Histoire de la Compagnie de Jésus en France

Après son rétablissement par Henri IV, la Compagnie de Jésus, prompte à réparer ses ruines, prit dans le royaume un rapide développement. Époque de progrès, inscrivons-nous en tête de ce troisième volume. En effet, dans l'espace de vingt ans, quarantecinq maisons s'établissent, deux Provinces nouvelles se forment, une Assistance de France est devenue nécessaire, les Missions du Canada et de Constantinople, vigoureusement entreprises, donnent déjà de belles espérances.

Mais (le lecteur doit bien s'y attendre) ces progrès n'apparaîtront pas d'ordinaire comme le simple résultat de circonstances heureuses; le plus souvent la Compagnie n'a pu les réaliser qu'après beaucoup de luttes et en gagnant des victoires. Dans la première moitié du xvne siècle, les attaques ne lui manquent pas, toujours de la part des mêmes ennemis : réformés, universitaires, parlementaires, gallicans. Pour se maintenir et se développer elle a besoin de puissants soutiens : elle les trouvera dans le Saint-Siège, le gouvernement royal et le haut clergé. Les papes voient toujours en elle une cohorte de fidèles défenseurs; les évêques la recherchent parce qu'elle fournit des apôtres à leurs ouailles et des maîtres aux enfants de leurs diocèses. Henri IV, l'auteur de l'Édit de Nantes, la protège et l'emploie comme la milice la plus propre à instruire les âmes sans violenter les consciences. Ses successeurs portent sur elle le même jugement, lui accordent la même faveur; et tel est le lien étroit entre celte Société religieuse et la cour de France, qu'il nous a semblé natu-

vi AVANT-PROPOS.

rel et commode de grouper autour des grands faits politiques la matière du présent volume.

Sous la protection de Henri IV; — sous la protection de Marie de Mcdicis; — sous la protection de Louis XIII jusqu'au ministère de Richelieu, la Compagnie de Jésus poursuit son œuvre apostolique, non sans être atteinte par les révolutions de l'État, soit qu'elle ait quelque part aux événements, soit qu'elle se trouve exposée aux retours offensifs de ses adversaires. La mort de Henri IV, les difficultés de la Régence, les États Généraux de J614, l'élévation et la chute de Concini, l'éloignement de Marie de Médicis, le gouvernement personnel de Louis XIII, ses campagnes contre les protestants, les relations du gouvernement français avec Rome ouïes puissances étrangères, tout ce qui affecte la vie nationale, est ressenti plus ou moins profondément par un Ordre dont l'existence dépend des pouvoirs publics, dont les membres les plus influents servent parfois d'intermédiaires aux Souverains Pontifes ou dirigent habituellement la conscience des princes et celle du roi Très Chrétien.

L'histoire générale de la France sera donc cette fois encore le cadre du tableau plus restreint où nous allons retracer la vie propre de la Compagnie entre 1004 et 1623. A-t-elie rempli alors sa mission? À-t-elle fait le bien? En progressant a-t-elle accru d'autant le règne de Jésus-Christ sur les âmes? Voilà ce qui nous importe et ce que nous essaierons de dire.

A mesure que nous avançons, nos sources se multiplient. Il nous faut donc compléter par le tableau ci-contre la bibliographie des deux tomes précédents.