LE COLLÈGE DE BAR-LE-DUC CONFIÉ AUX JÉSUITES

entra dans la Compagnie de Jésus où l'avait devancé son fils Louis, le futur historien, qui n'eut pas comme lui le bonheur de persévérer dans sa vocation.

7. Ln troisième collège, avons-nous dit, échut dans ce même temps à la Province de Champagne, celui de Bar-le-Duc. Voici dans quelles circonstances il fut confié, en 1617, aux Jésuites qui avaient déjà depuis deux ans une résidence en cette ville. Fondé dans l'année 1571 par Gilles de Trêves doyen de l'église collégiale de Saint-Maxe, et doté par lui d'une rente de trois mille francs harrois, on l'appelait le collège de Trêves. Il jouissait, par la faveur du duc Charles III, de plusieurs exemptions et privilèges. Le fondateur s'était réservé sa vie durant le droit d'administration et d'inspection ainsi que la nomination du personnel. Il ordonna qu'après sa mort le tout serait confié à quatre superintendants où administrateurs à savoir : l'un de ses parents, les doyens des deux chapitres de Saint-Maxe et de Saint-Pierre, et le président de la chambre des comptes de Bar. Pour desservir la chapelle, érigée en titre de bénéfice par l'évêque, il y aurait un chapelain, qui serait en même temps procureur du collège, et rendrait compte de sa gestion en présence du principal aux quatre administrateurs. Enfin, si le collège venait à tomber, le fondateur voulait que la maison, les meubles et les biens retournassent à ses plus proches héritiers1. Ces détails étaient utiles à connaître pour l'explication des difficultés qui vont suivre.

Les dernières volontés de Gilles de Trêves furent fidèlement observées ; le procureur qu'il avait choisi lui-même administra le temporel avec sagesse et économie ; mais l'instruction laissait beaucoup à désirer, parce qu'il était impossible avec un modique revenu de recruter un brillant personnel. En 1608, préoccupé de cette situation, le duc Charles III aurait voulu confier aux Jésuites la direction des études. Il avait déjà pressenti les administrateurs dont le consentement était nécessaire, et fait les premières avances au P. Général-, lorsqu'il mourut, le \.k mai, après avoir légué son coeur aux Jésuites de Nancy. Henri II. son successeur, partageait les mêmes sentiments de bienveillance pour les fils de saint Ignace. Dès qu'il lui fut possible, il reprit le dessein de leur

1. Stein, Notice sur le vieux collège de Bar-le-Duc, dans Mémoires île la Société d archéologie lorraine, 3" série, t XIII, p. l.~>6-157.

2. Lettre du duc de Lorraine au P. Général, 14 mars 1608 (Francia, Epist General., t. 111 Cf. Journal de Gabriel Le Matiorat. p. 10.

abandonner le collège de Trêves. Trois des administrateurs, le président de la chambre des comptes et les deux doyens y consentaient. Mais le quatrième, Gaspard de Beurges, parent du fondateur, fît opposition. Le duc n'insista point et attendit; il voulait surtout éviter que la cause fût portée au Parlement de Paris auquel les habitants du Barrois avaient droit de faire appel. Il se contenta donc d'établir à Bar-le-Duc une résidence de missionnaires Jésuites, qui pourraient a la première occasion prendre possession du collège1. Il leur assura deux mille francs de rente. Le 15 août 1615, trois Pères et deux Frères coadjuteurs s'installèrent au Petit Couvent dont l'église, les bâtiments et les biens avaient été mis à leur disposition2. Une année et demie s'était à peine écoulée, que les prévisions du duc devinrent une réalité.

Le principal du collège étant mort au mois de mars 1617, le gouverneur de Bar convoqua une assemblée générale des habitants et leur suggéra la pensée d'introduire les Jésuites dans le collège, «. pour y instruire la jeunesse à laplace des quatre régens dont on n'avait pas lieu d'être satisfait3 ». Cet avis fut unanimement adopté et le soin de traiter l'affaire laissé aux administrateurs. Le maire partit aussitôt pour Nancy, afin d'avertir le duc et le P. Provincial de Champagne. Son Altesse s'empressa naturellement de donner toute approbation, et le P. Ignace Armand se rendit à Bar. avec le P. Jean Bouvet 4.

Les quatre administrateurs pour lors en fonction étaient : Nicolas de Gleysenove, président de la chambre des comptes; Jacques Le Beuf, doyen de Saint-Maxe; Nicolas Morison, doyen de Saint-Pierre; et Jean de Beurges, parent de Gilles de Trêves. Ils se réunirent pour discuter avec les Pères les conditions d'un contrat. Or, l'arrangement intervenu ne plut point à Jean de Beurges qui refusa d'y souscrire. Mais cette fois les trois autres administrateurs décidèrent de passer outre, et le 12 avril 1617, les Jésuites entrèrent en paisible possession du collège de Trêves b.

Cependant la tranquillité des nouveaux maîtres ne fut pas longue : Gaspard et Jean de Beurges les poursuivirent en justice, d'abord au bailliage de Bar où ils furent déboutés de leur plainte, puis au Parlement de Paris. Là ils demandèrent que le contrat fût

1. Lettres patentes du duc de Lorraine, 4 juillet 1615 (Archives de la Meurthe, B. SC, f. 382).