DOTATION IUJ COLLÈGE DE LA FLÈCHE

Les revenus de tous ces bénéfices, joints aux droits des papegays de Bretagne, ne s'élevaient pas d'abord au-dessus de treize mille livres. Grâce à une sage administration, ils montèrent en 1687 à vingt mille. Par suite de la vente des bois de Bellebranche, en 1730, ils atteignirent la somme de vingt-six mille livres; mais ce chiffre ne fut jamais dépassé, même aux époques delà plus grande prospérité'. L'auteur de la belle Histoire du collège de Henri IV a donné aux pièces justificatives de son premier volume un état de la fortune du collège en 1761. Ce document fait bonne justice de certains comptes fantaisistes qui, pour cette époque, élèvent les revenus annuels à plus de cent vingt mille livres.

D'ailleurs, même avec les rentes modiques dont ils jouissaient en réalité, les Jésuites de La Flèche faisaient beaucoup de bien dans le pays. Un de leurs derniers élèves qui fut, après la Révolution, chirurgien du premier Prytanée, M. Charles Boucher, a écrit à ce propos : « J'ai vu ces Pères mener les écoliers dans les chaumières, dans les hôpitaux, dans les prisons; ils ne se contentaient pas de faire verser l'argent destiné aux plaisirs, mais encore ils faisaient connaître tout ce que la morale pouvait retirer d'avantageux de semblables visites. » Et plus loin, il ajoute : « Les Jésuites répandaient de grandes aumônes et se conduisaient avec le plus grand désintéressement dans l'administration de leurs biens. Tous leurs fermiers étaient riches ; le prix

concevraient contre nous. Oultre que telle union n'estant vérifiée en cour de Parlement, elle ne nous pourroit estre asseurée comme aussi elle n'est guère approuvée en cour de Kome. Aussi ne cherchons-nous d'estre aydez avec le mescontentement de ceux que désirons avoir pour amys, et qui du reste se contentent que aultres abbayes et prieurés soient unis à nos collèges, lesquels ils confessent estre salutaires au bien publicq. Mais ils ont raison à désirer que l'on ne supprime leurs subjects. Parlant, je vous prie très affectueusement monstrer en cecy qu'affectionnez nostre Compagnie, laquelle recognoit avoir receu de vous plusieurs grâces et faveurs; faisant de vostre costé en sorte avec Sa Majesté qu'elle ne commande de passer oultre en cest affaire de suppression, ains avoir esgard à nostre juste demande, comme encore derechef j'en escris au P. Coton » (Francia, Epist. General., t. II). Pour dédommager l'abbé de Citeaux, Henri IV lui donna les deux menses de l'abbaye de la Buxière. Mais ce dédommagement ne termina point les difficultés. Les religieux de celte dernière abbaye interjetèrent appel comme d'abus au Parlement de Paris, et un arrêt du 11 février 1610 maintint les Bernardins de Bellebrancbe en possession de leur mense (Francia, Fund. colleg., t. II, n. 148). A la suite d'un concordat entre le procureur général de Citeaux et le P. provincial de Paris, les Jésuites entrèrent en partage avec les Bernardins (Archiv. de la Sarthe, H. 449, f. 149). Ce ne fut qu'en 1686, après la cession de l'abbaye du Miroir en Bourgogne à l'abbé de Citeaux, que les Jésuites, par arrêt du conseil du 26 octobre, purent unir à la inense abbatiale la mense conventuelle de Bellebrancbe, en prenant à leur charge toutes les dettes de la communauté et une foule d'autres obligations (Cf. Clère, Histoire de l'Ecole de La Flèche, p. 77, 78).