Histoire de l 'establissement

2. Lettre des maires et échevins au P. Général, 16 octobre l60G(A(|uitan., Fundat. colleg.. t. Il, n. 6).

A cette lettre si pressante, le P. Aquaviva répondit le 9 janvier 1607 : « D'ordinaire, pour éviter de grands embarras, nous permettons avec peine d'ouvrir des collèges sans dotation complète et sans bâtiments suffisants. Mais touché de vos désirs, ne voulant point paraître douter de votre généreuse bienveillance que les Nôtres sont les premiers à nous vanter, nous avons écrit au P. Provincial de vous satisfaire le plus tôt possible. Ce témoignage de notre bon vouloir vous inclinera, je l'espère, à protéger toujours les Nôtres comme serviteurs de Dieu. Moins ils auront à se préoccuper des nécessités de la vie, plus ils pourront se dépenser au service de votre ville et de la province K »

3. Or, l'acceptation du P. Général eut cet étrange effet, de réveiller une hostilité que les dernières semonces du roi semblaient avoir endormie. Le 8 février 1607, les principaux opposants faisaient un suprême effort auprès du gouverneur de la province récemment créé duc de Sully. Cette lettre collective est à citer, encore bien qu'il soit pénible d'y trouver la signature de l'évèque, M. de Saint-Belin, précédant celles du lieutenant général de Sainte-Marthe et de MM. Brusseau et Parisière. Peut-être aussi donne-t-elle quelque vraisemblance aux alarmes des catho-liques poitevins quand ils soupçonnaient le grand ministre d'entretenir sous main l'opposition locale contre les Jésuites.

« Monseigneur, nous vous avons cy-devant représenté la misérable condition de cette province, pour ne luy rester plus aucun moyen d'acheminer la jeunesse aux bonnes lettres et à la vertu. Mais d'autant que par nos premières nous avons obmis à vous descouvrir les causes de ce désordre, nous vous supplions très humblement ne vous sentir importuné de cette seconde depesche, pour vous dire qu'avant la venue des Pères Jésuites nous avions en cette ville de très bons collèges et garnis d'aussi doctes régens qu'on eust sceu désirer : mais, comme il fut parlé de ces Pères, on prit incontinent telle espérance de leurs promesses que, pour leur faire place, tous les collèges furent abandonnez, par l'artifice de ceux qui favorisent le dessein de leur establissement ; et néantmoins, depuis deux ans entiers ils n'y ont encore fait aucun devoir ny acheminement. Ce n'est pas que ceux qui les ont désirez ne se soient mis en peine suffisante de les rendre contens, les ayans accommodés de l'un desdits collèges et autres

1. Lettre du P. Aquaviva aux maires et échevins de Poitiers, 9 janvier 1(>07 (Aquitan., Epistol. General., t. I).

maisons, mais aussi de meubles et du revenu des meilleurs bénéfices, du pays, pour toutes lesquelles choses leur a convenu desbourser beaucoup d'argent, sans que cela ait de rien servv, n\ que nous ayons plus aucune espérance de cette part. »

Combien ces considérants étaient peu fondés, on le sait partout ce qui précède. Avant la venue des Jésuites, trois collèges se trouvaient abandonnés et celui de Saint-Pierre ne suffisait plus, faute d'élèves, à peupler d'étudiants l'université locale. En outre qui incriminait l'inaction des Jésuites, sinon ceux-là même qui les avaient jusqu'à cette heure empêchés d'agir? Enfin, bien que la fondation ne fût pas encore assurée, le P. Général venait de permettre l'ouverture des classes et personne à Poitiers ne l'ignorait.

Quoi qu'il en soit, les signataires de la lettre continuent : « C'est pourquoy, Monseigneur, nous vous avons suplié, comme encore nous vous suplions très humblement vouloir intercéder envers Sa Majesté, à ce qu'il lui plaise par sa bonté accoustnmée nous donner le remède à tel malheur, et, à cest effet, nous octroyer un collège royal, suivant les suplications que nous en avons cy-devant faictes. Attendans sur ce vos commandemens, nous demeurerons en cette bonne espérance, après vous avoir encore dit que nous n'avions osé par nostre précédente vous représenter la crainte, en laquelle vivent aujourd'huy les bons serviteurs de Sa Majesté, que ces gens icy ne nous aportent à la fin un plus grand mal pour les divisions qu'ils ont déjà semées non seulement en cette ville, mais en la province. Nous vous suplions très humblement d'y remédier pour le bien du service de Sa Majesté et pour le repos de ses sujets sous vostre gouvernement. Il y en a un grand nombre en cette ville qui sont de mesme opinion et ne désirent nullement les Jésuites, non plus que nous; car sans doute [ces, Pères] ont quelque pernicieux dessein de s'opiniastrer à demeurer en un lieu où ils ne sont désirez des gens de bien1... »

L'étrange supplique eut un résultat bien contraire à celui qu'on avait espéré. Henri IV en parla au P. Coton, lui dit d'aller trouver M. de Sully et de se faire montrer la lettre. Le lendemain (23 février), le roi demanda au Père s'il l'avait vue et quels étaient ceux qui l'avaient signée, « disant qu'il les vouloit cognoistre pour savoir qui les avoit poussé ». Quelle serait, ajouta-

1. Lettre adressée à Sully, 8 février 1607 ((Economies royales, t. 1T. p. 174).

t— il, la somme nécessaire pour bâtir le collège? Comme le Père se dérobait en remontrant à Sa Majesté qu'elle avait déjà fait beaucoup pour la Compagnie : « Mais encores, repartit le roi, que faudroit-il pour l'advancer en ce bastimens? Au moins je vous envoyeray demain cinq cens écus pour la première pierre, et ne veux point qu'il s'y fasse autre collège que le vostre et veux savoir qui sont ceux qui ont signé cette lettre et qui font tant les affectionnés à mon service et au public, contrefaisans les bons valetz • . »

Bientôt plus complètement informé, Henri IV ne manqua pas de faire connaître son mécontentement aux signataires de la pièce et ils s'en excusèrent comme ils purent. L'un d'eux, M. de Sainte-Marthe, ignorait apparemment que la lettre collective du 8 février eût passé sous les yeux du P. Coton, quand il osait bien lui écrire ainsi le 15 mars :

« Monsieur, ayant sceu que vous avez cru que, par une lettre soubsignée de monsieur de La Parisière, monsieur le thrésorier mon frère et may, nous avons détracté de vostre Ordre et des Pères qui sont en cette ville, l'ardeur de mon affection m'a promptement dicté la présente, pour vous supplier de vous fère montrer cette lettre affin que vous voyez le contraire. J'honore et affectionne vostre Ordre généralement pour l'utilité commune de toute la Chrestienté et singulièrement le P. Mouci et les autres Pères qui nous ont bien honorés de leur venue et présence. Ce n'est pas ma coustume ny mon stile d'écrire ou parler ainsi de personne quelconque, mais encore des Pères Jésuites envers lesquels le temps, en ceste ville, m'a rendu premier en affection, et Dieu me fera la grâce aussi d'estre premier aux effets. Le P. Moussi sçait sur quoy j'ay fondé ce propos de collège royal. Je vous supplie très humblement n'adjouster foy à autres discours, ains vous asseurer de ma résolution d'employer tout mon pouvoir à l'establissement du collège des Pères, et m'honorer toujours de voz bonnes grâces et prières, comme celuy qui est et sera toute sa vie, monsieur, vostre très humble serviteur2. »

Une si flagrante duplicité 3 ne laisse pas d'infirmer quelque peu les griefs accumulés par Sully contre le P. Coton, dans son

1. 'Dicta quaedam memorabilio Henrici quarli (Franciae liisloria, t. I, n. 154).

2. Lettre de M. de Sainte-Marthe au P. Coton, 15 mars 1607 (Franciae historia, t. I, n. 154;. Sur ce personnage voir Longuemare, Les Sainte-Mari hc, p. 149.

'■'>. Pour excuser M. île Sainte-Martbe il faudrait supposer qu'il a signé la lettre collective sans la lire; mais est-ce vraisemblable?

dramatique mais peu véridique récit des affaires do Poitiers. Mais revenons à l'histoire vraie.

4. Après l'acceptation du collège par le P. Aquaviva, en môme temps que l'opposition aux abois jouait sa dernière partie, la ville s'était hâtée de tout disposer pour l'aménagement du local et l'entretien des régents {. Henri IV avait fourni cinq cents écus; de généreuses familles du pays apportèrent aussi leur contribution '. Tout près du collège cédé à la Compagnie, se trouvait « la maison et aumosnerie-laie | laïque] non instituée de Sainte- Marthe >i. Le propriétaire, noble François Chariot, sieur de Garennes, président à la première chambre des requêtes du Parlement de Paris, donna cet immeuble aux Jésuites moyennant deux conditions : sur l'emplacement de l'aumônerie on bâtirait l'église; on ne pourrait ni démolir, ni transporter le tombeau d'un ancêtre de la famille, Yves Charlet « de son vivant maire et eschevin de Poitiers 3 ».

A la même époque (18 avril 1607), les officiers municipaux abandonnaient au P. de Moussy le petit collège de Montanaris dont ils étaient administrateurs4. Les Jésuites le vendirent et en retirèrent quatre mille livres.

Pour répondre à tant de bienfaits, la Compagnie se crut obligée d'ouvrir les classes sans attendre la date traditionnelle de la Saint Luc. Vers la fin du printemps deux nouveaux religieux furent envoyés comme professeurs : l'un était le P. Vital Thiron, l'autre le P. François Garasse, un nom bientôt célèbre. Le P. Thiron prononça le discours d'inauguration le jour de Saint Barnabe (11 juin 1607). « Et le lendemain on continua les autres exercices; et d'autant que le collège Sainte-Marthe n'estoit pas capable de contenir les escoliers qui venoientde divers endroicts du Poitou et d'ailleurs, on se servit durant les premiers mois du collège du Puygarreau » avec la permission de « Messieurs du Présidial 5 ».

« Ces commencements furent si heureux et receus de tous les

1. Délibérations du conseil, 26 février, 21 mai 1607 (Arcliiv. comin. île Poitiers» carton 104, vol. 62, f. 76, 107).

2. Inventaire des dons faits au collège par les habitants de Poitiers de 1604 à 1608 (Arch. de la prov. de France, Papiers Rolland).

3. Union de l'Aumosnerie Sainte-Marthe au collège par M. Charlet (Ibid.). Voir.au même sujet, Arch. comm., carton 58, n. 156.

4. Cession du collège de Montanaris, 18 avril 1607 (Archiv. de la prov : de France, Papiers Rolland). Cf. Archives de la Vienne, D. 18.