FONDATION DU NOVICIAT DE PARIS

Rouen sous la direction du P. Lancelot Marin'. On espérait du reste leur procurer assez vite un domicile à part, et de fait on eut bientôt le choix entre les avances de deux généreuses chrétiennes.

La marquise de Maignelay2 offrit une de ses terres aux environs de Paris et cinquante mille livres pour la fondation. Le P. Coton était d'avis d'accepter. Le pape lui-môme, informé par le nonce, agréait les pieuses intentions de la marquise et les recommandait au P. Général3. Mais Aquaviva hésitait; il craignait pour la jeune communauté la solitude d'une bourgade, surtout si de nouveaux troubles survenaient dans le royaume. Aussi bien une autre proposition était faite, beaucoup plus acceptable, et qui allait aboutir grâce à l'initiative d'une femme éminente, principale fondatrice des Ursulines en France.

Restée veuve dès l'âge de vingt-deux ans, Madeleine Luillier, dame de Sainte-Beuve, s'était consacrée tout entière aux bonnes œuvres4. Elle connaissait les Jésuites et avait confié son âme à l'énergique direction du P. Gontery. Un jour qu'elle s'entretenait avec le P. Lancelot Marin des entreprises qui pourraient être les plus utiles à la gloire divine, le religieux lui exposa la situation des novices et ajouta : « Je croy, mademoiselle5, que Dieu se servira de vous pour nous établir un noviciat. — Je m'en estimerois heureuse », répondit-elle et dès lors, d'après ses mémoires cités dans les Chroniques des Ursulines, « elle chercha par les voyes humaines tous les moyens qu'elle put pour y parvenir ».

Or la Providence lui en donna bientôt le moyen et par des voies tout ordinaires. Les mêmes Chroniques le racontent ainsi.

« Le R. P. Gontery [directeur de la pieuse veuve] preschant lavent à la paroisse de Saint-Gervais, le Roy Henry-le-Grand, monseigneur le Dauphin et toute la cour le furent entendre au jour de Noël. Ce grand prédicateur adressa presque tout son sermon au Roy avec une force et un zèle tout apostolique ; de quoy Sa Majesté lut si satisfaite qu'elle retourna l'entendre les deux jours suivants. Mademoiselle de Sainte-Beuve, peu de jours après, alla rendre visite à M. du Tillet, baron de La Bussière, greffier en chef de la Cour de Parlement, et son cousin; qui luy