L'INDEPENDANCE TRIOMPHANTE

qui commandait l'avant-garde, vingt-huit ; Anzoategui, commandant de l'arrière-garde, trente. Tels étaient les jeunes chefs qui, prêts à tous les sacrifices, allaient, avec un peu plus de deux mille soldats, traverser les Andes.

Après trois semaines de marche pénible à travers la montagne, la victoire commença à sourire aux patriotes dans le défilé de Paya où ils culbutèrent une avant-garde ennemie (27 juin). Du 2 au 6 juillet, ils traversent la région de Pisba, « désert lugubre et inhospitaher », écrit l'un d'eux, où les llaneros presque nus et les impassibles Anglais avançaient sous une bruine continuelle accompagnée de grêle et d'un vent violent. Beaucoup moururent de froid.

Le 6 juillet, ils arrivent à Socha, exténués, sans un cheval, et n'ayant que fort peu de munitions de guerre. Heureusement les habitants des vallées manifestèrent un ardent enthousiasme à l'arrivée des libérateurs 1. Bolivar obtient d'eux des chevaux et des approvisionnements, et des combats heureux se livrent du 10 au 25 juillet à Corrales, à Gameza, dans le pantano de Vargas. L'Anglais Rook, les llaneros Rondon et Carvajal se distinguent par leur courage. Pendant ce temps, des munitions arrivaient du quartier général de Casanare, et, le 7 août 1819, c'était le triomphe de Boyaca ^

Cette célèbre bataille eut lieu sur les rives de la rivière de ce nom, près du pont qui sépare Ventaquemada de Tunja, à 16 kilomètres de cette dernière ville. Bolivar avait disposé ses troupes sur les hauteurs voisines de la rivière, de manière à surprendre l'ennemi au passage du pont. Les corps suivants prirent part à la lutte : de Barcelona et Bravos de Paez, avec l'escadron de cavalerie Llano-Arriba au centre ; les bataillons Rifles et une compagnie de la Légion britannique à droite ; les bataillons de Nueva Granada et Guias réunis à celui de Cazadoresk gauche. Les 2.000 patriotes anéantirent complètement l'armée de 3.000 royalistes. Le commandant en chef des ennemis, général Barreiro, fut saisi sur le champ de bataille par le soldat Pedro Martinez du premier de Rifles ^ et fait prisonnier ; son second, le colonel Jiménez, se rendit également, ainsi que tous les commandants et

1. Le désir de Tindépendance prenait de plus en plus corps parmi les classes populaires. Ce qui le prouve, c'est que, de 1818 à 1820, plus de trois mille volontaires arrivèrent aux armées des patriotes, tant au Venezuela qu'en Nouvelle-Grenade.

2. V. O'Leary, Mem., ch. xxv, Boyaca. — Henao et Arrubla, II, p. 241 ; G. Fortoul, I, p. 283.

3. V. L. Duarte Level, Hist. patr., p. 327 : Los Batallones de la Guardia : Rifles.

majors des corps, et quantité de sous-officiers et soldats, en tout 1.600. 50 hommes à peine purent s'échapper.

Le 9 août, le vice-roi Samano effrayé s'enfuyait de Bogota, laissant dans la Gasa de Moneda plus d'un demi-million de pesos dont s'empara le Libérateur. Sans perdre de temps, il voulut les employer à acheter des munitions de guerre aux Antilles, et confia cette mission au futur maréchal d'Ayacucho, le colonel Antonio José de Sucre.

En septembre Bolivar nomma Santander vice-président de la Nouvelle- Grenade ^ et revint à Angostura où l'anarchie commençait à gronder. Le vice-président Zea avait été obligé de céder la place au général Arismendi " qui avait chassé les royalistes de Alargarita. Mais, au retour de Bolivar, les rivalités s'apaisèrent ; le congrès acclama le Libérateur ; le député Alzuru, grand électeur d'Arismendi et chef de l'opposition, s'écria : « Quoi que nous puissions faire pour manifester notre gratitude à notre ami et concitoj^en Simon Bolivar, jamais nous ne pourrons récompenser dignement un héros qui nous a donné la patrie, la vie et la liberté •\ » Et Arismendi s'empressa de renoncer à la présidence, déclarant qu'il ne s'était déterminé à l'exercer, et nous citons textuellement ses paroles, que « sous l'empire des circonstances, par aveugle obéissance et surtout par véhément désir de ser\'ir la patrie '* ». C'était le 16 décembre 1819. Le lendemain la Grande-Colombie était fondée.