CHAPITRE PREMIER

I,A DÉCOUVERTE

La découverte et les premières expéditions sur les eûtes de Terre-ferme. — Troisième voyage de Colon. — A. de Ojeda. — ■ Nino. — Bastidas. — Nicuesa. — Juan de la Cosa.

Ce fut dans son troisième voyage, en 1498, que Christophe Colon 1, toucha pour la première fois à la Terre-Ferme d'Amérique, dans le golfe de Paria, près des bouches de l'Orénoque. Les noms de Tierra de Gracia, de Golfo de las Perlas, comme aussi ceux de Boca del Drago, Boca de la Sierpe, résument les impressions du grand navigateur en abordant à ce continent qu'il ne croyait point être celui d'un nouveau monde, mais qu'il prenait simplement pour le rivage occidental de l'Inde et le vestibule du paradis terrestre '\

D'après la tradition généralement suivie par k-s chroniqueurs espagnols et reprise par Irving ^, Colon aurait longé au Sud la côte de Margarita, et,