Cordara, Historia Soc. Jesu,V. VI, 1. I, n

4. Extrait d'une lettre du P. Garassus au P. Galtier sur la mort de feu monseigneur

presque une improvisation; mais on y trouve déjà les qualités foncières d'un orateur et d'un écrivain.

Le P. Jean Arnoux, né à Riom en 1575 et entré dans la Compagnie à l'âge de dix-sept ans, avait enseigné la philosophie et la théologie avant de se livrer au ministère de la prédication. Il évangélisa d'abord les provinces du midi, le Dauphmé, le Vivarais et leComtat Venaissin. « Je l'ouys en Avignon, dit un contemporain, en un sermon qu'il faisoit, selon la coutume du lieu, contre les Juifs, le jour de la Trinité, et je jugeay bien dès lors qu'un personnage de ce mérite ne vieilliroit jamais en un climat si reculé de la Seine1. » M. de Bellemaurene se trompait point : le P. Arnoux ne tarda pas à être appelé à Paris. « A peine y fut-il arrivé, que le bruit de sa réputation s'estant espandu partout, luy attira de tous costés une telle affluence de peuple dans Sainct- Germain l'Auxerrois, qu'à peine s'y pouvoit-on seulement tourner2. » La cour y accourut incontinent, et bientôt le roi lui-même qui le goûta beaucoup.

5. Nous devrions, pour être complet, parcourir successivement les maisons des quatre Provinces, en énumérant les stations d'avent et de carême, les missions dans les villes et les campagnes que donnaient chaque année les nombreux apôtres de la Compagnie Nous nous contenterons de signaler les événements principaux des missions du Béarn, du Labourd, de Die, de Pontarlier, de Millau, dépendantes des collèges de Bordeaux, de Tournon, de Dôle et de Rodez.

Autorisés par Henri IV, en 1608 :i, à exercer leurs fonctions dans le Béarn, les Jésuites n'avaient pu y pénétrer que deux ans plus tard à cause de l'opposition protestante. A la mort du roi, les calvinistes redoublèrent d'eiforts pour réduire à quatre le nombre des religieux de la Compagnie accordés par la cour souveraine de Pau. Mais l'évèque d'Oloron, Arnaud de Maytie, maintint ses droits courageusement et conserva toute sa liberté dans le choix et l'emploi des ouvriers apostoliques. L'année suivante, le P. Générai exhortait le P. Chambon, provincial d'Aquitaine, à soutenir l'importante mission du Béarn « où Ton

le premier président de Bordeaux Archiv. de la Province de France, Recueil de Rjbeyrète, f. 193).

1. De Bellemaure, Pourtraict dit Roy Louis XIII dans les Arciiir. ntr.de Ihisl. de France, T série, t. I, p. 430.