Histoire de la Compagnie de Jésus en France

On ne s etonnera pas du sous-titre de cc nouveau volume, si Ton songe & la part preponderant de Richelieu dans le gouvernement de la France durant les vingt dernieres annees du re -mde Louis XIII. On verra du reste que le cardinal se montra, lui aussi, pour la Compagnie de Jesus un protecteur, mais protecteur autoritaire, jaloux et gallican. C est assez dire que la situation des Jesuites franoais sous son long ministere fut parfois delicate et qu il leur fallut une prudence constamment en eveil pour pouvoir garder tout ensemble son estime et leur independance. Ici et la certaines personnalites indiscretes ou maladroites durent etre desavouees par les Superieurs: mais a tout prendre, TOrdre de saint Ignace fut generalement bien vu de Richelieu, et, sans se mettre a son service, put conserver avec ses bonnes graces le benefice de son puissant patronage. Le fait est d autant plus remarquable que les ennemis de la Compagnie profiterent de tout pour la compromettre et provoquer contre elle 1 animosite du grand ministre : & 1 apparition des libelles critiquant sa politique, au moment de la brouille du roi et de la reine mere, lors des polemiques sur le pouvoir temporel du Pape, dans les conflits entre seculiers et reguliers, dans d autres circonstances encore, les adversaires des Jesuites ne manque rent pas d attribuer, sinon a leur action directe, au moins a leur inspiration, tout ce qui faisait obstacle y. I autorit^ suscepti ble du cardinal. Mais la tactique ne reussit pas. Grace a sa clairvoyance, h sa large comprehension de Tiuteret national,

M AVAM-PROPOS.

Richelieu sut rendre justice a des homraes non moins zeles pour le bien du pays que pour celui de la religion. Iuis, nous devons Favouer a la louange de Louis XIII, jamais ce prince surnomme le Juste, et tres capable I occasion d imposer sa volonte, n aurait permis une offense grave ni un dommage serieux a 1 encontre d une socie"te religieuse qu il aimait iort, qu il defendit efficacement, qu il combla de bienfaits et de temoignages d affection. Au souverain, bien plus encore qu au ministre, la Compagnie de Jesus doit se proclamer redevable du succes des ceuvres entreprises en ce temps-la par ses enfants : une trentaine de fondations nouvelles; Je progres des etabJissements anterieurs; le developpement des travaux apostoliques a 1 interieur du royaume ; 1 accroissement des missions du Canada, de Constantinople et du Levant; 1 mfluence spirituelle sur les milieux les plus divers, sur la cour, la noblesse, le clerge, les autres ordres religieux ; 1 avanccment des hautes etudes et de 1 enseignement secondaire; et un certain renom de gloire acquis a la France par des Jesuites frangais dans le domaine des sciences, de 1 erudition, des lettres et des arts.

Nous serons obliges, vu Tabondance des matieres, de donner deux tomes portant le memo sous-titre. A la tin du tome V, avec la mort de Louis XIII, s achevera la tache qui nous etait assignee. Un autre publiera Ics volumes suivants deja en preparation.