'apaisa, nous rinvilàmes à souper, et nous partîmes d'AdrIano-

polis.

Nous rencontrâmes en chemin Vigile qui retournait en Scythie, et après l'avoir instruit de la manière dont

Attila avait répondu à notre ambassade, nous continuâmes notre route. Arrivés àConstantinople, nous pensions que Bérich avait oublié sa colère ; mais nos politesses

n'avaient pu triompher de son naturel iai ouclie et vindicatif, il accusa Maximin d'avoir dit que les généraux