LE P. COTON ET L'ALLIANCE ANGLAISE

d'Angleterre par un ou deux mariages, et fomenter des troubles dans le royaume; d'autant moins que les réformés étaient prêts à prendre les armes, s'ils pouvaient compter sur un secours extérieur.

Marie de Médicis, tout en prêtant l'oreille à ces avertissements, restait hésitante. Elle s'adressa au nonce, lui disant quelles précautions elle comptait prendre si elle donnait suite au projet. « Aucune condition, observa Ubaldini, ne peut rendre licites de telles alliances.. ; l'intérêt de l'État les réclame moins que jamais.., Sa Majesté devait en détourner son esprit 1. » Le P. Coton fut consulté à son tour. Comme le nonce, il voyait dans le mariage avec un hérétique un danger pour la foi de la princesse, un scandale pour la chrétienté et une diminution des avantages que les alliancesavec l'Espagne réservaient au catholicisme. Par ailleurs, il lui était difficile de contredire les ministres, quand ceux-ci lui montraient dans une alliance avec l'Angleterre le seul moyen de conjurer les périls que les mariages espagnols avaient attirés au gouvernement français. En outre, il ne l'ignorait point, Marie de Médicis ne consentirait à l'union de sa fille avec un prince hérétique qu'après avoirobtenudu Saint-Siège la dispense nécessaire, et à la seule condition que la princesse pourrait jouir du libre exercice de la religion catholique.

Plus le jésuite pesait le pour et le contre, plus sa perplexité était grande. Devait-il faire à la reine un cas de conscience de. rompre les négociations déjà entamées? On bien pouvait-il s'en tenir, comme il avait fait jusque-là, aux conseils et aux exhortations? Dans son doute il eut recours aux lumières du P. Lessius et du cardinal Bellarmin. Ces deux graves théologiens, approuvant sa conduite réservée, lui dirent que ses obligations n'allaient pas au delà. Ubaldini, au contraire, se plaignait au cardinal Borghèse du P. Coton et des Jésuites : celui-là n'avait parlé que froidement à la reine ; ceux-ci se laissaient intimider par les persécutions qu'ils avaient alors à souffrir2.

Paul V, de son côté, appuyait énergiquement auprès de l'ambassadeur de France les protestations du nonce ; il ne voulait point admettre les raisons de M. de Brèves, ni les avantages que pourrait apporter aux catholiques Anglais le mariage du nouveau prince de Galles avec une sœur de Louis XIII r. Toujours irrésolue,

1. Du même au môme, lettre du 4 sept. 1612, citée par Perrens, p. ii9.

'2. Cf. Perrens, Les Mariages espagnols, p. 462.

3. Lettre de M. de Brèves, 14 avril 1613 (lîibl. nat. , ms.fr., 18008, f. 188-192).

Marie de Médicis traîna l'affaire en longueur. Jacques Ier perdit patience, et de lui-même mit fin aux négociations. Plus tard madame Christine sera mariée au prince de Piémont et sa plus jeune sœur, Henriette, épousera 'Charles, prince de Galles.

5. Il avait été décidé, dans les contrats des mariages espagnols, que l'échange des princesses aurait lieu dès que Louis XIII et l'ainée des infantes atteindraient l'âge de douze ans révolus; c'està-dire au mois de septembre 1613. En voyant approcher la date fatale, les princes et seigneurs révoltés cherchèrent à couvrir de quelque prétexte d'intérêt général leurs projets d'ambition personnelle. Condé, leur chef, refusa de recevoir la procuration du prince d'Espagne pour la cérémonie du mariage de madame Elisabeth, et lança un manifeste où il faisait appel aux mécontents. a II signalait les désordresde l'administration, le poids desimpôts, la faveur dont une famille d'étrangers (les Concini) était comblée, et surtout l'éloignement des grands seigneurs1. » Il terminait en demandant la réunion des États Généraux dans un délai de trois mois.

Là-dessus on le vit se retirer à Châteauroux et donner ainsi le signal de la désertion. Le comte de Soissons se rendit en Normandie, le duc de Bouillon à Sedan, le maréchal de Lesdiguières en Dauphiné; les ducs de Vendôme et Longueville gagnèrent leurs gouvernements de Bretagne et de Picardie; le duc de Nevers s'empara de Mézières; le marquis de Cœuvres, de Laon: le duc de Mayenne, des meilleures places de l'Ile-de-France. Du Poitou aux côtes de Provence, les réformés firent entendre des menaces. En vain les seigneurs catholiques protestaient-ils qu'ils ne se lieraient jamais aux huguenots et ne s'attaqueraient pas à l'État. « Ils ne voyaient pas, écrit Ubaldini, ou ils ne voulaient pas voir, qu'ils n'allaient à rien moins qu'à perdre leur titre de bons catholiques et de bons Français2. »

Plutôt que d'exposer le royaume à une conflagration générale, Marie de Médicis préféra négocier. Le 13 mai 1614, elle conclut avec le prince de Condé le traité de Sainte-Menehould, qui suspendit les hostilités sans désarmer la rébellion. Toutes les demandes des coalisés furent accueillies. Ils obtinrent des lettres patentes pour leur décharge des faits antérieurs; ils furent indemnisés des dépenses faites à l'occasion de leur soulèvement. La reine con-

1, Picot, Hist. des Liais Généraux, t. III, p. 328.

2, Cité par Perrens, p. 493.