II. Paris, Bibliothèque nationale, ms. français

III. Roma, Archivio Vaticano, Nunziatura di Francia, t. LIV, LV.

Sources imprimées : Journal d'Héroard. — Mémoires du maréchal de La Force. — Mémoires de Rohan. — Mémoires et correspondance de Duplessis-Mornay. — Godefroy, Le Cérémonial françois. — Roverius, De vita Palris Cotoni. — Litterae annuae S. J. — Du Peyrat, Histoire ecclésiastique de la cour. — D'Aumale, Histoire des princes deCondé. — Perrens, Les mariages espagnols. — Batiffol, Louis XIII à vingt ans. — Zeller, La minorité de Louis XIII. — De Rochemonteix, Le collège Henri IV de La Flèche.

1. Nous avons vu comment Henri IV avait confié au P. Coton, en 1608, l'instruction religieuse du Dauphin, alors âgé de sept ans. Après la mort du roi, Marie de Médicis maintenait le jésuite dans ses fonctions, et le chargeait en outre de diriger la conscience du jeune prince. A lui donc, à son heureuse influence, il est permis d'attriLuer en grande partie les qualités morales qui firent de Louis-le-Juste le plus vertueux peut-être des successeurs de saint Louis. Et comme le royal pénitent du P. Coton montra toujours à la Compagnie de Jésus une affectueuse et effective reconnaissance, comme il n'eut jamais d'autres confesseurs que les disciples de saint Ignace, on nous pardonnera sans doute de nous étendre un peu sur le développement et les premières manifestations de sa vie chrétienne *.

1. « Les premières instructions que j'ai reçues en la foi et bonnes mœurs ont été des Pères, Jésuites », écrira-t-il plus tard au Pape, en lui recommandant la canonisation de leur fondateur.

Louis XIII n'avait pas encore neuf ans accomplis quand il monta sur le trône. Pour lui assurer le respect de la nation, la régente se hâta de le faire revêtir du caractère religieux que l'onction sainte confère à la royauté. Tous les princes du sang, tous les grands du royaume furent invités au sacre, qui devait avoir lieu à Reims le 17 octobre 1610. Arrivé dans cette ville le 14, le jeune roi, assisté de son confesseur, se prépara par divers exercices de piété à l'auguste cérémonie. Ainsi, le samedi 16, vers la fin des vêpres célébrées dans l'église de Notre-Dame, il se rendit derrière le chœur pour se confesser : il allait en effet recevoir la confirmation. Bientôt, en présence d'un brillant auditoire, le P. Coton, du haut de la chaire, expliqua la nature et les bienfaits de ce sacrement; puis le prince, à genoux devant le maitre-autel aux pieds du cardinal de Joyeuse, fut marqué du signe ineffaçable des soldats de Jésus-Christ.

Le lendemain, après s'être confessé comme la veille et avoir communié sous les deux espèces, Louis XIII reçut l'onction sacrée des mains du même prélat, remplaçant l'archevêque Louis de Lorraine qui n'était pas encore dans les ordres 1 . « Au nom de Jésus-Christ, dit-il, je promets à mes sujets d'avoir soin que le peuple chrétien vive paisiblement avec l'Église de Dieu; de faire qu'en toutes vacations cessent rapines et iniquités; d'ordonner qu'en tous jugements l'équité et miséricorde aient lieu, à cette fin que Dieu clément fasse miséricorde à moi et à tous ; de faire tout mon possible en bonne foi pour chasser de ma juridiction et terres de ma sujétion tous hérétiques dénoncés par l'Église : ainsi me soient en aide Dieu et les saints Évangiles 2 ! » A l'issue du sacre, la reine lui ayant demandé s'il voulait accomplir une autre fois le même acte : « Oui, madame, répondit-il, pour un autre royaume; » repartie qui n'était pas indigne du fils de Henri IV3.

C'était l'usage qu'après leur sacre les rois de France allassent à Saint-Marcoul pour y toucher les écrouelles. Avant la cérémonie, dit un témoin oculaire, le P. Coton prononça une émouvante allocution dans laquelle il énuméra les incomparables privilèges que la couronne de France avait reçus du ciel : « A sçavoir les fleurs de lys, l'Oriflambe comparée au Labarum de Constantin, la

1. Godefroy, Le cérémonial françois, t. I, p. 406 et suivant. — Journal de Jean Héroard, t. II, p. 29.

2. Bazin, Histoire de France sous Louis XIII, t. I, p. 119, 120.

3. Zeller, La minorité de Louis XIII, t. I, Marie de Médicis et Sully, p. 154.

sainte Ampoule, le don de guérison par l' attouchement des malades, le surnom de Très Chrétien, de Fils aine de l'Église, la préséance des Ambassadeurs devant tous les autres, l'antiquité de la monarchie française, le secours miraculeusement envoyé de Dieu contre les Anglais; et autres telles remarques dignes du lieu, du jour et de l'assistance *. » Louis XIII, en quittant l'église, se rendit dans la cour du prieuré pour toucher les malades qui étaient au nombre de huit à neuf cents. Malgré la fatigue et son jeune âge, il remplit cette première fonction royale avec une charmante gravité. Au retour de la cérémonie, le P. Coton se dirigeait vers Notre-Dame de Liesse, quand il rencontra Marie de Médicis. Sa Majesté « lui demanda si le Roy avoit bien fait. » A quoi le Père répondit « qu'il s'en estoitfort bien acquitté; mesme qu'avant de commencer il avoit élevé les yeux au ciel, à l'imitation du feu Roy son père qui avait adjouté cette prière des yeux et du cœur à cette action-là, comme saint Louys le signe de la Croix. » La reine voulut aussi savoir si le jeune prince n'avait pas eu peur. « A la vérité, répliqua le confesseur, lorsqu'il eut touché deux ou trois fois, il fit quelque semblant de se vouloir essuyer la main : mais il se rassura tout aussy tost, et il les toucha bien et diligemment après cela2. »

De retour à Paris, le 30 octobre, Louis XIII ne lit point une entrée solennelle dans sa capitale; empressé seulement à remercier Dieu, il alla le Ie1' novembre en grand cortège à Notre-Dame, pour y chanter un Te Deum d'actions de grâces3. Dans cette circonstance, il édifia tout son entourage. L'ambassadeur florentin, Cioli, émerveillé de ce qu'il avait vu, disait : « Le roi ne se conduit pas comme un enfant, mais comme un homme 4. »

2. Durant les quatre années qui s'écoulèrent jusqu'à la majorité de Louis XIII, le P. Coton s'employa, avec une paternelle sollicitude, à développer les heureuses dispositions de son âme; il y arrivait d'autant mieux qu'il avait su gagner son affection. Et le jeune prince, comme avait fait Henri IV, la lui témoignait par une particulière bienveillance pour toute la Compagnie. Les Lettres annuelles nous en ont conservé plus d'un trait. « Le 1er janvier 1611, jour de la Circoncision et principale fête des