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l'éflexîons^^préli- ^'t^^fl^^^^ce qu'ils excrçoient sur le peuple ? ainaîrei. Quelle part avoient-ils à la civilisation mo-

aie ou religieuse ? Quelle enfin est la place que nous levons leur assigner?

Nous avons différé jusqu'ici l'examen de cette ques* ion , parcequ'il nous sembloit impossible de la traiter ivec quelque succès, sans avoir au moins une idée gèlerai c de tous les personnages qui , en Grèce , étoient regardés comme les interprètes de la volonté divine , ou amplement comme les ministres du culte public. Pour pouvoir juger des rapports qu'ils avoient avec le reste ie la nation , il ne suffisoit pas de connoitre les prêtres ! il falloifc passer en revue les prophètes , les devins , les interprètes de songes, toutes les variétés enfin de cette classe nombreuse de citoyens et d'étrangers qui, soit par leurs connoissanccs et leur savoir , soit à cause des rapports plus immédiats qu'on leur supposoit avec la divinité , étoient considérés comme les médiateurs en* trc les dieux et les hommes ; et , pour n'omettre aucun

(les traits qui pourroient être regardés comme indispensables pour achever Tesquisse que nous nous étions proposé de tracer , il étoit nécessaire de fixer TattentioD du lecteur d'abord sur les rapports qui existoient entre les fonctions qui faisoient Tobjet de nos rccherebes et les qualités distinctives des anciens philosophes, ce qui en même temps devoit servir à faire conooitre la transition graduelle de la simplicité et delà crédulité des siècles plus reculés aux lumières qui apprirent aux Grecs à se défier de Tautorité de ceux auquels leurs ancêtres avoient accordé une confiance um bornes ; il étoit nécessaire ensuite de faire remarquer comment , par une contradiction qu'on n'obsem pas seulement en Grèce , les progrès de la superstitiu tenoient un pas égal avec ceux de l'esprit d'irréligi* on , et comment , tandis qu'autrefois la nation eotièrt avoit révéré les philosophes et les naturalistes comme des messagers du ciel et comme des faiseurs de mir»clés , on commençoit presque simultanément à douter non seulement de leur autorité , mais de Texistence dei dieux mêmes dont auparavant on les croyoit les miDistrès , et à accueillir avec transport une foule de geos (|ui , certainement avec une intention moins louable, prétendoient être doués des mêmes talents qui jadis avoient distingué les philosophes. Aussi n'avons-nous pas manqué de faire observer que , tout en admettant la possibilité des effets étonnants do l'art fallacieux <k ces imposteurs , on le distinguoit soigneusement de la divination , des mystères accrédités par l'autorité pQ blîque et des opérations miraculeuses qu'on attribuoit,soil à l'intervention immédiate de la divinité , soit à la pieb^ de leurs serviteurs véritables.

Il ne nous étoit pas permis de garder entièremeol le silence sur les personnes que les Grecs cuï-œ<^' mes regardoient comme indignes du nom de minislrcs

le la religion , ci qu ils abhorroieiit comme des mages it des sorciers ; car d'abord ils font une partie essentielle ie cet ensemble que nous voulions mettre sous les yeux de Aos IcSbteurs , et d'ailleurs , pour pouvoir juger de la marclic de la civilisation religieuse d'une nation , il faut lussi bien connoitrc les suites funestes de la superstition que les effets salutaires de la piété. Mais , bien qu'il nous Tallût parler des sorciers , qu'on condamnoit , tout en [eur accordant sa confiance , comme nous avons dû parler des philosophes qui n'étoient pas moins sorciers aux yeux de leurs contemporains , mais qu'on honoroit à peu-près comme des divinités , il nous faut en revenir maintenant aux prêtres et aux devins accrédités par Fautorité et Fopinion publiques. Pour bien juger des rapports qui existoient entre eux et le reste de la nation , et par consé* quent de l'influence qu'ils ont pu exercer et qu'ils ont exercée récUemrait , il ne suffit pas d'examiner la place qu'ils occupoient dans la société , comme nous avons tâché de le faire : il faut encore connoitre le pouvoir qu'ils avoient sur elle ; il faut savoir jusqu'où alloient leurs tentatives pour étendre ce pouvoir , et jusqu'à quel point leurs concitoyens étoient disposés à s'y soumettre; il faut enfin tâcher de se former une idée de leurs intentions , et des effets soit salutaires soit funestes de l'autorité qu'ils exerçoient.

Toutefois nous avertissons le lecteur que nous nous bornerons dans ce chapitre aux ministres de la religion en général , et que nous nous proposons de traiter ensuite séparément des oracles et des mystères qui peuvent être considérés comme les moyens dont les corporations spéciales ont pu se servir pour agir sur la marche des événements et sur la religion et les moeurs des individus. J'avoue que ce n'est qu'après avoir approfondi ces deux sujets importants que nous pourrons enfin parvenir à des résultats certains relativement au sujet qui nous

•eoupe; mais oir sera d'accord arec moi, j'espère « qtt*il est impossible d'embrasser tout cela dans un seul point de vue , et que , plus nous mettons d'exactitude à bien connoltre chaque partie de nos recberdie», phu l'es résultats que nous pourrons en obtenir , seront satisfaisants et conformes au motif qui nous fit entreprendre cet ouvrage. Forts de Tintërét qu'ils nous semblent deyoir inspirer à nos lecteurs , nous nous en tiendrcms dooc ici aux recherches générales , et nous consacrerons le Tolume suivant à l'examen des deux sujets importants dont nous venons de parler et qui méritent bien qu'on s'en occupe séparément.

Différence entre Nos recherches sur les rapports qui exla position de« mi- . ^ . ^ ^ , A,. M. M

nisfres de la relî-« istoient entre les prêtres et le pouvoir gioo en Grèce et ^ivil ^ nous out déjà fourui quelques ré-

celle des ihéolo- •* .

gfons modernen. suttats qui peuvent servir à nous guider dans la route dans laquelle nous nous engageons dans ce moment. Nous avons vu qu'il j avoit des familles de prêtres et de devins en Grèce , maicr que néanmoins chaque citoyen pouvoit aspirer' au ministère sacré , le sacerdoce n'étant , à proprement parler , qu'une magistrature , et que quiconque se croyoit propre à en remplir les fonctions , pouvoit s'ériger en devin ou en prophète. Nous avons vu qu'il y avoit des corporations de prêtres en Grèce , mais que ni ces corporations , ni les prêtres ou devins isolés ne constituoient un corps séparé du reste des citoyens. Nous en avons conclu qu'il ne sauroit être question ici ni d'une doctrine sacerdotale proprement dite , ni d'une collision entre le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir civil*

Il faut répéter ici cette observation , paroequ'elle est nécessaire , tant pour fixer notre jugement sur la cpiestion qui nous occupe , que pour justifier la manière dont nous Sabordons.

Dans une histoire de la civilisation religieuse d'un peuple moderne ^ il faudroit d'abord examiner l'influence de

la doofriae de TëgUse snr Tëtat ; il faudroit reoberefaer jiisqu*où l'église s'est arrogé le droit de soumellre à la décision de ses conciles tous les autres membres de l'état , considérés comme faisant partie de la communanté des fidèles , et tenus , comme tels , d'en professer les dogmes ; il faudroit demander ensuite quels sont les rapports entre cette église et le pouvoir séculier. La première question nous engageroit dans les labyrinthes de la théologie , l'autre dans le dédale du droit canon. Ici aucune de ces difficultés ne nous arrêtera. Nous l'avons déjà dit, et nous le répétons , les prêtres , les devins , les prophète» ont pu tAcher d'augmenter leur autorité , les cor[Kyrations même ont pu s'efiTorcer d'obtenir pour elles des privilègesi de s'assurer de l'influence sur le maniement des afiaires : l'église , c'est à dire le corps entier des prêtres , ne le pouvoit pas , par la raison très simple qu'il n'y avoit pas d'église , dans le sens que nous attachons à cette expression. Encore , on pouvoit déterminer le plus ou le moins d'orthodoxie des membres de l'état , mais la mesure de cette orthodoxie ce n'étoit pas la théologie , la doctrine des prêtres : c'étoit la doctrine autorisée par l'état lui-même , ou plutôt , ce n'étoit autre chose que la fidélité au culte de» divinités reçues. Diagoras , Protagoras , Anaxagore , Socrate ne furent pas accusés auprès des prêtres , mais auprès du peuple ; ils ne furent pas condamnés par un concile , mais par le souverain , qui étoit le seul juge en matière de religion , comme il étoit le seul qui punissoit les crimes contre l'état ou contre les droits des individus ('). Dans une histoire de la civilisation religieuse d'un peuple moderne , il seroit impossible de parler des prêtres , sans faire mention de la théologie , et il faudroit tout de suite entamer les questions qui doivent contenir la conclusion de toutes nos recherches , les

(I) Les Ëamolpides ne proôoncoient qu'en première in^Unce sur Ie« causes d'impiété.

questions sur l'influence de la religion sur la morale. Ici c'est tout autre chose. La religion n'étant pas la doctiine des prêtres , nous pouvons , et nous devons même différer de parler de l'influence qu'elle avoit sur la morale , jusqu'au momcr t où nous l'aurons approfondie elle-même : et , en parlant dos prêtres , nous n'avons qu'à examiner les relations individuelles et personnelles qu'ils ont eues avec l'état et avec les individus , et l'influence que , sous ce rapport seulement , ils ont pu exercer (*). Rewources des Pour fonder notre jugement sur des bases qu'il"** employ- solides , il faut d'abord tâcher de connoilrc oient pour éia- les movens qu'emplovoient les prêtres et le»

blir el soutenir J ^ f J i

leur autorité, devins pour établir leur autorité auprès de ceux qui avoient recours à leurs lumières , surtouft pour connoitre l'avenir.

Souvent, il est vrai, il ne falloit qu'une perspicacité trè« ordinaire pour prévoir l'issue probable de l'entreprise qu'on entamoit. Souvent aussi on ne dennandoit des devins que d'expliquer, suivant les règles de leur art, les signes qui se présenloient à eux. Or , ces règles étant in* variables et fixes , ils les délivroient de toute responsabilité. Aristandre , qui connoissoit Alexandre le Grand , sa persévérance et ses ressources , pouvoit , sans trop se hasarder , lui prédire qu'il se rendroit maître de la ville de Gaza , et , plus sûrement encore , l'avertir qu'il devoit prendre garde de sa personqe , le jour où il feroit donner l'assaut à la ville (^). Il n'étoit certainement pas plus di Sicile de prévoir que la ville d'Alexandrie , la capitale d'un pays riche en bled , seroit toujours bien pourvue de toute sorte de grains (^). En général il parolt que,

(') Platon , qui , dans les Lois , veut soumettre le culte en entier aux prêtres et qui défend les cérémonies et les sacrifices privés, ne parle que du eulle: il ne dit pas un mot de la doctrine. Legg. X. p. 674. £ sq.

(^) Arrian. Exp. Alex. H. p. 151. Curt. IV. 6. 11 sq.

{*) Arrian £xp. Alex. lll. p. 157. Suivant Plularquc, les oiseaux

quant à l-issue des entreprises d'Alexandre le Grand , Aristandre s*en tint à ces deux prédictions générales , qu'il remporteroit la Tictoirc , mais qu'elle lui coûteroit beaucoup. C'est ainsi qu'il expliqua le songe qu'eut ce prince , lors* qu'il assiégeoit Tyr , songe dans lequel Hercule lui apparut et lui tendit la main , pour l'introduire dans la ville (^). Cest ainsi qu'il expliqua la source d'huile qu'on prétendit avoir trouvée dans le voisinage de la tente royale (*^). Aristandre savoit que les entreprises que projetoit son mattre n'étoient pas faciles à exécuter , mais il savoit aussi que ce prince , jeune, ardent, avide de gloire, et n'épargnant jamais ses soldats, ne pouvoit manquer à la fin d'en venir à bout. Par la même raison Napoléon pouvoit taxer ses généraux de désobéissance , lorsqti*ils ne se rendoicnt pas maîtres des villes qu'il leur avoit ordonnées de prendre. Le devin qui prédit à Aratus qu'il se réconcilieroit bientât avec ses ennemis, étoit certainement un homme d'esprit , comme il parolt par la manière dont il expliqua la structure abnormale des entrailles de la victime , mais , avec quelque connoissance du caractère foibie de ce chef des Achéons et de son ambition démesurée , il n'étoit pas difficile d'en prévoir les suites (^).

Quaiit aux signes qu'offroient les entrailles des victimes , les devins , s'ils étoicnt de bonne foi , n'avoient qu'à les expliquer selon les règles de leur art. Il arrive

étant venus pour se régaler de la farine dont on s*étoit servi pour marquer le contour de la ville , les devins y virent un présage de Tarrivée d'une foule d'étrangers à Alexandrie. La situation de la ville pouvoit le faire prévoir ; mais d'ailleurs ils se gardoicnt bien dédire quand ces étrangers viendroient. Plut. Alex. 26. Curt.IV. 8. 6. (S) Arrian Exp. Alex. IL p. 129.

(<^) Ib. lY. p. 274, 275. Plut. Alex. 57 fin. (^) Plut. Arat. 43. La ressemblance entre le signe et la chose signifiée est assez comique. On avoit trouvé âvo x^^àç iv ijfTrar» , et bientôt après, dans un banquet auquel Aratus assista avec Antigonus, celui-ci, ayant froid, demanda une couverture, dont il couvrit Aratus également C*est bien en effet le proverbe hollan-^ dois: Onderééndekenligyen»

rarement que les auteurs andens en parlent , sans ajouter que Tissue justifia pleinement la prédiction. Il faudroit savoir comlâen il y eut de prédictions démenties par révénement. On s'explique facilement pour* quoi les exemples en sont si rares dans les auteurs. Cependant on en trouve. Avant la bataille de Mantinée , les devins des deux partis prédirent également la victoire (*). Les avantages remportés par les Athéniens pouvoient , il est vrai , parottre confirmer cette prédic* tien : cependant il est bien certain que la victoire définitive fut du côté des Thébains. Avant la bataille navale auprès des Arginuses, les devins expliquèrent le songe de Thrasybule en disant que tous les généraux seroient tués dans la bataille (^). On sait qu'ils fu rent tués par le peuple , après qu'ils eurent ramené leur armée victorieuse à Athènes. Il est donc bien certain qu'après la bataille ils se seront moqués de la prédiction de leurs devins. £t combien n'y en aura-t-il pas eu qui en auront agi comme les devins dont il est question dans Lucien , qui promettoient une hérédité convoitée tantôt à l'un tantôt à l'autre des aspirants ('^).

Hais d'ailleurs il est facile à concevoir que les prédictions auront été fréquemment démenties par l'événement , et il n*est certainement pas étonnant que ni ces démentis , ni la découverte des artifices ou des mensonges des devins n'aient ébranlé la foi des fidèles en Grèce plus que partout ailleurs. Arricn dit que les Indiens , lorsque leurs devins avoient manqué trois fois , leur imposoient le silence (")• En Grèce on ne voit pas qu'on leur ait jamais infligé aucun châtiment.

Souvent aussi la fortune venoit à leur secours ; sou-

(•) Diod. Sic. T. II. p. 69.

(9) Diod. Sic. T. I. p. 620 fin. 621 in.

(") Lueiao. Dial. mort. XI. 1. (T. I. p. 377 in.)

(") Arrian; Ind. p. 530.

\ehï , surtout dans les batailles , la prédiction de la victoire , en ranimant le courage des combattants , en fut la cause immédiate.

Lorsque les Grecs auxiliaires de Cyrus , dans leur retraite à travers les champs couverts de neige de TArménie , furent assaillis par un vent du nord qui leur glaçoit le sang dans les veines , et qui les inoommodoit extrêmement dans leur marche , les devins ordonnèrent d'offrir des sacrifices au vent. On suivit leur conseil, et le vent cessa (''). Si le vent n'avoit pas cessé , on s'en seroit pris à lui , mais point du tout aux devins ; et , si Ton en avoit eu le temps , on auroit bâti un temple pour le vent , comme le fit Péris , lorsque des vents contraires le retenoient dans Ftle de Gythëre , moyen qui étoit infaillible , puisque le même vent souffle rarement pendant tout le temps qu'il faut pour bâtir un temple.

Peu de temps avant la mort d'Héphestion , ApoUodore , l'un des généraux d'Alexandre , ayant consulté son frère Pithagore , devin célèbre , sur la vie d'Hépbestion , celui-ci lui écrivit sans hésiter qu'Héphestion ne tarderoit pas à mourir. Le seul fondement de cette prédiction étoit que Pithagore avoit trouvé que , dans la victime , qu il avoit immolée pour connoitre le sort d'Héphestion , le foie n'éloit pas entier. On dit que le même, signe annonça la mort d'Alexandre. Arrien emprunte ce récit à Aristobule , l'un des auteurs les plus dignes de foi qui aient décrit l'histoire d'Alexandre , et qui tenoit ces particularités de Pithagore luimême ('^). Il faut supposer, avec le savant M. de Sainte-Croix , que ce rapport ait été controuvé soit par ApoUodore , soit par Pithagore , ce qui cependant ne me paroit nullement nécessaire , ou il faut avouer que

(>>) Xenoph. Anab. IV. 5. 3, 4.

('*} Arrian. Exp. Alex. VU. p. 481 , 482. Plut. Alex. 73.

ce nu encore la fortune qui ic chargea de l'anconiplissèment de cette prédiction {'*)•

Il est difficile d*expliquer autrement comment Alexandre prit la ville de Tyr le mémo jour qui lui avoit été assigné par Ari8tandre("). II faut qu*Aristandre ait été informé que la garnison n'étoit plus en état de soutenir l'assaut qui se préparoit , ou il faut croire quil a rapporté fidèlement ce qu'il avoit vu , et que Tévénement a justifié sa prédiction. Il faut dire la même chose de la prédiction donnée à Hamilcar , lorsqu'il faisoit la guerre aux Syracusains ('^) , et de celle qui fut donnée à Gios , le chef des Mamcrtins, dans son combat avec le roi Hiéron(*^). Les devins prétendoient avoir vu dans les entrailles des victimes que l'un et l'autre passeroient la nuit dans la place qu'ils assiégeoient. Ils y passèrent la nuit en effet , mais après avoir été pris par l'ennemi.

Je n'insiste nullement sur la vérité de tous ces rapports( * '),

(i^) M. de Sainte-Croix (Examen des bisi. d* Alex, le Grand, p. 487, 483) est d^airis que les gouverneurs et les généraux d*Alexandre, craignant son retour, à cause des malversations qu'ils venoient de commettre, inventèrent, pour Téloigner de la capitale de son empire , les présages alarmants dont il est question chez les historiens. Il suffit de faire remarquer qu'il n'y a guère de mort illustre ou de calamité de quelque importance dans 1* histoire ancienne qui ne soit annoncée , suivant les auteurs, par plusieurs présages funestes. Il est assez probable que la plupart en aura été inventé après coup; mais, quant aux signes dans les entrailles des victimes , s'il n'est pas sûr que les devins en ont menti , il n'y a que le hasard qui puisse nous tirer d^affaire. Les Chaldéens ne voy oient de danger pour le roi qu'iLBabylone(Arrian. 1. 1. p. 479)< S'il eut écouté leur avis, et si la maladie qui le conduisit au tombeau ne l'eut pas accablé alors , les Chaldéens au roient été regardés comme les vrais interprètes du destin, et le foie en anroit menti. ('«) Plut. Alex. 25.

{'^) Diod. Sic. T. II. p. 426,427.

(^7) Ib. p. 499.

(^^) Il est certain qu'il faut retrancher une bonne partie des exemples rapportés par les auteurs, soit parcequ'ils ne méritent aucune foi , soit parcequ*ils aient été inventés après coup. Je fais cette réflexion une fois pour toutes.

mais il y en a d^autres « et en si grand nombre , que , si le lecteur ne m'en accorde que la dixième partie , et moins encore , il m'en reste toujours assez pour prouver que révénement a souvent admirablement bien secondé les devins pour établir leur autorité parmi la multitude crédule , surtout lorsqu'il arriva que quelque expédition , entreprise contre leur avis , eut un mauvais succès ('^). Et cette crédulité même combien n'a-telle pas dû contribuer à Taccomplissement des prédictions ! D'après le témoignage de Xénophon , la confiance dans l'assurance donnée par les prêtres fut la principale cause du succès qu il obtint dans Fattaque d'ailleurs assez im^ prudente dirigée contre la forteresse des Driles , décrite dans le cinquième livre de rAnabase(^^). L'enthousiasme excité par les prêtres qui prétendoient avoir vu Apollon lui-même , venant au secours de ceux qui défendoient son sanctuaire, leur inspira le courage nécessaire p<Mir soutenir le choc des Barbares qui l'attaquoient (^').

Maïs y en tout cas , soit que la fortune vînt à leur secours , soit que la superstition elle-même rehaussât l'éclat de leurs succès , en excusant leurs bévues , toujours estil vrai , que les devins ne pouvoient soutenir leur crédit , sans en imposer quelque-fois à ceux qui les employoient , et sans une certaine sagacité qui les mit en état , ou de prévoir l'issue probable d'une entreprise projetée , ou d'arranger leurs prédictions de manière qu'elles pussent être interprétées de plusieurs manières.

Pour ce qui concerne les signes convenus dans l'extispice , il n'y avoit pas moyen d'en imposer , à moins d'un

(^9) P. c. Xenoph. Anab. VI. 2. 13 sq. cf. 23 sq, )a°J Ib. V. 2, surtout § 9.

(^') Justin. XXIV. 8. Ce n'est pas sans raison qu*Ooosandra

(Strateg. X. p. 58jdit: TCdvù yàç dva&aççôaLV al âwàfiêK;, 6t'

mensonge fonnel. On en trouTe des exemples (^*) , mais ils sont rares , el il devoit être d'autant plus difficile d'en imposer que ce n'ëtoient pas les devins seuls qui connoissoient la signification des signes dont je viens de parler. Lorsque Silanus, le devin de Xénophon, voulut Tempécher de fonder une colonie dans r Asie- Mineure , il n*eut garde de prétendre que les signes étoient contraires , puisque Xënophon , qui assistoit toujours aux sacrifices , pouvoit en juger aussi bien que lui : il employa un moyen très ordinaire , celui de rendre Tintcntion de Xénophon suspecte aux soldats. Il se contenta de dire que les entrailles dénotoient quelque embûche secrète , ce qu'il pouvoit dire avec d'autant plus d'assurance , que c'ëtoit lui-même qui teudoit des embûches à son générale^). Dans une autre occasion, Xénophon assure que les signes étoient si convaincants que personne , celui-là même qui n'avoit aucune connoissance de la divination, ne pouvoit s'y méprendre (^^). Et , lorsque à Galpé les signes ne furent pas favorables , Xénophon , pour se justifier aux yeux de ses compagnons d'armes , les invita à assister au * sacrifice , afin que quiconque s'y connût , pût se convaincre , par ses propres yeux, qu'il avoit dit la vérité. Le sacrifice fut répété trois fois , en présence d'une grande partie de l'armée , et trois fois les signes furent contraires (^^). Dans la Gyropédie , Gambyse apprend à Cyrus les signes de l'avenir , afin , dit-il , que son fils ne dépendit pas des devins , s'ils vouloient le tromper , en an-

f ) C^est pourquoi, lorsque les signes ne permirent pas de quitter le port de Calpé, les soldats soupçonnèrent Xénophon d*ayoir engagé le devin à faire un faux rapport sur Tissue de Textispice, pour les obliger à rester dans le lieu où ils se tron voient. Anab. VL2. 13, 14.

{^^) Xenoph. Anab. V. 6. 15—30.

(^^) Ib. Y. 9. 31* aaT€ lâ^iavifp &v yifii'Pitê»

(»») Ib.YI.2. 15,16.

nonçant ce qui n'avoit pas été révélé par les dieux , et afin qu*il pût connoitre l'avenir , dans le cas qu'il se trouvât sans devin (**) : passage qui prouve encore que, dans Textispice même , les devins n*étoient pas toujours de bonne foi , comme nous venons de le dire. Onosaitdre , dans sa Stratégie , donne le même conseil aux chefs d'armée. Il dit qu'il seroit très utile que le général eut lui-même quelque connoissance de Textispice , et que , si les signes sont favorables , il doit les montrer aux officiers , afin qu'ils puissent encourager leurs sol* dats , et leur annoncer que la volonté des dieux est qu'on livre bataille (*').

Dans l'observation du vol et des mouvements des oiseaux^ il doit avoir été plus facile d'inventer quelque explication qui convînt à Tintention du devin (*•); mais c'étoient surtout les prodiges et les signes extraordinaires qui lui laissoicnt le champ libre pour les con* jectures et les prédictions les plus arbitraires (*^), comme il est prouvé par la manière souvent op' posée dont on exptiquoit le même prodige ou le même songe (***). Au reste les exemples de supercheries et

(-^) Xenoph. Cyrop. l. 6.2.

(^^) Onosand. Slraleur. X fin. p. 57 , 58. éd. Schweb. Alexandre le Grand eut cette précaution, suivant Poljen (Strateg. IV. 3.14).

('8) Pour se persuader combien jl y avoit d'arbitraire dans ces explications, on n*a qu*à voir le passage remarquable de Xénophon , Anab. V. 9 23.

(3^) On n*a qu*à voir les passages cités plus haut, surtout ceux sur Aristandre, devin d* Alexandre le Grand. L^explication du songe qu'eut ce prince lors du siège de Tyr nous fournit une preuve de Tesprit de ces devins. Il avoit cru voir un satyre, qui lui échappa toutes les fois quMl tâcha de le saisir , mais qui enfin se laissa pren* dre. Les devins disoient que le satyre sigoifioit que le roi se rendroit maître de la ville , parceque le mot adryçoç est le même que aà Tiçoç {(Si] yfvrjaexay Tvçoç ^ Tyros est à votts). Plut. Alex. 24.

(80) Yoyez en des exemples Plut, de gen. Socr. T. VIII. p. 319 — 321 et Ciirt. III. 3. IV. 4. Apollonius prétendit que le cadavre d'une lionne, dans lequel on trouva huit lionceaux, fi»

d*im|)osiures , de miracles forgés par les prêtres, de présages supposés, sont si fréquents, qu'il n'y a presque pas d'auteur ancien qui n'en fournisse un nombre plus que suffisant pour prouver Tadresse des ministres de la religion , tant pour soutenir leur autorité que pour in&uer sur la marche des affaires.

Tel est ce devin qui , par haine contre le tyran Aristotime , le rassura au sujet du présage qui l'avoit effrayé , afin de l'empêcher de se mettre en garde contre la conjuration qui préparoit sa chute (^'). Tel est le miracle qui se répétoit chaque année à TOlynapie , où les pots de cuivre , vuides et munis du sceau du gouvernement , déposés dans un lieu sacré , se trouvoient le lendemain remplis de vin(^^). Épaminondas rassura ses concitoyens par un oracle de Trophonius » qui avoit inventé lui-même , tandis que , à son instigation , les prêtres d'Hercule placèrent auprès de la statue de ce dieu les vieilles armes suspendues dans le temple; ce qui ne manqua pas d'être pris pour un miracle par ceux qui le lendemain visitèrent ce lieu sacré (^^). Nous ne sommes par forcés à en croire Diodore sur sa parole , lorsqu'il raconte que le tyran Agathocle lâcha une certaine quantité de hibous , pour persuader à

gnifioit que son voyage dureroit un an et huit mois. Son compagnon Damls prit la liberté d'observer que cependant Calcbos interpréta le prodige des huit moineaux, que le serpent dévora arec leur mère, comme devant signifier neuf années. Tu as raison, lui répondit le philosophe, mais ces moineaux , étoientdéjà nés: las lionceaux, au contraire, n'ont jamais vu le jour et ne le verront jamais. Ainsi ceux- là peuvent signifier le même espace de temps que signifie la mère; ceux-ci doivent dénoter une période contenue dans celle que présage la lionne. Philostr. Vit. Apoll. I. 22. (3') Plut, de virtut. mul. T. Vil. p.' 33, 34. {^^) Athen. I. 61.

(3»j Diod. T. 1. p. 45. Polyan. Strateg. II. 3. 8. Il est remarquable que Xénophon (Hell. VI. 9. 7.) assure, sans aucune réserve , que plusieurs étoient persuadés que ces prodiges o^étoieot que des %t%vàGiiLa%a, cf. Cic. Di?. I. 34.

ses soldats que Minerve elle-même embrassoit leur parti contre les Carthaginois qu'ils alloient combattre (**) î mais il est certain que la plupart des moyens employés par les devins pour tromper la multitude n'étoient pas moins ridicules.

L'Alexandre Pseudomantis de Lucien contient une exposition remarquable de tous ces artifices et plusieurs preuves convaincantes de la crédulité des fidèles , que n'ébranloieut ni la découverte des supercheries des devins ni les suites funestes qui en résultèrent. Il est vrai qu'il est question ici d'un sorcier , mais nous avons déjà fait remarquer qu'il n'est pas difficile de trouver des points de rapport entre les sorciers et les devins (^*),

Dans la plupart des cas , les prédictions des devins dépendoient entièrement de leur fantaisie , comme la prétendue pesanteur de la pierre sacrée d'Apollon , qui , lorsque les prêtres approuvoient l'entreprise projetée , étoit plus légère qu'une plume , et qu'ils ne pouvoient soutenir , aussitôt que la chose étoit contre leur gré (**^).

Je suis bien loin de croire que le seul plaisir de faire des dupes ait engagé les prêtres et les devins à employer ces artifices ; j'ose même assurer que c'étoient ordinaire* ment la superstition et la crédulité elles-mêmes qui les obligeoient à s'en servir : mais cette crédulité et ces artifices peuvent nous convaincre de l'influence que les ministres de la religion avoient sur le sort des peuples et des indi« vidus. Et, ceci admis , il est évident que cette influence devoit être salutaire ou funeste d'après les intentions de ceux qui l'exerçoient.

{^^) Diod. Sic. T. IL p. 413 fin. 414.

(^') Lueilias a très bien caractérisé la crédulité et Timpadeoee dont je viens de parler, Anthol. T. III. p. 37. XLIII, XLIV.

(s<^) Antiph. in Anthol. T. II. p. 159. XVIIL cf. Dion, Chrysost. or. XIII. (T. I. p. 419 in.)

Effets salutaire» Uhistoire de la Grèce nous offre des

de leur influence. . ^ ** • n

preuves frappantes de cette intiuence.

Combien de fois les devins , par leurs prétendues prophéties ou par rcxpHcation arbitraire de quelque prodige , n'ont-ils pas été la cause du gain ou de la perte d'une bataille ! Combien de fois n*ont*ils pas dirigé seuls les entreprises des généraux d'armées ! G)mbien de fois ne les ont-ils pas empêchés de se hasarder dans un pas dangereux , ou n'ont ils pas redressé les fautes qu'ils venoient de commettre ! Combien de fois n'ont-ils pas amené la victoire , par la confiance qu'on avoit dans leur prévoyance et leur savoir! Mais aussi, combien de fois, soit par leur ineptie , soit par la superstition qui les aveugloit eux-mêmes , n'ont-ils pas été les causes des événements les plus funestes et les plus déplorables !

Qu'on lise dans Plutarque les prédictions et les prophéties répandues dans l'armée des Grecs , avant la bataille de Platée : peut on douter que ce furent les devins qui aient eu la plus grande part aux mesures prises alors? Tisamène , le célèbre devin dont nous avons déjà parlé plus haut , et qui sans doute ne fut pas moins général habile que devin prévoyant , fut cause qu'on attendit l'ennemi plutôt que de l'attaquer dans son camp , conseil qui sans doute a contribué beaucoup à la victoire remportée alors. Dans le même temps la Pythie ordonna à Aristide de livrer bataille dans le champ sacré de Cérès et de Proserpine , et la nuit suivante le général des Platéens , Arimnesle , eut un songe par lequel Jupiter expliqua l'oracle de son fils , en disant que le temple de Cérès et de Proserpine dont avoit parlé celui-ci n'étoit pas celui d'Eleusis , comme le bon Aristide s'étoit imaginé, mais un vieux temple non loin du lieu où se trouvoient alors les Grecs. Or (qu'on remarque ceci) , Aristide ne se fut pas plutôt transporté sur les lieux qu'il vit qu'il eût été impossible de choisir un endroit plus favorable

pour une armée de fantassins , oomme la sienne , qui avoît à se défendre contre une cavalerie nombreuse et bien aguerrie^ puisque le terrain situé immédiatement au-dessous du Cithéron étoit si inégal qu'il étoit près que impossible pour des cavaliers d'y manoeuvrer (^^). Il me semble qu'il ne sauroit être douteux que la prédiction , l'oracle et le songe n'aient été tous puisés à la même source , et que ce fut à l'habileté de celui qui combina si bien ces diverses révélations que les Grecs durent en grande partie la gloire de cette journée remarquable. Rien en effet ne sauroit être comparé à la sagesse du conseil de TisamènCi puisque Mardonius manquoit de vivres et ne pouvoit différer la bataille , s'il ne vouloit voir périr son armée par la famine , tandis que l'abondance régnoit dans le camp des Grecs. L'événement justifia pleinement la sagacité de ses prévisions (*®).

Ce fut un devin qui , de concert avec le commandant de Platée , encouragea la garnison de cette ville , assiégée par les Spartiates , à tenter l'escalade de leurs retranchements , pour se soustraire à la famine qui l'auroit forcée à se rendre ; et , si tous a voient voulu é écouter ce sage conseil , tous auroient été préservés d'une mort ignominieuse, et les Lacédémoniens de l'infamie

('^) Plut. Arist. 1 1 . Remarquons en passant la générosité et en même temps Tingénuité de ces grands enfants. L*oracle avoit ajouté qae les Athéniens dévoient livrer bataillé sur leur propre territoire. On croyoit déjà avoir satisfait à cette injonction , en combattant auprès d*un temple de Cérès, déesse qui avoit son siège principal en Attique: mais les Platéens, afin que rien ne manquât aux particularités indiquées par Toracle, cédèrent ce terrain aux Athéniens, pour qu'ils pussent dire que la bataille se livroit sur leur territoire.

(^^) Ib. 15. Il est assez étonnant que M. Gôtte (Das Delphische orakel etc. p- 236. not. 1.) cite Toracle dont je viens de parler ,. pour prouver les mauvaises intentions de la Pythie.

dont ils se couvrirent en massacrant des hommes sans défense (5^).

Peut'on douter que Thrasybule ne dût la yictoire qu'il remporta sur les trente tyrans à Feothousiasme qu'a dû exciter parmi les Athéniens la belle conduite du devin qui , leur ayant annoncé la victoire et la mort à lui-même , justifia sa prédicticm en se jetant au milieu des ennemis , ce qui fit que les Athéniens , ne pouvant plus douter de Taccomplissement de l'autre partie de sa prophétie , culbutèrent les ennemis , seulement parcequ'ils étoient assurés de la victoire (^^) ?

Il est bien certain que le devin qui avertit Agésilas d'une conjuration qui fut découverte quelques jours après , et dont il prétendît avoir été informé par les indices que lui fournirent les entrailles des victimes , se servit de ce moyen , soit pour relever son art et sa propre sagacité , soit pour découvrir , sans se compromettre , le complot dans lequel il étoit peut-être engagé lui-même (^')*

Ce furent les rapports des devins au sujet du résultat de l'extispice qui engagèrent les partisans de Sparte à quitter la ville de Gorinthe (^^); ce furent de semblables rapports qui firent que les Syracusains attendirent l'attaque des Athéniens , ce qui certainement étoit bien plus prudent , dans la position où ils se trou voient, que de les attaquer eux-mêmes (**). Ce furent encore les devins qui conservèrent la paix entre les dix-mille et les Tibarènes (*♦).

L'avis, donné par Aristandre à Alexandre le Grand, que les victimes ne favorisoient pas sa résolution de passer l'Iaxarte , pour attaquer les Scythes , étoit bien

(3») Thucyd. III. 20.

(^o) Xenoph, Hellen. IL 4. 18, 19.

(*') Ib. III. 3. 4, 5. (♦^) Ib. IV. 4, 5.

(*») Plat. Nie. 25. {*^) Xenoph. Aoab. V. 5 in-

évidemment un effet de la prudence de ce devin, plutôt qu'un rapport fidèle du résultat de Textispioe. En effet, Aristandre avoit bien raison d'empéoher le conquérant infatigable, qui avoit soumis TAsie civilisée, de s'exposera recevoir un échec dans une échauffourée avec les Barbares du désert, seulement pour avoir le plaisir de les châtier pour quelques injures qu'ils avoicnt proférées et qu*il ne pouvoit pas même comprendre. Mais ce qui est très remarquable dans cette histoire , c'est que , malgré la réponse assurée d'Aristandre , qui , com*me un autre Tirésias , répondit' au roi , mécontent de ces prédictions, qu'il ne pouvoit lui annoncer que ce que les dieux immortels lui révéloient , l'événement démentit cette morgue sacerdotale , puisque Alexandre , ayant passé la rivière , sans se soucier des victimes , repoussa les Scythes et les força à se soumettre 'y et cependant on ne voit pas que cette méprise diminua le crédit du devin : preuve convaincante de la force de l'habitude et de la superstition (^^).

L'influence qu'exerça ce devin est encore plus évidente , lors du mouvement excité dans l'armée par la résolution d'Alexandre de passer FHyphase. Toute l'armée déclara ne vouloir plus aller outre , et dans ce moment encore (il en étoit temps vraiment) les signes n'étoient pas favorables. Il n'est pas nécessaire d'en ajouter la raison (♦<^).

Quelques faits isolés qui sont parvenus jusqu'à nous prouvent que parmi les devins il y avoit quelquefois des hommes éclairés et humains , qui , tout en s'accommodant aux opinions du vulgaire , tàchoient de prévenir les effets funestes de la superstition. Tel étoit ce devin Théocrite qui saisit une occasion favorable pour persuader à Pélopidas que la vierge blonde quilcroyoit devoir sacrifier

(♦5) Arrian. Exp. Alex. IV. p. 246 sq. Curl. VU. 7. 8.

{^*) Ib. V.p.374.

âUx mânes des jeunes filles maltraitées et tuées pat les Spartiates , n*étoit autre chose qu'une jument à la erinière blonde qui yenoit de passer par hasard , explication par laquelle il parvint à calmer les esprits agités et à détourner les suites funestes que , sans elle, la superstition des autres devins auroit eues probablement (^^). Tel éfoit encore ce devin Stilbidas , qui tàchoit de modérer les effets de la piété méticuleuse de Nicias(^^).

Quant aux prêtres , ils étoient choisis , comme nous Tavons vu auparavant , dans les familles les plus distinguées* On exigeoit non seulement qu'ils fussent sains de corps et d'âme « mais l'opinion publique semble aussi avoir rendu témoignage à la décence qu'ils observoient ordinairement dans leur conduite (^^). La suite de ces recherches prouvera évidemment que, par leurs oracles , les prêtres ont souvent été les bienfaiteurs de la Grèce. Nous savons que la médecine a été cultivée spécialement par les prêtres d'Ësculape, et que leurs observations sont leâ sources où ont puisé les médecins les plus illustres de la Grèce (*®).

Dans tous les cas dont je viens de parler et dans une foule d'autres qu'il est inutile de citer tous , l'influence des devins et des prêtres fut certainement salutaire , et il n'est pas étonnant que les exemples en soient plus fréquents que ceux qui prouvent le contraire, d'abord parceque la dispo* sition ordinaire de l'esprit des auteurs anciens tend plutôt à relever la majesté de la religion et la véracité de ses ministres qu'à en signaler les défauts et les erreurs , et surtout parcequ'il est à présumer que , l'intérêt des

(*7) Plut. Pelop. 21. (*«) Plul. Nîc. 23.

(^^) Pour faire Téloge de Périclès , Aristide dit que sa vie étoit si régulière qu*elle ne différoit en rien de la conduite des prophètes et des prêtres. Or. XLVl. (T. II. p. 159. 1 10). Parmi les amis de Dion /on lemarque un devin, Mihas de la Thessalie, qui avoit en- U&du Platon. Plut. Dion , 22 fin.

(«*») Voyez Paus. 11. 27. 3,

devins étant ordinairemeot celui du parti qu'ils servoient , ils aurout , dans la plupart des cas , tâché de lui être utiles, même en le trompant par leurs prétendues pro* phëlies.

Aussi avons-nous pu nous convaincre du respect qu'on avoit généralement pour les prêtres et pour les devins. On pourroit en citer plusieurs autres preuves. Les prêtresses de Junon à Argos oI)tenoient Thonneur d'une statue dans le temple de la déesse (^'). On accorda la même distinction aux prétresses de Cérès à Hermione('^). Dans les sacrifices les prêtres recevoient une portion dé la victime (^^). La pêche dans les marécages appelés Rhcites , en Attique , étoit réservée aux prêtres de Gères et de Pro8crpine(**). Même, si nous pouvons en croire Achille Tatius, le prêtre de Diane à Ephèse auroit eu le droit de faire relâcher un prisonnier, en répondant de lui (^^). Les généraux qui tâcboient de persuader la multitude de leur respect pour la religion , avoient toujours soin d'honorer les prêtres. Alcibiade , certainement pour prouver l'injustice de l'accusation de sacrilège qui lui avoit été intentée, relâcha sans rançon les prêtresses et les prêtres qui étoient tombés entre ses mains dans l'Asie mineure (^^). La manière dont il se conduisit ensuite à Athènes confirme pleinement le motif auquel nous crojons devoir attribuer cette action ('^). Après le rétablisse-

(*') Paus. II. lî. â. (*^) Pius It. 35 4.

(53) Voyez les passages cités par Potier, Archaeol. Gr. p. 220.

(s^) Paus. I. 38 ia Observons toutefois qu*on déclara ces eaux sacrées, et il n*esl pas difficile à concevoir qui leur auront donné ce titre. Les oracles qui ordonnoient de faire des oblations et des dons aux temples pourroient, au besoin, confirmer nos soupçons à cet égard. Voyez, p. e., Toracle de Dodone , Demosth. e. Mid. (Oratt. Att. T. IV. p. 478): mais nous reviendrons là dessus, (S») AchiL Tat. VIL 16.

(«^) Plut. Alcib. 29. («0 !*>• 34.

meut de la démocratie à Thèbe» , Pélopidas se montra an peuple entouré de prêtres, qui encouragèrent la multitude à défendre la patrie et la liberté ('^). Dans la même ville , Alexandre le Grand , après l'avoir réduite à Fobéissance, fit grâce aux prêtres ('^). En an mot, nous pouvons , je crois , admettre que , comme Texpri* me Plutarque , les prêtres étoient généralement respectés et honorés, parcequ'on savoit qu'ils ne sotlicitoient pas la grâce divine pour eux seuls , ou pour leurs amis et leurs familles , mais pour tous les citoyens (^^). Effet» nuisibles. Cependant il y a des faits qui prouvent

que les intentions des prêtres et des devins u'étoient pas toujours aussi louables; il y a même plusieurs exemples d'évéments funestes amenés par leurs conseils. Soit qu'il y allât de son intérêt propre , soit qu'il fût lui-même aveuglé par la superstition , le devin Théodote , par sa prédiction d'un soi-disant prodige , empêcha la paix qui alloit se conclure entre Pyrrhus et Lysimaque(^'). De même le devin Diopithe , en appliquant à Agésilas l'oracle qui avertissoit les Spartiatis de se garder d'une royauté boiteuse {^^^) ^ tâcha de l'exclure du trône , tandis que Lysandre , prétendant que la royauté seroit bien plus défectueuse , si l'un des deux rois n'étoit pas de la famille sacrée d'Hercule, empêcha une résolution, qui sans doute auroit privé la ville de Sparte d'uu de ses princes les plus vaillants et les plus dignes de porter la couronne (^^). Dans la consultation sur le songe de Pélopidas dont

(5») Pkt.Pelop. 12 fin.

(S*) Plut. Alex. 11 fin. JElian. V. H XIII. 7. (*^°) Plut. Philosoph. essecum princ. T. IX. p. 11 5. ToX(; leçfvat'V

aîâîâ ytrtï ttfiijv al TCoX^tç 'vifisOi>v , OT^ ràya&à Ttaçà TÎby &eôîv ff lAovov avToZq xal çiXobç xal oixeioi'Ç ^ àXXà xotv^ 7fâai>và^TSvTai> voVç ^oA/roe^ç.

(<5») Plut. Pyrrh. 6 fin. (^^) x^^ fia<hltia.

(^3) Xenoph. Hell. III. 3. 3 , et les passages de Plutarque et de Pausanias, cités dans la note.

aous avons déjà parle , la plupart des devins vouloient le prendre au pied de la lettre , et , sans Fintervention de Théoerite , on auroît probablement sacrifié une victime innocente à la superstition farouche et cruelle de ces prétendus interprètes de la volonté divine (^^). Il ne seroit pas diiBcile d'en rapporter plusieurs autres preu* ves. Nous ne citerons pas le conseil que donna le devin Euphrantide à Thémistocle , d'immoler à Bacchus Omcstés trois prisonniers de guerre (^^), ni le supplice auquel on dit qu'avoit été condamné l'infortuné qui avoit osé se placer sur le siège royal d'Alexandre , supplice qui auroit été conseillé par les devins , pour détourner les suites funestes que ce présage pourroit avoir pour le roi (^^), l'un et l'autre de ces faits étant trop peu avérés : mais les devins qui rejetèrent la faute du crime commis par Alexandre , sur la colère de Bacchus , irrité , à ce qu'ib disoient , de ce que le roi avoit négligé de lui faire un sacrifice , consultèrent certainement plutôt leur désir de se rendre agréables au monarque , en le disculpant du crime dont le souvenir tourmentoit sa conscience , et en lui offrant un moyen facile de redresser sa faute, qu'ils ne consultèrent leur devoir qui leur prcscrivoit de lui faire envisager la nécessité de réprimer sa colère ; quoiqu'il faille avouer que la consolation que lui offrit le philosophe Anaxarque fut bien moins propre encore à le ramener dans la bonne voie , celui-ci tâchant de lui persuader que la volonté du roi est la mesure de la justice et de l'équité (^^),

(^*) Plut Peiop. 21.

(^^) Plut. Tbemist. 13. Bien que je croie possible que ce con seil ait été donné , je ne puis croire qu'il ait été suivi , comme le raconte Phanias de Lesbos , auquel Plutarque emprunta son récit.

i'"'^) Diod. Sic. T. II. p. 252. Arrien (VIL p. 496) n'en dit rien.

RésUunoe qu'on On Toit déjà par cet exemple qa*il arri-

rnflueDce. **"^ ^®^' quelquefois que les prêtres ou les

devins se trouvoient en opposition avec le pouvoir séculier. Aussi est-il assez évident que souvent les égards qu'on avoit pour les ministres de la religion étoient plutôt une suite de l'intérêt qu'on croyoit avoir à les ménager, que du respect pour la religion.

Il sera superflu de parler des passages des poètes comiques, qui ne prouvent pas plus pour le manque de respect envers les ministres de la religion que pour le défaut de piété , puisque ces poètes ne se moquoient pas moins des dieux et des héros que des prêtres (^*). Mais il est utile de faire remarquer qu'avec toute la confiance qu'on avoit dans l'art des devins , on étoit assez sensé pour comprendre que les devins eux-mêmes , pour être les interprètes de la volonté divine , n'en étoient pas moins des hommes. On le voit par les doutes qui s'élevèrent quelquefois , non sur rinfaillibilé de leur art , mais sur leurs intentions. Les injonctions de Cambyse à son fils et le conseil qu'Onosandre donne aux cheEs d'armée , dont nous avons parlé plus haut , en fournissent des preuves. De même Alexandre le Grand soupçounoit que les avis des Ghaldéens pour le détourner de faire son entrée à Babylone n'étoient pas tout-à-fait désintéressés (^^). Ce fut certainement aussi la crainte de

(<*') Arrian. £xped. Alex. IV. p. 261 , 262.

(ff*) Voyez, p. e. , Aristoph. Plut. 676 sq., sur les prêtres d*£sculape, et ib. 1 173 — 1 197, sur ceux de Jupiter. Les scènes dans La Paix, ts. 1046 — 1126, et dans Les Oiseaux 973 sq. , oot rapport à des diseurs de bonne aventure (xç^^'f*^^^/^*)* Cf. Cratioi fr. éd. Runkel, p. 19. n*'. VL

(<^^) Arrian. Exped. Alex. VII. p. 479 fin. 480 in.

rinfluence que les deyins pourroient exercer sur la multitude ou sur les soldats qui engagea le tacticien Énëe à défendre les sacrifices privés dans une ville assiégée (^^). Aussi voyons-nous les Grecs traiter les ministres de la religion avec très peu de respect, aussitôt qu'ils croy oient pouvoir se passer de leurs prédictions , ou lorsque ceux-ci osoient interposer leur autorité dans les affaires qui ne les regardoient pas spécialement. Non seulement Euthyphron se plaint , dans Platon , que les Athéniens se moquoient ouvertement de ses prophéties , toutes les fois qu'il venoil les débiter dans l'assemblée du peuple (^^) , mais, lorsque le devin Silanus osa désapprouver la résolution prise par l'armée des Grecs , revenue de la Perse , de punir quiconque abandonneroit le camp , avant que toute l'armée fût en sûreté , les soldats lui annoncèrent sans détours , que , s'il avoit l'audace de faire la moindre tentative pour s'évader , on lui feroit subir la peine menacée comme à tout autre qui oseroit mépriser le décret de la majorité^''*).

Ce fut envain que les prêtres s'opposèrent à l'entreprise projetée par Alcibiade ; ce fut envain qu'on apporta de tous eûtes les nouvelles les plus alarmantes de prodiges et de signes effrayants : Alcibiade avoit ses devins et ses oracles , auxquels le peuple ajouta foi , parceque leurs prédictions étoient plus à son gré , et la crainte de lui déplaire ferma la bouche aux autres (^^).

D'ailleurs les prêtres , qui éloient responsables au peuple, comme tous les autres magistrats (^^) , et qui étoient

(^°) Mnesks Tact, et Poliorc. X. p. 29 (Suppl. éd. Polyb.

Schweigh. T. X.)M'tj†&vêaO-ai> fidw^v iâia xa« àvêv xô â^;fO'V'Voç*

(^0 Plat. Euthyphr. p. 48. D.

(?«) Xeooph. Anab. V. 6. 34.

(7») Plut. Nie. 13.

('*) iEschin. e. Ctcsiph. (Oratt. Att. T. III. p. 385.1. 18).

soumis à la même juridiction que tous les autres citoyens (7^), étoient obliges de lui obëir , jusque dans rexercice même de leurs fonctions ; et , bien loin qu'un pontife put de sa propre autorité , ou comme seul dispensateur des grâces divines , ouvrir ou fermer le cid aux fidèles , d'après sa fantaisie , les prêtres athéniens ne lançoient leurs anathèmes que d'après un décret du peuple-souverain (^^), et ils ne les révoquoient qu'après que le même souverain eût pardonné au coupable (^7); preuves qui deviennent encore plus évidentes par l'observation qu'il s'en falloit bien que les prêtres se soumissent toujours de bon gré aux ordres dii pouvoir séculier. Au moins est-il remarquable que, dans les deux cas que j'avois en vue ici , on remarque de l'opposition du côté des prêtres , d'abord de la part de la prêtresse Théano contre le décret d'excommunication , auquel elle répondit par ce mot admirable : Je suis prêtresse pour bénir et non pour maudire (plût à Dieu que tous les ministres de la religion eussent toujours pensé ainsi !) , et de la part de l'hiérophante Théodore contre l'absolution. La réponse qu'il donna , lorsqu'on lui en intima l'ordre , paroit prouver qu'il avoit tranquillisé sa conscience au sujet de l'exécration qu'on lui avoit fait prononcer , par une reservatio mentalis ^ qui est tout-à-fait dans le genre des bons pères auxquels Pascal déclara la guer^ re. Il répondit que , puisqu'il n'avoit prononcé l'anathème que contre le traitre Alcibiade , il étoit

Eschine ajoute que cette loi ne regardoit pas seulement tous les prêtres individuellement, mais aussi les congrégations des Ëumolpides et des Céryces en corps.

C^) La prêtresse Théoris, accusée par Phocion d'avoir appris aux esclaves à tromper leurs maîtres et à commettre d'autres crimes, fut condamnée à mort. Plut. Demostfa. 14 fin. Les Spartiates firentsubir la même peine au devin Hégésistrate. Herod, 1X.37. (7«) Plut Alcib. 22 fin. Cn Plut. Alcib. 33.

inutile de le révoquer , lorsqu'on trouvoit qu'Aloibiadeëtoit innocent. Belle leçon ea effet pour les Athéniens , aussi prompts à pardonner aux coupables qu'à condamner les innocents ! Remarquons enfin que Thucydide assure que , lorsque Pisandre fit la première proposition de rappeler Alcibiade . les Eumolpides et les Géryces conjurèrent le peuple de ne pas lui accorder son pardon , sans qu'on voie que le peuple ait fait quelque attention à leurs protestations (^ •) .

La conduite de Cléomène de Sparte , qui , voulant offrir lui-même un sacrifice dans le temple de Junon en ArgoUde , ordonna à ses Hélotes de fustiger le prêtre qui avoit voulu l'en empêcher , en disant qu'il n'étoit pas permis qu'un étranger y fit le service (^^), cette conduite ne sauroit sans doute être alléguée comme preuve de la manière dont on en usa ordinairement avec les prêtres , mais elle prouve au moins que , même dans l'exercice de leurs fonctions, les ministres de la religion n'étoient pas toujours à l'abri de la violence des laïques qui croyoient pouvoir se passer de leurs services.

Aussi toute la vénération qu'on avoit pour la prévoyance des devins dans la guerre n'empêchoit pas qu'on ne sentit la nécessité de s'opposer à ce qu'ils s'arrogeassent une trop grande influence sur les opérations des chefs d'armée , et Platon fait même mention d une loi qui défendoit aux devins de commander au général , et qui permet-

(^°J Thucyd. TlII. 53. Il ne faut pas oublier que Cornélias Népos, en rapportant Tun et Tautre de ces événements , dit que les

prêtres furent contraints par le peuple. Postquam audivit

Eumolpidas sacerdotes a populo coactos ut se devoverent. Alcib.IV. 5. lidemque illi Euinolpidse sacerdotes rursus resacrare sunt coacti, qui eum devoverant. ib. VI. 5.

(75) Herod. VI.81.

toit au général de commander an devin (*^). En effet il est facile de prouver que les Athéniens , et les Grecs en général , agissoicnt souvent conformément à ce principe. Les Athéniens le firent, lorsqu'ils préférèrent Texplioation de loracle de la Pythie donnée par Thémis tocle à celle qu*en avoient donnée les interprètes : si l'on eut voulu suivre leur opinion , probablement la victoire de Salamine n'eût pas illustré les annales de la Grèce ("). Ëpaminondas le fit, lorsque, en dépit des devins qui vouloient le contraindre à s'arrêter dans sa marche, il passa outre et attaqua l'ennemi , en disant que le mauvais présage qu'on avoit observé n'étoit pas destiné pour lui , mais pour les ennemis (^^). Iphricrate le fit , lorsque , les devins lui ayant annoncé que les signes étoient favorables , il répondit : Les signes que j'ai observés moi ne le sont pas. Il avoit raison , car ses soldats , quoique supérieurs en nombre à ceux de l'ennemi , étoient trop peu aguerris pour qu'il osât hasarder avec eux la bataille dans ce moment (*^). En général , il parotl qu'Iphi* crate se conforma rarement aux conseils des devins , et cependant il les trailoit toujours avec ménagement, ce qui prouve combien il lui paroissoit nécessaire d'avoir égard à ces préjugés profondément enracinés dans Tesprit du vulgaire (®*). L'exemple d'Anaxagoro (**) a déjà démontré que l'influence des philosophes , qui tàchoient d'ex-

{*^) Plat. Lach. p. 254. C. Kal 6 vé/ioç Sim tôtt^» , ^^

('*) Herod Vil. 142, 143. Il n*est pas étonnant d'ailleurs qne Thémistocle connût mieux que les devins la signification de l'oracle, puisque ce fut lui vraisemblablement qui en fut Tautenr. cf. Arisiid. or. XLVI. T. II. p. 249 fin. 250 in.

(«^) Polyaen. Strateg. II. 3.3.

(83) Ib. Ifl. 9. 7. («♦) Ib. III. 9. 9.

("') On pourroit y ajouter les protestations des philosophes contre les prophéties des Ghaldéens, peu avant la mort d'Alexandre. Diod. T. IL p. 249.

pliquer les prodiges par des causes naturelled n'étoit pas toujours en état de contrebalancer celle des devins , aidée par la superstition et par le désir de oounoitre l'avenir. L'écrivain même qui raconte ce fait le prouve , par la remarque dont il l'accompagne (®^).

Mais quel que fût le degré de confiance qu'on accordât aux devins et aux prêtres , il est certain (et le lecteur a pu s'en persuader par tout ce qui précède) que cette confiance n'étoit qu'une suite de l'intérêt qu'on croyoit y avoir soi-même , et que l'on ne les consultoit que rarement sur fés objets auxquels nous bornons presqu'exclusivement les fonctions des ministres de la religion , savoir la religion et la moralité. Nous avons déjà observé que la théologie proprement dite étoit inconnue aux Grecs , et que le seul dogme auquel se bornoit toute leur croyance , l'existence des dieux populaires , bien loin d'être émané des décisions du clergé , n'éloit réellement qu'un article de la constitution. Quant aux moeurs , les prêtres ne s'en mêloient que pour autant qu'ils étoient obligés d'empêcher les hommes souillés par quelque crime capital de prendre part aux sacrifices ou aux mys^ tëres , précaution qu'on prenoit également pour l'assemblée du peuple et pour les jeux publics. Et encore voiton que ce droit même leur fut quelquefois disputé , comme il paroit par cette réponse remarquable que donna , soit Lysandre , soit Antalcidas , au prêtre de Samothrace qui , avant de l'initier aux mystères , lui demanda quel étoit le plus grand crime qu'il eut jamais commis. Qui me fait cette question , les dieux immortels ou vous , lui demanda Lysandre à son tour. Les dieux immortels , répondit le prêtre. £h bien , réprit le Spartiate , de quoi

(«^) Plut. Periel. 6.

TOUS mêlez vous donc? J'aurai bien soin qu'ils le sachent , aussitôt qu'ils voudront en être informes (*^).

If

(*^) Plutarque rapporte trois fois ee mot dans ses Lteoniea Apo* phthegmata , la première fois d'Anialeidas (T.VI. p.8i4), ensuite d« Lysandre (ib. p. 855), et eneot e une fois , sans y ajouter de Dom (ib. p. 879). Dans le second passage il dit que le prêtre fit eette demande à eeluiqniyinteonsuiter Toraele, dans le premier etdansle troisième, qu'il le fit à Toccasion de l'initiation dans les mystères. J'ai suivi eette fersion , pareeque je la erois plus exacte.