Historia collegii Remensis

On profita d'un passage de Henri IV, au mois de mars 1606 ^ et le 25 du môme mois on avait l'autorisation royale2. Au concert de la reconnaissance publique certaines voix discordantes répondirent dans le conseil de ville dont le procureur syndic, Jean de Laval, aimait peu les Jésuites'1. Quand, le 19 avril, le présidial voulut enregistrer les patentes, le syndic s'y opposa au nom du conseil. Combattue par le procureur du roi, par ceux du chapitre et de la communauté des avocats, cette opposition ne fit que provoquer une affirmation plus énergique de la volonté générale. En fin de compte, acte fut donné au syndic de sa protestation infructueuse, et le présidial enregistra sans autre incident les lettres du roi4.

Restait à régler la question des rentes et du local.

Pour la dotation plusieurs bénéfices avaient été promis. C'étaient, outre Saint-Laurent de Chaude-Fontaine, les trois prieurés de Sainte-Probe, de Sainte-Valburge et de Sainte-Marie-à- Vassy, résignés, le premier par François Bruslart, le second par le R, P. L'Hespagnol, prieur du monastère de Saint-Rémi de Reims, le troisième par Antoine de La Haye de Salles, chanoine de Tulle5.

Comme local, les lettres patentes du 25 mars avaient cédé aux Jésuites le collège des E crevés, alors occupé par une école primaire6. Étroite et malsaine, cette habitation ne pouvait être que provisoire7. Les Pères y restèrent deux ans, se bornant à

1. Le roi s'était mis en campagne pour soumettre le duc de Bouillon retranché dans la citadelle de Sedan.

2. Patentes pour l'établissement des Jésuites à Reims, 25 mars 1606 (Varin, Archives législatives de la ville de Reims, 11e part., t. II, p. 691).

3. Protestation du conseil de ville, 18 avril 1606 (Varin, op. cit., t. II, p. 696, note).

4. Enregistrement des patentes au siège présidial, 19 avril 1606 [Ibidem, p. 693-695, note).

5. Acta S. Sedis, p. 237, n. 32; p. 262, n. 128; p. 270, n. 160. Les lettres pontificales permettant ces unions se tirent longtemps attendre : elles avaient été égarées par le courrier, lequel n'avait pas averti les destinataires, soit parce qu'il ne s'était pas aperçu de l'accident, soit parce qu'il n'avait pas osé l'avouer. Cf. Prat, Recherches, t. III, p." 60.

6! Le collège des Ecrevés avait été fondé au xin" siècle par un bourgeois de JAeims, Albéric Le Crevé ou L'Ecrevé (Albericus Crepatus) pour l'instruction des enfants pauvres, destinés à l'état ecclésiastique. H ne persista pas au delà du moyen âge. En 1593 les Capucins avaient obtenu de l'habiter, mais ils le quittèrent en 1596; c'est alors qu'on y mit une petite école. Cf. Cauly, Histoire du collège des Bons- Enfants, p. 113, 114.

7. Prise de possession du collège des Ecrevés par les Jésuites, 23 août 1609 (Bibl. mun. de Reims, imprimé non classé). Cf. Archiv. de l'archevêché, •actes capitulaires, 19 août 1606.

prêcher et confesser dans les paroisses de la ville1; car, avant d'accueillir des élèves, on avait besoin de trouver mieux. Il y fut pourvu par une libéralité de François Bruslart. Ce généreux bienfaiteur acheta l'hôtel de Cerny, situé près de la petite église Saint-Maurice, et le donna aux Pères le 8 avril 1608-. C'est là que, le 18 octobre suivant, on ouvrit six classes : cinq de belles-lettres et une de cas de conscience3. On n'y ajouta qu'en 1610 un cours de philosophie4. Le premier recteur fut le P. Christophe Nevelet. Quant au premier régem de rhétorique, il devait rendre son nom illustre; c'était le P. Denys Petau. Dès le début, cinq cents élèves s'étaient présentés; leur nombre augmentant chaque jour prouva que l'opposition faite par Jean de Laval et le conseil de ville avait assez mal traduit le sentiment populaire. Bien plus, le collège des Bons-Enfants, alors dans tout son éclat, voyait sans jalousie le succès des Jésuites; l'Université Rémoise y applaudissait 5, et son recteur, Guillaume Gifïord, proposait dès 1608, d'incorporer le nouvel établissement (i. Les Pères ne refusèrent point cet honneur ; l'acte d'agrégation fut passé l'année suivante sous le rectorat de Paul Regnault7, et approuvé en 1615 par l'archevêque de Reims, chef suprême de l'Université8.

11. On s'étonnera peut-être de voir s'ouvrir presque à la fois tant de collèges. Disons-le simplement : Le spectacle de toutes ces villes réclamant le ministère de la Compagnie n'est-il pas une révélation intéressante des besoins religieux de l'époque et de sa foi profonde? N'est-ce pas aussi une grave réponse aux

1. Sur les ministères des Jésuites à cette époque, voir Journalier ou mémoires de JeaaPussot, p. 121, 122.

2. Donation de l'hôtel de Cerny (Archiv. de la Marne, D, 176).