LE ROI ET LA VI° CONGRÉGATION GENERALE

sont ail'ectionnés à mon contentement et de tous aultres que vous jugerez pouvoir favoriser ma bonne intention. A l'effet de quoy, je vous envoyé les lettres de créance cy-jointes, tant pour Sa Sainteté et le cardinal Borghèse que pour les susdicts Cardinaux, lesquelles vous présenterez et départirez quand ledit Père Général vous dira estre temps de le faire. Car, comme je ne vous fais ce commandement que pour le bien dudict Ordre, je veux aussy que vous l'exécutiez entièrement par son ad vis1. »

Henri IV recommandait ensuite à M. d'Alincourt un autre point très important. Il n'y avait jusque-là auprès du P. Général, que quatre Assistants : ceux d'Italie, d'Espagne, de Portugal et d'Allemagne, le dernier ayant dans son département presque toutes les Provinces transalpines. Un secrétaire français s'occupait en sous-ordre des affaires de sa nation. Mais, depuis l'édit de Rouen, la Compagnie, longtemps entravée en France par les oppositions parlementaires ou universitaires, avait pris une extension rapide et qui semblait appeler la création d'une Assistance nouvelle. Les trois Provinces en avaient plusieurs fois exprimé le vœu; Henri IV adhérait, mais il voulait n'être redevable de cette mesure qu'au P. Général et à la Congrégation. « Vous sçavez pareillement, écrivait-il à son ambassadeur, combien j'affectionne que ledict Père Général et la Congrégation m'accordent et donnent à mon Royaume un Assistant français. Ledict Père m'a donné espérance et parolle de s'employer de tout son pouvoir à ce que je reçoive ce contentement, et que la chose s'effectue par son entremise et authorité, sans qu'il soit besoin, sy faire se peult, que la mienne y soit employée. C'est pourquoy me confiant en sa prud'homie et promesse, je suis contant de m'en reposer du tout sur luy... Pour ceste cause vous vous abstiendrez d'en parler à aucuns qu'audict Père Général, et empescherez quaultre à Rome ne s'en entremette. »

Et le prince tient à marquer nettement ce qu'il entend par un Assistant Français : « Mon intention n'est pas de me contenter qu'un des quatre Assistans à présent establis soit de ma nation, mais vouloir (sic) en avoir un cinquiesme particulièrement pour mon Royaulme où ledict Ordre est maintenant sy accru.. Ce que je vous escrissur l'advisquej'ay eu que celuy desdicts Assistans, au département duquel estoit mondict Royaulme, est décédé; n'entendant me contenter que sa place soit remplie d'un François,

1. Lettre inédite du Roi à M. d'Alincourt, 6 janvier 1608 (Rpist. Principum, t. IV).

84 SOUS LA PROTECTIOiN DE HENRI IV.

comme vous ferez entendre de ma part audict Père Général et à tous aultres que vous cognoistrez estre nécessaire, quand ledict Général sera d'advis que vous le laciez1. »

Outre ses recommandations à l'ambassadeur et à plusieurs cardinaux-, Heuri IV voulut exprimer directement aux Pères de la Congrégation générale l'intérêt qu'il portait à leurs travaux. Mais afin de leur laisser tout le mérite de l'initiative, il ne fit aucune allusion à son désir d'avoir une Assistance nationale. Il les assurait seulement de sa bienveillance, les exhortait au maintien de leur Institut et leur demandait de prier pour sa personne, sa famille et son royaume :H.

Le P. Aquaviva fit lire publiquement la lettre royale en français puis en latin. C'en était assez pour disposer tous les Pères à reconnaître selon leur pouvoir une si cordiale et si discrète bienveillance. Qu'ils aient ou non connu par ailleurs le désir du monarque, de graves raisons les inclinaient à doter son royaume d'une Assistance particulière; aussi cette création rallia-t-ejle presque tous les suffrages. Commandée par des motifs d'ordre intérieur, elle n'en était pas moins un témoignage de gratitude, et en l'annonçant au roi, d'Alincourt ne l'interprétait pas autrement4.

Henri IV reçut la nouvelle avec une entière satisfaction. « Il a déclaré, mandait le P. Coton au P. Général, que son affection pour toute la Compagnie et pour Votre Paternité en particulier croissait de jour en jour, et, se servant de l'expression française la plus énergique, qu'il était tout à vous 5. » Sa Majesté ne fut pas moins heureuse du choix de la personne. Le P. Louis Richeome qui fut le premier Assistant de France 6, avait deux fois son estime, et comme sujet dévoué, et comme éloquent apologiste de la Compagnie.

Quant aux autres décrets de la VIe Congrégation générale, ils étaient bien, dans leur ensemble, tels que le roi les avait souhaités : une ferme défense de l'Institut contre l'esprit de turbulence et d'innovation. Ils maintenaient la discipline religieuse", affir-