Du meme au P. Malescot, 24 f^vrier

Mils KICHELIEU. -- PUEMII-IRE PARTI K.

L exercice du culte ayant ete retabli a La Rochelle, les catholiques revinrent dans la ville en grand nombre, ma is ils ne savaient 4 qui confier 1 educatiou de leurs enfants. Ils se plaigiiirent ;iu mi dc n avoir pu les rappeler jusqu icy, pour n avoir mo) en dc h s instruire >. Les supplians, ajoutaient-ils, ont fd ;.)nrs ,i Vustrr Majeste. afin qu il Luy plaise establir un college, lu\ c"iitinuer le revenu cy-devant ailecte pour ceux qui en avoicnt la charge, et le pourvoir de precepteurs qui, avec la doctrine, donnmt les impressions d une vraye piete. Puis, i;n-,i!)t ;i]Jusiun an brevet du ISnovembre 1628, ils reclamaient formellement les Peres Jesuites, ayant desj& esprouve en ville 1 utilite de leurs travaux en 1 instruction du peuple et conversion des Ainrs, et s asseurant qu a 1 advenir leurs soins en 1 education de lajeunesse seroient utiles a ceste province 1 . Les superieurs de la Compagnie 2 , Louis XIII et Richelieu etaient trop d accord sur << point [mill que les choses tramassent en longueur. Par IT-HITS p.-itentcs du mois de decembrc 16-20, le ni ayant agree i-t receu avec plaisir J advis du cardinal miuistre, donna aux Jesuites les batiiiK-nts et les revenus del ancien college et pourvut par uni- ddtatidii de deux mille livres de rente annuelle a 1 entretien des protV-SM-m-s .

[>eu\ mnis plus tartl, le IV fevrier 1630, les religieux de la Giiiip. iioiie, abandonnant aux Recollets la maison Saint-Michel, se transpoi terent au college 4 . Le lendemain eut lieu I inauguration ^Mlennelle des classes. Le gouverneur par interim de la ville et de la province \ le chef de la magistrature de TAunis, les princi pal es autorites civiles et militaires y assist aient. Le professeur i -liai -V du discours d usage prit pour sujet La Renovation de La Kochelle . C etait 1 oeuvre de Tavenir, et le nouveau college devait y coiitribuer. Sous le premier Recteur, le P. du Tertre,

1 Requite Jes catholiques, 1629 (Aquitaa., fund, coll., t. II, n. 95). 2. Lettre <lu P. General au t. Jean Sutl ren, 20 dec. 1G29 (Francia, Epist. Gen., ( IV i. Du meiMcau P. Malescot, 20 dec. 1629 iA<[uitan. Epist. Gen., I. II).

3. Patentes <lu roi, decembre 1629 (Aquitan., Fund, coll., t. II, n. 96). Voir Bibl.de La RoHHI,-. ins. :<n,s. tol. 33-36.

4. Archie, Hini jn-i- >l< : L Hm-hr/lc. t. II, p. "iii9. Le college de La Rochelle ayant ete lull -ur nn lond ;ipparlenant aux religieux de Sainl-Francois, ceux-ci aprcs le transtert des Jesuilr>. en revendiquerent la possession, bien que le roi les eut indemnises par le don de Sainl-Mirlid. Lus syndics de la ville soutinrent le droit des Jesuites et en in.jj un arret du Conseil terrMina le conlliten leurlaveur. (Voir Arcere, tome II, ji. :.2". lUhliotlifcjue de LH Rochelle, ms. 287, t. l-y ; ins. 3(.8, f. 37, iO, -it).

:>. I.c gouverneur I LI; La Kochelle et du pays d Aunis n elait plus Toiras tnonime en 1620. ]iui> dfrni^sionnaiit 1 ;, et ce n etait pas encore Richelieu nornme le 12 d^cembre ]t;:ju. N ous ignoions quel 1 ut 1 inlerirnaire.

I o.NTJATIO.X DL COLLKGK DE LA KOCHELLE. JIT

les debuts furent modestes. Deja cependant bon nombre d enfants de families heretiques frequentaient les cours. Durant le caremc on preclia dans la cliapelle tous les vendredis sur la Saintr Eucharistie, et deux autres t ois la semaine sur des matieres con troversies. Mais le local etait beaucoup trop petit pour 1 afflucnce des auditeui-s; ce quo voyant, les Peres de 1 Oratoire offrirent spontanement leur eglise de Sainte-.Marguerite, et la foule avide de la parole de Dieu s y pressaitnombreuse. Plusieurs conversions furent le fruit de ce premier apostolat. On remarqua entre autres celle d un capitaine, gentilhomme de bonne maison, qui voulut donner un temoiguage public de sa reconnaissance aux religieux de la Compagnie. II fit sou abjuration sok-nnelle en presence de toutes lesnotabilitesde laville, et quand il cut acln-ve sa formule il la remit aussitot a un Pere Jesuite en disanf : Voila, nion Perc, 1 acte de ma profession de foi, car c est a vous, apres Dieu, qne je dois mon entree dans le sein de 1 Eglise .

A mesure que les Pores etaient mieux connus, ils e"taient plus apprecies. La magnih que fete qu ils ofi rirent a la reine, le 21 novembre 1632, acheva de leur g-agner les Koobelois. Ils firent dresser un beau theAtre dedans la cour de leur college, raconte un temoin. Leur intentiou estoit d ouvrir les jeux a une beure de relevee: [mais] la Kerne ne s y rendant qu a quatre heures du soir obligea d exhiber ceste action aux flambeaux, qui la fit bien plus agreable et plus illustre. D abord Sa Majeste lut saluee par dix-huict deputes de differentes nations, cbascun d eux vestus a sa mode, et qui parloient autant de langues naturelles. Hare entreprise et bien fort intriquec i.nc], mais qui se rendit aisement a la main de ces Peres, d autant que 1 ocean leur fait present, de jour en jour, de force jeunesse estrangere, laquelle peut sinstruire a leurs lecons de tous les endroits de la terre... La suite fut des victoires du Roy qui s y representerent sous le nom de I Hercule Gaulois, conformement au dessain des arcs de triomplie. Sur la fin des actes, cette jeunesse florissante la pluspart eomposee de geutilshommes escholiors fit triompber son grand beros dans un superbe chariot orne de toutes sortes de tropbees, tire par des lyons, et, en le convoyant, cria mille Vive le Hoy, et autant de Vive la Keyne qui en sortit bien satisfaite.

Voila sommairement comme le College Koyal conjoi.imit ses 1. Collegii Rupellani initia lAquitaniae bisloria, n. 45 .

devoirs a ceux de la ville dont il fait a present un membre i ort considerable .

Le ton de ce recit, du & la plume de David de Fos, avocat au Presidial, montre assez que La Rochelle, naguere si calviniste, etaitdeja tit-re dc son college cat bolique: or il n avait que deux ans d existence. Les metltodes d enseignement, 1 apostolat au debors, 1 erection d une congregation de la SainteVierge, bientotllorissante, contribuaient plus que tout le reste afaire aimer la Compagnie de Jesus. Le zele et la prudence des missionnaires, leur devouement desinteresse au bien commit n dissipaient tous les prejuges 2 . Sous le gouvernement du P. Mautas, successeur du P. du Tertre, il fallut songer a de nouvelles constructions. L on commenca par 1 eglise, pour laquelle le roi et )e cardinal se montrerent tirs genereux, car ils desiraient son prompt acbevement. Elle fut consacree, le 8 aout 1638, sous le vocable de la Sainte Vierge, par 1 eveque de Saintes 3 .

Avec le souvenir de la munificence royale nous devons rappeler le nom d un autre illustre bienfaiteur, M. de Villemontey, maltre des requetes : il pnurvut si liberalement a, Tentretien des religieux, que le P. General lui envoya des lettres de participation aux merites de la Compagnie 4 .

!). Parmi les fondations de 1 annee 1630 nous avons signale celle de Pamiers. Ce nom doit evoquer dans 1 esprit du lecteur le souvenir des origines de la Compagnie de Jesus en France. Pamiers fut la seconde ville du royaume a posseder un college de Jesuites; mais il ne subsista que peu de temps : ouvert en 1559, il tonabait en 1562, avec ses batiments et ses revenus, au pouvoir des rei ormes, devenus maitres de la ville. Des demarches faites en 1507 pour le retablir resterent sans resultat 5 . Mais les catholiques du pays ne desesperaient pas de sa restauration, et nous voyons 1 un d entre eux, Jelian de Soubreville, l^guer une partie de sa fortune, Timportance metairie de Pegulhe, pour 1 entretien et 1 ameublement des Peres Jesuites, quand ils auraient repris

1. H,-lti/it>n ilr a i/it, \ < st pass, it leiilrt e ilc In Rctjitr en l<i rillc dr Ln llnrfflli un mois fir nori iiiliri- mil six ri nt t/r/i/e-deux. (Bibl. de La Rochelle, Irn(Tirnes. n. 3 J89).

:. Lettre du P. General au P. Sicard, 8 mars 1631 (Aquitan., Epist. Gen., t. II).