Voir ci-dessus, p

Par ce traité, la France levait toutes les prohibitions qui frappaient certains produits britanniques ; les droits sur les houilles, fontes, fers, aciers, tissus, s'abaissaient à moins de 25 pour 100. En échange, la Grande-Bretagne s'engageait à laisser entrer chez elle, en toute franchise, les articles de Paris et les soieries ; les vins français, qui jusqu'alors étaient frappés à leur entrée en Angleterre d'un droit égal à 300 pour 100 de leur valeur, n'étaient plus grevés que d'un droit variant de 28 à 56 francs par hectolitre ; nos eaux-de-vie, qui payaient autrefois 916 francs p^r hectolitre, n'en payaient plus que 218, et cela uniquement parce que les alcools anglais subissaient en Angleterre un impôt d'un chiffre égaL

L'Empereur s'était fondé sur l'article 6 de la Constitution de 1852 pour conclure une convention aussi importante sans consulter les Chambres. Elle ne fut discutée à la Chambre des députés que lorsqu'il s'agit de fixer précisément les tarifs, et au Sénat qu'à propos de pétitions signées par les industriels (1861). Un peu plus tard, elle fit l'objet d'une interpellation (1868). Les dispositions essentielles du traité n'en furent pas modifiées.

Le traité fut bien ou mal accueilli par les producteurs français, suivant qu'il favorisait ou menaçait leur industrie. A Paris, à Lyon, à Bordeaux, à Cognac, par exemple, les producteurs d'articles de Paris, de soieries, de vins, d'alcools, se réjouirent. A Rouen, à Lille, à Roubaix, à Mulhouse, les producteurs de tissus ; ailleurs, les producteurs de fers et d'aciers, s'inquiétèrent. Il y eut des régions Hbre-échangisles et des régions protectionnistes. Dans les unes comme dans les autres, si les producteurs n'étaient pas d'accord, les consommateurs étaient à peu près unanimes. Le traité de commerce permettait d'acheter les produits manufacturés d'Angleterre, les sucres et le café de ses colonies, à un bon marché jusqu'alors inconnu.

Le traité avec l'Angleterre fut suivi, dans les années 1861- 1865, de traités conclus avec la Belgique, l'Italie, la Suisse, la Suède, la Norvège, la Hollande, le Z olive rein ou Union douanière des États allemands, etc. La base de tous ces traités était que la France levait les prohibitions et diminuait les droits sur certains produits de l'étranger, à la condition que l'étranger userait de réciprocité.

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Autrefois, les navires étrangers étaient frappés, dans les ports français, de taxes considérables, à raison de tant par tonne : on voulait favoriser le transport par les navires nationaux; mais à l'étranger, ceux-ci étaient traités comme nous traitions chez nous les navires du dehors. La loi de 4886 supprima toutes ces taxes, toujours à la condition qu'on userait envers nous de réciprocité.

Par l'abolition de l'ancien régime douanier, de l'ancien régime maritime et de l'ancien régime colonial, toutes les nations civilisées sont devenues solidaires les unes des autres. Un vaste courant d'échanges s'étend de l'Asie à l'Amérique, de l'Europe à l'Australie. Il s'est accompli là une révolution presque aussi considérable, dans les intérêts et dans la manière de vivre, que celle qui avait été accomplie, en 1789, dans le système politique et social.

En 1855, la Hollande, la Belgique, l'Italie, puis l'Espagne, le Portugal, la Grèce ont adopté notre système métrique : un Bureau international des poids et mesures a été constitué à la suite des conférences de Paris en 1870 et 1872. En 1865, la Belgique, la Suisse, l'Italie, et plus tard la Grèce, l'Espagne, la Roumanie, ont accepté notre système monétaire : c'est ce qu'on appelle Y Union latine.

En Russie, en Angleterre, en Allemagne on poursuit des études en vue de l'adoption de notre système métrique.

Réforme des postes. — C'est an décret de la Constituante de 1848 qui abolit les zones postales en établissant des tarifs uniformes pour toute la France, abaissa la taxe des lettres, créa les timbres-poste : de ceux-ci on vendit en 1849 pour 4 447 000 francs.

En 1867, il y avait en France 4876 bureaux de poste, manipulant environ 772 millions d'objets. On vendait alors pour 15 millions de timbres-poste environ.

Tout le service a fait de grands progrès sous le ministère d'Ad. cochehy (1878-85), notamment par la création des eolis postaux, l'extension de l'union postale, rabaissement du taux des lettres et des télégrammes.

Le produit des postes, en 1899, était de 257 millions, celui des télégraphes, 42 millions ; celui des téléphones, 14 millions.

Par le traité de Berne, en 1874, et le traité de Paris, en 1878, il a été conclu une Union postale universelle, à laquelle ont adhéré la plupart des nations les plus civilisées, non seulement de l'Europe, mais des Deux-Mondes.

Statistique du commerce. — En 1827, la France importait pour 414 millions de marchandises étrangères; en 1847, pour 955 millions; en 4867, pour 3 027 millions; en 1887, pour 4 026 millions; en 1899, pour 4 217 millions 1, sans parler des métaux précieux, qui comptent pour 506 millions.

En 1827, elle exportait pour 507 millions ; en 1847, pour 720 millions; en 1867, pour 2 826 millions; en 1887, pour 3 241 millions; en 1899, pour 3 899 millions, sans compter les métaux précieux, qui comptent pour 381 millions.

Pour l'importation et pour l'exportation réunies, la France est de beaucoup inférieure à l'Angleterre ; elle est un peu inférieure à l'Allemagne et aux États-Unis. Elle dépasse de beaucoup tous les autres pays.