QUATRIÈME LEÇON. — CONSEQUENCES

les deux forces qui ont été les grands mobiles du développement de l'ordre et de la liberté, d’une partie pouvoir monarchique, de l’autre le pouvoir populaire, la royauté et le peuple, l’attaquent et luttent sans relâche contre elle. Quelques tentatives ont été faites à diverses époques pour la régulariser, pour en faire un état un peu légal, un peu général : en Angleterre, par Guillaume le Conquérant et ses fils, en France par saint Louis, en Allemagne par plusieurs des empereurs. Tous ces essais, tous ces efforts ont échoué. La nature même de la société féodale repoussait l’ordre et la légalité. Dans les siècles modernes , quelques hommes d’esprit ont tenté de réhabiliter la féodalité comme système social; ils ont voulu y voir un état légal, réglé, progressif; ils s’en sont fait un âge d’or. Demandez-leur où ils le placent; sommez-les de lui assigner un lieu, un temps; ils n’y réussiront point; c’est une utopie sans date; c’est un drame pour lequel on ne trouve, dans le passé, ni théâtre ni acteurs. La cause de l’erreur est facile à découvrir, et elle explique également la méprise de ceux qui ne peuvent prono.ncer le nom de la féodalité sans j joindre un anathème absolu. Les uns et les autres iront pas pris soin de considérer la double face sous laquelle la féodalité se présente; ils n’ont pas distingué , d’une part, son influence sur le développement individuel de l’homme , sur les sentiments, les caiactères, les passions; de l’autre, son influence sur l’étal social. Les uns n’ont pu se figurer qu’un système social dans lequel on trouvait tant de beaux sentiments, tant de \ertus,dans