Cf. Tome II de cette histoire, p

qu'au milieu de l'année 1601 et bien des difficultés arrêtaient encore le rétablissement de la Compagnie. Entamer alors une négociation sans le consentement préalable du roi, c'était tout compromettre, et les supérieurs répondirent qu'il fallait patienter1. Deux ans et demi se passèrent. Aussitôt l'édit de Rouen publié, Cahors reprit les démarches. Le gouverneur, M. de Thémines, se fit l'interprète de la ville auprès de Henri IV. « Sire, lui écrivait-il, je reviens à faire ma très humble requeste à Vostre Majesté sur l'establissement des Jésuilcs en vostre ville de Caors, jugeant combien ceste grâce est nécessaire à toutz vos subjectz de ceste province-. »

Un autre puissant intercesseur, le P. Coton, appuya la demande. Le k novembre 1604, le roi envoyait aux consuls des lettres patentes3. La Compagnie, de son côté, avait laissé entrevoir dès le début qu'elle ne mettrait aucun obstacle : en effet, la Province d'Aquitaine « regorgeait de novices » et d'autres recrues se présentaient nombreuses4. On fit donc sans retard les derniers arrangements. Pour les préparer le P. Gaspard de Séguiran vint prêcher lavent de 1604 et le carême de 1605. Un projet de contrat fut arrêté l'été suivant5, puis agréé par le P. Général et signé le 31 décembre.

Le collège dit du Quercy '' était cédé aux Jésuites avec une église et un jardin situés tout auprès; — une rente annuelle de cinq mille livres leur était assurée; — une somme de quatorze mille livres serait employée aux réparations, à l'ameublement et à la bibliothèque. Les Pères s'engageaient à entretenir « six régens en six diverses classes, à sçavoir : cinq pour les lettres humaines et la sixiesme pour la philosophie ». Ils ne seraient point tenus à instruire les abécédaires, mais ils admettraient « à leur dernière classe ceux qui sçauroient lire et escripre et entendroient leurs rudiments7 ».

L'un des plus zélés promoteurs de la fondation, le chanoine

1. Lettres du roi aux consuls et aux vicaires généraux, 30 mai 1601 (Aquilan., Epistol. General., t. I).

2. Lettre de M. de Thémines au roi, s. d. (Bibl. nat., ms. franc., 23197, f. 364 .

3. Patentes du roi pour le collège de Cahors, 4 novembre 1604 (Archiv. du Lot, D, 8, fol. 1).

4. Lettre du P. Gentil au P. Général, 4 juillet 1604 (Gall. Epist.. t. XIX, n. 182).

5. Procès-verbaux de diverses assemblées consulaires (Archiv. comm. de Cahors, non inventoriées).

6. Quatre collèges avaient été incorporés autrefois à l'Université de Cahors, ils se nommaient les collèges du Quercy, de Pélegry, de Rodez et de Saint-Michel.

7. Contrat du 31 décembre 1605 (Archiv. du Lot, D, 8, f. 2-7).

Carbonnel, voulant se signaler par une donation •particulière, abandonna au P. de Séguiran une métairie destinée à servir de maison de campagne1.

Les cours de grammaire et de lettres commencèrent au mois d'octobre 1606 ; le cours de philosophie un an plus tard2.

5. L'année 1607 vit deux fondations nouvelles et une reprise de possession. La Province de France recouvra son ancien collège de Nevers; celle de Lyon en ouvrit un à Carpentras; celle d'Aquitaine établit à Bordeaux un noviciat.

Quand la Compagnie quitta Nevers en 1595, le collège avait été remis à des maîtres séculiers3 qui ne purent empêcher la décadence des études. Aussi, dès que parut l'édit de Rouen, les habitants et leur évêque, Arnaud Sorbin de Sainte-Foi, s'empressèrent-ils de réclamer les Jésuites4. Mais alors surgirent quelques difficultés imprévues. Ce fut seulement le 21 juin 1606, que le duc Charles de Gonzague, gouverneur de Champagne, fils de Louis de Gonzague, premier fondateur du collège, obtint de Henri IV un brevet autorisant le retour des anciens maîtres5. Aussitôt il écrivit au P. Aquaviva faisant valoir « la particulière affection et dévotion » que le duc son père avait toujours eue pour la Compagnie0. De leur côté le nouvel évêque, Eustache du Lys, et les échevins, supplièrent le P. Ignace Armand de reprendre la direction du collège. Le P. Provincial vint à Nevers, et, dans une assemblée générale, il exposa la nécessité de passer un nouveau contrat. On reconnut avec lui l'insuffisance d'un revenu de deux mille livres et l'état ruineux des bâtiments. Grâce à une contribution du clergé et à des donations particulières7, la ville put doubler à peu près la rente annuelle et entreprendre les réparations urgentes. Un traité fut donc signé par le P. Armand, l'évêque et les échevins, le 11 janvier 1607, en présence de Catherine de Lor-

î. Ibidem.

2. Lilterae annuae 1606, 1607. Le premier recteur du collège de Cahors fut le P. Antoine Mongailhard. Cf. Revue de Gascogne, juin 1890, Le P. Mongailhard et sa famille.