TENTATIVE INFRUCTUEUSE A TROYES

il fauldroit obéir; mais si Sa Majesté remettoit cette araire aux suffrages des habitants, ils ne pouvoient approuver telle nouveauté... leurs en fans sauroient bien se contenter du collège dont s'estoient contentés leurs pères'. »

L'évêque laissa dormir son projet jusqu'à l'année 1611. A cette époque, Jacques Nivelle, principal du collège, songeait à donner sa démission ; il publia partout que les Jésuites demandaient seulement le local et que ce serait un grand bien pour la ville de leur confier la direction des études; il ajoutait que pour aider à les doter, il était heureux d'offrir à ses concitoyens quatorze mille livres ~. Un acte si généreux faisait disparaître la principale difficulté. René de Breslay s'empressa donc d'avertir le P. Coton et le P. Provincial, en les priant d'envoyer à Troyes un prédicateur capable de dissiper les préjugés répandus contre la Compagnie,

Le P. Etienne Binet, choisi pour cette délicate mission, arriva dans les premiers jours de mai 1611, et commença une série de prédications à l'église Sainte-Madeleine. Orateur distingué, il ne tarda pas à conquérir les suffrages de la population, de manière à lui faire désirer la présence habituelle de quelques Jésuites dans la ville. Bientôt un nombreux parti, composé des meilleurs catholiques, se déclara ouvertement en faveur des Pères. Inquiets de ce mouvement d'opinion, les partisans de Pithou épièrent l'occasion de prendre le prédicateur en défaut. Ils crurent la trouver en la fête de l'Ascension. Ce jour-là, le P. Binet avait parlé de la nécessité non seulement de professer le catholicisme, mais encore de vivre conformément à sa foi, et il avait prémuni ses auditeurs contre « les libertins et catholiques à gros grain » qui, nés dans la vraie religion, agissaient comme s'ils n'en avaient aucune : ne savait-onpas « qu'Agar et son fils Ismaël avoient tasché mettre divorce entre Abraham et sa légitime épouse Sara, et que pour avoir la paix en cette maison, qui estoit la figure de l'Église, le père de famille avoit esté contraint ejicere ancillam et filium ejus ». Les politiques se sentirent touchés, et expliquèrent à leur façon l'enseignement du P. Binet : il semait, dirent-ils, la division dans les esprits, excitait même à la guerre civile en laissant entendre que les libertins, représentés sous le nom d'Ismaël, devaient être chassés de la ville comme les huguenots, représentés par Agar. Quiconque aimait le repos de sa patrie et le

1. Assemblée des 3 ordres à l'évêché, 7 avril 1608(Archiv. comm.. ancien inventaire, n. 44). Voir Grosley, op. cit., p. 12-14.