LE TREMBLEMENT

sa juftice. Dieu fit paraître auparavant des signes extraordinaires dans le ciel. Ce fut la conduite qu'il tint autrefois sur les Juifs de Jérusalem, avant leur dernière cataftrophe, comme Notre-Seigneur le leur avait prédit dans TÉvangile, & comme l'hiflorien Josèphe l'a montré en détail après l'événement (2). Pareillement, du temps des Mâcha- (.2) Joseph De Beiio bées, il avait donné aussi des signes avant-coureurs des ^ap^xn' ' ' ' massacres dont Antiochus, le fléau de sa juffice, devait remplir Jérusalem ingrate & criminelle : « On vit pendant (( quarante jours, de tous les points de cette ville, des « hommes à cheval, qui couraient dans les airs, riche- « ment vêtus & armés de lances, comme des troupes de « cavalerie; des chevaux, rangés par escadrons, qui cou- « raient les uns contre les autres; des combattants qui en (( venaient aux mains; des boucliers agités; une multitude « de gens armés de casques et d'épées nues; des. dards

« lancés^ des armes d'or étincelantes & des cuirasses de

« toute espèce; c'eft pourquoi;, remarque Thiitorien sacré,

(( tous priaient Dieu que ces prodiges tournassent à leur

(i, DcLixicme livre « avantage (i). » Avant le tremblement de terre dont nous

des Machabées, c. v, p^j-ions, on vit, en Canada, des signes extraordinaires qui

versets 7. 3 A, . *^ X

tinrent aussi tous les esprits en suspens; & le P. Lalemant, entre autres, en parle ainsi dans sa relation de cette année, répandue bientôt après parmi les colons, qu'il donne pour témoins oculaires de la plupart de ces signes. (( Le ciel & la terre nous ont parlé bien des fois depuis « un an : c'était un langage aimable & inconnu, qui nous « jetait en même temps dans la crainte & l'admiration. « Le ciel a commencé par de beaux phénomènes : dès « Tautomne dernier, nous avons vu des serpents embra- « ses, qui s'élançaient les uns dans les autres en forme « de caducée, & volaient par le milieu des airs, portés u sur des ailes de feu. Nous avons vu sur Québec un « grand globe de flammes, qui faisait un assez beau jour « pendant la nuit, si les étincelles qu'il dardait de toutes « parts n'eussent mêlé de frayeur le plaisir qu'on prenait « à le voir. Ce même météore apparut sur Montréal, mais « il semblait sortir du sein de la lune, avec un bruit qui « égalait celui des canons ou des tonnerres; & s'étant « promené en l'air, fut se perdre enfin derrière la mon- (' tagne dont cette île porte le nom. » Le 7 de janvier suivant, une vapeur presque imperceptible s'éleva du fleuve, &, frappée des premiers rayons du soleil, devint transparente; de sorte, néanmoins, qu'elle avait assez de corps pour soutenir deux parhélies, qui parurent aux deux côtés de cet aftre. Ainsi Ton vit, en même temps, comme trois soleils rangés sur une ligne parallèle à l'horizon, éloignés les uns des autres en apparence de quelques toises, ^ chacun avec son iris, dont les couleurs, variant à chaque inflant, tantôt étaient semblables à celles de l'arc-en-ciel, ^tantôt d'un blanc lumineux, comme s'il y avait eu un grand feu derrière. Ce speclacle dura deux heures entières; il recommença le 14, mais fut moins sensible ce jour-là.

TREMBLEMENT DE TERRE. l663. 48

CONNAISSANCK DU TREM- BLEMENT DE TERRE AVANT qu'il ARRIVAT.

Outre ces signes & d'autres encore, on demeura persuadé que plusieurs personnes avaient eu une connaissance surnaturelle du tremblement de terre, qui arriva le 5 février suivant. On cite l'exemple de deux femmes sauvages qui l'annoncèrent avant qu'il commençât (i). (i) Relation de 166% L'une d'elles, très-bonne & excellente chrétienne, étant '^' '' éveillée dans sa cabane, le troisième jour de février (*), entendit une voix diflincle & articulée qui lui dit : « Dans deux jours il doit arriver des choses bien étonnantes 8. merveilleuses; & le lendemain la même femme, étant dans la forêt, avec sa sœur, pour faire sa provision journalière de bois, entendit la même voix qui lui dit diflindement : « Ce sera demain, entre cinq 8: six heures du soir, que la .

terre sera agitée 8c tremblera d'une manière étonnante. » Elle rapporta ce qu'elle avait entendu à ceux de sa cabane, qui le prirent avec indifférence, comme un effet de son imagination; 6c cela avec d'autant plus de raison, que le temps fut assez calme ce jour-là, & encore plus le jour suivant, jusqu'au moment du tremblement de terre (2). (2; Marie de rincar-

nation, lett. 65":, 12

Parmi les Français, on cite le témoignage d'une personne recommandable 8c d'une vie irréprochable, qu'on croit être Marie de l'Incarnation, qui, ayant eu les mêmes pressentiments de ce qui arriva, s'en était ouverte, comme le remarque le P. Lalemant, à qui elle était obligée de le faire; c'eft de lui-même que parle ici ce Religieux. « Le « cinquième jour de février, jour du lundi gras, vers cinq « heures 8c demie du soir, elle se sentit portée à deman- '< der juflice à Dieu contre les péchés qui se commettaient

(*) Dans l'édition des Lettres de Marie de l'Incarnation, publiée à Paris, en 1696, il s'efl: glissé une omission dans la date de ce récit. Au lieu de ces mots : Le troisième jour de cette année i663, on doit lire : Le troisième jour de février de cette année i663 ; la preuve en eft que, dans la même page SjS, où l'on a fait de nouveau la même omission, on lit ces mots : Le cinquième jour , fête de sainte Agathe^ ce qui suppose manifeflement qu'il s'agit du mois février, cette fête tombant le cinquième jour de ce mois.

août i663, p. 575.

« alors; & pendant qu'elle offrait ses prières, afin que la

« juftice ne fût pas sans miséricorde, elle eut une assu-

(( rance certaine que Dieu était près de punir le pays pour

« les péchés qui s'y commettaient, surtout pour le mépris

« qu'on y faisait des ordonnances de l'Église. Quoique

« cette personne n'eût aucune vue de ce que pouvait être

(( ce châtiment, incontinent après, & peu de temps avant

(( que le tremblement arrivât, elle crut apercevoir quatre

(( spedres effroyables, qui occupaient les quatre côtés des

« terres voisines de Québec, & les secouaient fortement,

(( commes voulant tout renverser. Il lui semblait même

« qu'ils en fussent venus à bout, si un personnage d'une

(( beauté admirable & d'une majeflé ravissante, qu'elle vit

<c au milieu d'eux, & qui de temps en temps lâchait la

(l)^4ariede^Incar- « bride à Icur furcur, ne l'eût retenue lorsqu'ils étaient

nation. Relation de i -^j^.^ j/-\

j(3g3 5 g « sur le pomt de tout perdre (i). »

EFFETS DU TREMBLE- Au mcmc inflaut, c'était le 5 février i663, par consé-

quent au cœur de Thiver, le pays étant alors couvert de neige & toutes les rivières gelées, on entendit dans toute retendue du Canada un bruit sourd & confus, quoique le temps fût parfaitement serein ; 8: ce bruit, assez semblable à celui du feu qui aurait pris aux maisons, en fit sortir tout le monde pour fuir un incendie si inopiné. Mais, au lieu d'apercevoir la fumée & la flamme, on fut bien surpris de voir les murailles se balancer, toutes les pierres se remuer, comme si elles se fussent détachées les unes des autres, & les toits s'incliner d'un côté, puis se renverser de l'autre; d'entendre les cloches sonner d'elles-mêmes, les poutres, les soliveaux & les planches craquer en même temps ; de sentir enfin que la terre bondissait & faisait sautiller les pieux des palissades d'une étrange manière. Chacun sort de chez soi, les animaux s'enfuient, les enfants pleurent dans les rues, les hommes & les femmes, saisis de frayeur, ne savent où se réfugier, pensant à tout moment devoir être ou accablés sous les ruines des maisons, ou ensevelis dans quelque abîme qui allait s'ouvrir sous leurs pieds.