AVERTISSEMENT

Ce livre pourrait peut-être se placer sous la

protection flatteuse de ces deil^ mots qui sonnent si bien : Seconde édition; mais rétude qui a été publiée, il y a un quart de siècle^ sous ce seul titre : Histoire des ColonW^énales de VAngle^ terre dans V Australie^ a subi des remaniements si profonds ; l'intérêt du sujet a tellement grandi par des circonstances imprévues ; les questions d'ordre social et de haute politique sont nées si vite sur ce qui n'était d'abord que le sol heu-> reusement choisi pour une expérience plus remarquée Ae& économistes que dés hommes d'État : toutes ces considérations enfin ont réagi de telle scNTte, que l'auteur a du se priver d'une

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satisfaction d'amour-propre, et, sacrifice plus regrettable, d'un peu d'autorité.

Un cas de conscience moins incertain encore l'empêche de se recommander d'un autre titre qu'il aurait tenu à honneur. Serait-il loyal de produire comme couronné par VAcadémie/ran" çaise un ouvrage dont l'esprit est resté le même sans doute, mais dont la forme et les développements surtout ne sont plus reconnaissables .^ L'auteur a jugé la question contre lui.

En 1831, il avait présenté les faits au bon sens public sans vouloir conclure; en 1858, l'expérience lui semble complète : il poursuit son exposé, et il conclut..

JJ Histoire de la Colonisation pénale va donc faire son entrée dans le monde , avec toute l'humilité et sous toutes les conditions défavorables d'un livre nouveau; mais aussi avec le droit d'avouer hautement les plus larges em* prunts à une œuvre historique tant de fois déjà mise à contribution sans scrupule et sans me-^ sure.

Au temps où le livre qui se transforme en celui-^ci a été confié à la publicité, les écrits de pure théorie qui allaient bientôt pulluler abon->

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dàient déjà ; l'expérience faisait défaut. Il y avait alors pénurie de documents olliciels ; ces docu-* meots sont devenus presque innombrables.

La question se débattait jeune et ardente, plutôt entrevue par les inspirations généreuses que jagée par la réflexion et le bon sens pratique. Aussi la polémique s'était-elle fait naturelle-ment , et comme de plein droit , une part un peu large dans un avertissement et dans une introduction. Aujourd'hui , l'excuse de cette nécessité a disparu. La terre et la société sans pareilles n'ont rien perdu de leur originalité j mais elleâ rétalent sous des aspects nouveaux. L'épreuve date de loin; les débats semblent épuisés, la langue de la science pénale et pénitentiaire s'est faite. Les distances se sont effacées.

Sans doute l'Angleterre a laissé quelques armes contre le système qu'elle a mis en vigueur sans idée bien arrêtée, parce que la colonisation de l'Australie a été de plus en plus dé-* tournée de son premier but ; mais l'opinion publique sait le pour et le contre, le fort et le faible de tous les arguments produits et combattus dans cette grande controverse d'économie sociale. Régime pénitentiaire , transportation des condam-

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nés y tout est jugé aujourd'hui, et chez les deux écoles longtemps rivales le devoir et les moyens d'une équitable conciliation se comprennent mieux enfin.

Dans rétat présent des esprits et des faits, ne serait-il pas inopportun de remettre en discussion les documents qui suffisaient, il y a déjà vingt-cinq ans, à l'attaque comme à la défense? Qu'importent aujourd'hui , quel mérite d'àpropos et quel intérêt actuel peuvent avoir des thèses en forme sur la nécessité de corriger un régime d'emprisonnement d'où sortent toutes formées, on ne le conteste plus, les associations de malfaiteurs ?

Si des nécessités locales, si les exigences d'une économie trop justifiée font encore, du maintien partiel de ces formes usées , une condition d'équilibre dans les budgets, la réforme, déjà largement commencée , répond au vœu de l'opinion publique. Le tableau des progrès les plus rapides que l'histoire du monde entier puisse signaler doit sufBre aujourd'hui pour fixer les convictions encore incertaines.

Le bon sens du plus spirituel de tous les esprits , le bon sens de tout le monde saura mieux