Histoire de la Compagnie de Jésus en France

Ce volume embrasse environ trente années de l'histoire de la Compagnie en France (1575 à 1604). Le sous-titre « La Ligue et le bannissement » indique assez les deux événements majeurs autour desquels les autres se déroulent, ou dont ils subissent le contre-coup. La Ligue dure dix-neuf ans (1576-1595), depuis la première association des catholiques sous l'autorité du duc de Guise jusqu'à l'absolution de Henri IV à Rome. Le bannissement des Jésuites est prononcé le 29 décembre 1594 par le Parlement de Paris; il prend fin le 2 janvier 1604, jour où la même Cour vérifie ledit royal de rétablissement.

Ces deux événements se tiennent d'ailleurs par un lien étroit. Les Jésuites de France ont été bannis, non pour excès politiques commis pendant la Ligue, mais à cause des gages de fidélité qu'ils avaient donnés alors, comme en tout temps, à la religion catholique et au Saint-Siège. Aucun autre crime ne pesait sur eux; le simple récit des faits le prouvera. Henri IV, ce Béarnais que la Ligue avait tant combattu, a reconnu leur innocence, et malgré les efforts conjurés de l'Université, du Parlement et de la Réforme, il a voulu les rétablir du jour où il a pris la résolution de favoriser dans son royaume les intérêts de l'Eglise romaine.

Nous exposerons largement, au troisième livre du présent volume, cette affaire du rétablissement. Elle n'alla point toute seule; on le verra aux détails. Quand He.nri IV comprit les Jésuites et commença de les aimer, il revint de très loin; mais aussi, quand il leur permit de s'organiser librement dans le royaume,

h AVANT-PROPOS.

il agit en connaissance de cause, par un sentiment d'estime et avec la conviction de répondre aux besoins de ses sujets.

Les deux autres livres prépareront ce dénouement. Le premier racontera la vie intérieure et les nouveaux progrès de la Compagnie sous le règne de Henri III. Puis, après une excursion en Ecosse où des Jésuites de France essaient d'arracher au protestantisme le royaume de Marie Stuart, nous verrons les premières difficultés que la politique indécise de Henri III et les premiers soubresauts de la Ligne créèrent à la Compagnie à l'égard d'un prince qui cependant l'appréciait et la protégeait.

Le livre second nous amènera en pleine bataille. Henri III vient de mourir; Paris est assiégé; la France déchirée par une guerre fratricide; les catholiques eux-mêmes divisés, les uns allant à leur préférence politique, les autres veillant au maintien de la religion nationale. Moment critique pour le clergé, les religieux et les défenseurs du Pontife romain. Nous aurons alors à dire le rùle de la Compagnie et sa situation dans les différentes villes, soit royalistes, soit ligueuses. Et comme cette situation, à peu d'exceptions près, fut relativement tranquille, cela nous permettra de poursuivre le récit de son œuvre scolaire et de ses travaux apostoliques. OEuvre et apostolat trop prospères au gré de ses ennemis. A peine Henri IV a-t-il pris possession du trône, qu'un nouveau complot se forme contre elle et pousse l'Université à lui intenter un injuste procès. Ce fut du reste en pure perte ; aucun jugement n'intervint et il fallut l'attentat de Jean Chastel pour trouver le prétexte à un arrêt de bannissement.

Quelle répercussion cet arrêt, valable seulement pour le ressort du Parlement de Paris, eut sur les collèges des Jésuites dans les ressorts des autres Parlements, nous le dirons au début du troisième livre. Nous montrerons ensuite la part prise par plusieurs membres de la Compagnie dans la réconciliation du roi de France avec le pape. Enfin viendra le récit de la lutte entre les partisans des Jésuites et leurs adversaires, s'effoiçant les uns et les autres de l'emporter sur l'esprit du roi pour ou contre leur rétablissement.

Nous venons de prononcer le mot lutte que uous avions mis en sous-titre au premier volume, à côté de celui d'origines. Il pourrait encore être placé au frontispice de celui-ci et des suivants.

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L'histoire de la Compagnie de Jésus en France est l'histoire de ses luttes; non seulement de ses travaux d'offensive pour le triomphe de la foi, mais encore de ses combats de défensive, de sa lutte pour la vie, pour la conservation de son existence dans le royaume. Son historien est donc tenu de relater et les attaques qu'elle a subies et la façon dont elle s'est détendue. Par suite, tout en se gardant de faire une apologie, il est bien forcé de raconter; il doit rappeler les témoignages et les preuves que les Jésuites accusés ont apportés de leur innocence. S'il les présente de bonne foi, après un exposé loyal des motifs et des circonstances de l'attaque, ce n'est point là faire œuvre d'apologiste, au cas même où l'honneur de la Compagnie sortirait du débat victorieusement vengé.

Fort peu de critiques se sont élevées sur ce point, à propos du premier volume. Au contraire, de divers côtés on a loué l'allure calme, le ton reposé, l'effort à rester dans l'exposé simple et documenté des faits, sans commentaire partial ni omission volontaire. Les censeurs, très rares, qui ont reproché à cet ouvrage une intention d'apologie, semblent supposer la Compagnie de Jésus coupable des fautes qu'on lui attribue et impuissante à se disculper autrement que par la suppression ou l'altération de certains faits. Si ce n'est pas chez eux prévention, c'est au moins le résultat d'une trop grande confiance en certains témoignages, contemporains il est vrai, mais dont on ne suspecte pas assez le parti pris.

Notre but et notre souci seront toujours de relater les choses telles qu'elles se sont passées. Pourtant, dussions-nous perdre aux yeux de certaines gens le mérite de l'impartialité, il nous faut bien avouer que, cette fois encore, nous n'aurons rien de grave à dire au détriment des Jésuites de France. Durant les années difficiles de la Ligue, au milieu des événements scabreux de cette époque, nous avons trouvé quelques individus imprudents peutêtre, maladroits, exagérés, portés par excès de zèle à sortir des limites de leur vocation ; mais dans les actions imputables au corps de la Compagnie, dans les décisions officielles, dans la direction donnée aux particuliers ou à l'ensemble par les supérieurs, nous n'avons rencontré ni imprudence, ni entremise déplacée, ni' intrigues, ni ambition, ni rien de ce que la calomnie

iv AVANT PROPOS.

a inventé. Nous sommes persuadé que telle était aussi l'opinion de Henri IV, quand il exigea du Parlement de Paris la vérification de son édit de rétablissement. D'ailleurs le lecteur aura sous les yeux toutes les pièces du procès et il jugera.

La plupart des sources auxquelles nous avons puisé pour la composition de ce volume ont déjà été indiquées dans la Bibliographie du précédent. Nous n'avons donc pas à y revenir'. Nous donnons plus loin les titres de plusieurs recueils de documents inédits conservés dans la Compagnie et qui vont être utilisés pour la première fois. On y remarquera un volume de la correspondance du P. Laurent Maggio. Les lettres de ce Père, qui exerça des charges importantes, spécialement celle de Visiteur en France et en Germanie, ont été réunies en plusieurs dossiers. Celui qui nous servira, Epistolae P. Maggii, 1587-1604, contient les lettres écrites au P. Général pendant les deux séjours du P. Maggio en France sous Henri III et sous Henri IV.

Nous avons mis encore à contribution les correspondances diplomatiques. En plus des recueils imprimés {Lettres missives de Henri IV, Lettres du cardinal d'Ossat, Négociations de du Perron...), une source d'utiles renseignements s'offrait à nous dans les ambassades du duc de Nevers, de MM. de Pisani, de Luxembourg, de Béthune, de Sillery et de Beaumont-IIarlay, conservées à la Bibliothèque nationale ou aux archives du ministère des Affaires étrangères. Nous en avons largement profité.

Les écrits de Daniel Charnier, des PP. Coton, Jacques Gaultier et Louis Richeome renferment des détails précieux sur les controverses et les polémiques auxquelles ces personnages et d'autres ont pris part. Nous les avons considérés comme des sources contemporaines qui n'étaient pas à dédaigner.

Pour les événements relatifs aux collèges déjà existants ou fondés pendant la Ligue, les archives départementales et communales ont été consultées avec le plus grand soin. Nous avons fait également plus d'un emprunt aux Mémoires du temps, d'intérêt

i. Comme dans le premier volume, les titres des ouvrages ou documents imprimés seront en italiques, ceux des recueils manuscrits en caractères romains. Lorsqu'il sera besoin d'écrire en italiques le titre d'un document manuscrit, nous le ferons précéder d'un astérisque.

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local ou concernant l'histoire générale de France. On les trouvera signalés dans la liste suivante où sont inscrites les sources non mentionnées au premier volume.